Заметив в тридцати шагах от ворот усадьбы сугроб, который был особенно высоким, Юнь Фэй удивился: в радиусе десяти ли не было ни одного жилья, так что никто не мог бы прийти сюда лепить снеговика.
Он подошёл поближе и понял, что это вовсе не куча снега. Похоже, перед самыми воротами лежал человек, и белый снег укрыл его тело. Виднелись только волосы, всё остальное скрывал снег, так что нельзя было разобрать, мужчина это или женщина, молодой или старый.
Юнь Фэй невольно вздохнул про себя. В этом мире сильный снегопад может быть прекрасным пейзажем, достойным кисти стихотворца, весёлым миром детских игр и смеха, но для многих бедняков он становится концом.
Возможно, этот человек в снежную бурю искал укрытия, чтобы пережить суровую холодную ночь, но, едва завидев усадьбу, без сил рухнул у ворот.
Юнь Фэю уже было не до любования снегом. Он упёрся ладонями в сугроб, разбил нижний слой льда и, подхватив человека вместе со снегом, понёс его в усадьбу.
Когда Юнь Фэй уложил незнакомца на кровать и стёр с лица иней и снег, сердце его дрогнуло: спасённой оказалась очень юная и красивая девушка — та самая, кого звали Сяо Сюэ.
***
Сейчас Сяо Сюэ была словно ледяная статуя: всё ещё прекрасная, но без единого проблеска жизни.
Сердце Юнь Фэя похолодело и принялось отчаянно колотиться. Он даже не проверил, жива ли она, сразу же приподнял её и изо всех сил принялся разгонять по её телу кровь и ци — в эту минуту в его голове была лишь одна мысль: во что бы то ни стало спасти её.
Сяо Лань бесшумно вошла в комнату. Она увидела нечто удивительное: никогда прежде на лице Юнь Фэя она не видела такого страшного выражения.
Сяо Лань понимала, что делает Юнь Фэй, и знала, что ей нужно делать самой. Она велела Сяо Тао известить Юйвэнь Шуанчэна, а сама принялась готовить всё необходимое: толстое тёплое одеяло, чистую женскую одежду, горячую воду и прочее. В делах она всегда была безупречно предусмотрительна и организованна.
***
Когда прибыл Юйвэнь Шуанчэн, Юнь Фэй уже стоял снаружи. Выражение его лица снова стало спокойным, на губах даже появилась лёгкая улыбка — Сяо Сюэ, хоть и была холодна как лёд, всё ещё дышала. Пока в ней теплилась жизнь, Юнь Фэй мог её спасти.
Вот только одежда Сяо Сюэ превратилась в лохмотья, а тело покрывали ссадины и порезы от веток и ледяных осколков. Очевидно, прошлой ночью она в панике бежала через заснеженный лес. А Юнь Фэй, увидев её почти обнажённое тело, едва не лишился чувств — сердце его чуть не остановилось.
Сейчас Сяо Лань тёплой водой обмывала Сяо Сюэ и переодевала её. Юнь Фэй невольно вспомнил её тело — точёное, словно из яшмы, прозрачное и хрупкое, — и сердце его снова забилось чаще, а щёки чуть порозовели.
***
Юйвэнь Шуанчэн, разумеется, заметил перемену в своём друге.
Он усмехнулся и сказал:
— Должно быть, всё уже сделано? Сяо Тао прибежала сказать, что ты кого-то спас, а я даже не знаю, кого именно.
Юнь Фэй не успел ответить — из комнаты вышла необычайно красивая девушка в синем платье. Это была Сяо Чжу, тоже очень добрая девушка, но, по словам Сяо Лань, самая прямолинейная из всех восьми. Только что Сяо Лань позвала её на помощь.
Сяо Чжу улыбнулась:
— Она очень красивая старшая сестра. Я никогда не видела таких красивых.
***
Юйвэнь Шуанчэн удивился и тоже улыбнулся:
— Раз уж даже Сяо Чжу так говорит, мне тоже захотелось взглянуть, насколько же она прекрасна.
Сяо Чжу обратилась к Юнь Фэю:
— Сяо Лань велела спросить, господин Юнь: отвести эту старшую сестру в другую комнату отдыхать или оставить в вашей?
Юйвэнь Шуанчэн посмотрел на Юнь Фэя и увидел, что тот покраснел.
Юйвэнь Шуанчэн внутренне усмехнулся и тихо спросил:
— Ты знаешь эту красивую девушку?
Мысли Юнь Фэя путались. За всю свою жизнь он ещё не попадал в такую ситуацию и не знал, как поступить. Он даже не сразу нашёлся, что ответить на вопрос Юйвэнь Шуанчэна.
***
Сяо Чжу моргнула и засмеялась:
— Может, оставим её в комнате господина Юня?
Юнь Фэй покраснел ещё гуще и замотал головой:
— Нет, нет.
Юйвэнь Шуанчэн с интересом наблюдал за замешательством друга, но, не зная, что связывает Юнь Фэя и ту девушку, тоже не знал, как поступить. Он пробормотал себе под нос:
— Здесь есть комнаты для гостей-женщин, но все они в задней части усадьбы.
Он не договорил, но смысл был ясен: если поселить девушку в задней части усадьбы, Юнь Фэю будет неудобно навещать её и быть рядом.
***
Тут Сяо Лань откинула полог и вышла. Улыбаясь, она сказала:
— А можно поселить её в моей комнате для отдыха? Так господину Юню будет удобно навещать её, и мне удобно ухаживать.
Юйвэнь Шуанчэн посмотрел на Юнь Фэя.
Юнь Фэй опустил голову и промолчал.
Юйвэнь Шуанчэн кивнул:
— Так будет лучше всего. Но тогда тебе, Сяо Лань, придётся потрудиться.
Сяо Лань взглянула на Юнь Фэя — в глазах её мелькнула едва заметная горечь. Тихо она проговорила:
— Это мой долг. О каком труде может идти речь.
***
Юйвэнь Шуанчэн почувствовал укол жалости. Он относился к этим восьми служанкам как к сёстрам и знал о чувствах Сяо Лань к Юнь Фэю. Он ощущал, как больно ей сейчас, но в то же время был тронут её пониманием.
Юнь Фэй низко поклонился Сяо Лань и тихо произнёс:
— Госпожа Сяо Лань, Юнь Фэй благодарит вас.
Сяо Лань слабо улыбнулась. В уголках её глаз что-то блеснуло — может, слеза, а может, случайная снежинка залетела в глаз и растаяла.
Она через силу улыбнулась:
— Я уже переодела её. Господин Юнь, зайдите, проведайте её, а я пойду займусь другими делами.
С этими словами Сяо Лань, опустив голову, вышла из двора.
***
Сяо Сюэ неподвижно лежала на широкой кровати, глаза её были закрыты. Худенькое тело укрыто толстым одеялом. Она спала крепко, лишь изредка её била дрожь.
Каждый раз, когда Сяо Сюэ вздрагивала, Юнь Фэй опускал руку под одеяло и осторожно сжимал её маленькую ладошку — прикосновение казалось волшебным. Её ручка была такой мягкой и гладкой, что Юнь Фэя словно пронзало током.
Даже обладая такой выдержкой, что мог бы смотреть, как рушится гора Тайшань, не моргнув глазом, сейчас Юнь Фэй никак не мог унять бешеное сердцебиение.
***
Кожа на руке Сяо Сюэ всё ещё источала холод, но Юнь Фэй чувствовал, как по телу девушки разливается едва уловимое тепло. Он направил в неё ещё больше тёплой ци — и вскоре на бледных губах Сяо Сюэ появился лёгкий румянец. Юнь Фэй убрал руку, а потом, не удержавшись, погладил её длинные чёрные волосы, рассыпавшиеся по подушке. Он молча считал её лёгкие вдохи. Дыхание было ещё слабым, но уже ровным — значит, жизни ничего не угрожало.
Но то, что он может касаться её рук, гладить её волосы, — прежде Юнь Фэй не смел и мечтать об этом.
***
Сяо Лань тихо приоткрыла дверь, принесла имбирный отвар и, сев у кровати Сяо Сюэ, по капле влила его ей в рот.
Юнь Фэй молча смотрел на Сяо Лань. Он и представить не мог, что девушка способна делать что-то с такой тщательностью. Он вспомнил мать: наверное, в детстве она кормила его так же.
Когда Сяо Лань поднялась, Юнь Фэй не решился взглянуть на неё. Сяо Лань тоже словно избегала его взгляда.
У самой двери Юнь Фэй тихо окликнул:
— Госпожа Сяо Лань.
Сяо Лань не обернулась:
— Господин, у вас есть какие-то указания?
Юнь Фэй пробормотал:
— Спасибо тебе.
Сяо Лань тихо ответила:
— Это мой долг. Господину не нужно благодарить.
***
Юнь Фэй сказал:
— Я благодарю тебя от имени этой девушки.
Сяо Лань опустила голову, задумалась, а потом тихо проговорила:
— Когда эта старшая сестра поправится, пусть сама меня поблагодарит.
Юнь Фэй словно хотел улыбнуться, но не смог.
Сяо Лань повернулась, через силу улыбнулась и спросила:
— Господин Юнь хорошо знает эту старшую сестру?
Юнь Фэй покачал головой:
— Нет. Она — …
И Юнь Фэй рассказал всё, что знал о Сяо Сюэ. Никогда в жизни ему не было так трудно рассказывать о чём-то. Никогда в жизни он не чувствовал перед кем-то такой вины.
Вдруг глаза Сяо Лань заблестели от слёз. Она взглянула на лежащую Сяо Сюэ, потом на Юнь Фэя — и тут же отвернулась, едва сдерживая слёзы.
***
Она вспомнила, как утром Юнь Фэй с ней разговаривал и улыбался. Тогда ей казалось, что мир так прекрасен, жизнь так радостна — но в один миг всё рассеялось, как дым. Дрожащим голосом она спросила:
— Я… могу я называть тебя старшим братом Юнем?
Юнь Фэй ответил:
— Конечно.
Сяо Лань горько улыбнулась:
— Раз ты мой старший брат, то, что бы младшая сестра ни сделала для старшего брата, он не должен говорить спасибо. Иначе он не уважает свою младшую сестру.
С этими словами Сяо Лань выбежала из комнаты. Юнь Фэй услышал её плач, доносившийся издалека.
Он застыл на месте. Раньше он не знал, что такое чувства. Теперь же он понял: он ранил сердце очень хорошей девушки.
***
***
В комнате самого Юйвэнь Шуанчэна Сяомэй расчёсывала ему волосы.
Вдруг Юйвэнь Шуанчэн странно обернулся и посмотрел на неё. У Сяомэй от этого взгляда бешено забилось сердце.
Он спросил:
— Сяомэй, ты когда-нибудь думала о том, чтобы уйти от меня?
Сяомэй ответила:
— Сяомэй никогда об этом не думала.
Юйвэнь Шуанчэн вздохнул:
— Вы все в самом расцвете юности, как цветы, как стихи, а тратите свои лучшие дни на мои мирские заботы. Если Небо справедливо, оно покарает меня за бессердечие.
Сяомэй спросила:
— Господин хочет нас прогнать?
Юйвэнь Шуанчэн горько усмехнулся:
— Как же я могу вас прогнать.
***
Сяомэй сдержанно произнесла:
— Мы все принадлежим господину. Мы привыкли вам прислуживать.
Юйвэнь Шуанчэн тихо вздохнул и покачал головой.
Сяомэй сказала:
— Господин думает о Сяо Лань?
Юйвэнь Шуанчэн ответил:
— Да. Я надеялся, что у неё с господином Юнем будет хороший конец.
Сяомэй кивнула, на лице её тоже была печаль.
Юйвэнь Шуанчэн вздохнул:
— Это всё судьба.
***
Он снова обернулся и посмотрел на Сяомэй, и сердце её опять забилось часто-часто.
Он спросил:
— Сяомэй, ты, Сяо Лань и Сяо Цзюй вместе со мной странствовали по Цзянху, видели немало героев и юных талантов из мира боевых искусств. Неужели никто из них не тронул твоё сердце?
Сяомэй слегка покраснела и покачала головой:
— Нет.
Юйвэнь Шуанчэн отвернулся:
— Судьбу можно встретить, но нельзя вымолить. Однако я не могу допускать ошибку за ошибкой. Я не вправе загубить ваши жизни.
Сяомэй побледнела, но промолчала.
***
Вдруг в комнату, сердито пыхтя, ворвалась Сяо Цзюй. Она хотела что-то сказать, но, взглянув на Сяомэй, осеклась.
Юйвэнь Шуанчэн спросил:
— Что случилось, Сяо Цзюй? Кто тебя рассердил?
Сяо Цзюй надула губы:
— Я боюсь говорить.
Юйвэнь Шуанчэн улыбнулся:
— Я знаю. Ты злишься на господина Юня.
Сяо Цзюй громко воскликнула:
— Да! Он бессердечный и бесчестный! И это друг моего господина! И это после того, как Сяо Лань была к нему так добра! Как он смеет любить другую женщину?
Сяомэй спокойно сказала:
— Сяо Цзюй, ты снова глупишь. Господин Юнь никогда не позволял себе ничего лишнего по отношению к Сяо Лань. Если его сердце принадлежит другой, мы не можем его винить.
***
Сяо Цзюй закричала ещё громче:
— Мне всё равно! Я знаю только, что Сяо Лань была к нему добра, и он должен быть добр к ней!
Сяомэй возразила:
— Господин Юнь не был недобр к Сяо Лань.
Сяо Цзюй, раскрасневшись, заговорила ещё громче:
— Как это не был? Я только что видела, как Сяо Лань плакала в одиночестве, так горько, так жалобно! А теперь она ещё собственноручно варит для этой девушки куриный бульон! Я сказала: лучше подсыпать туда яду и отравить их обоих! А Сяо Лань меня отчитала и выгнала! Просто бесит!
Юйвэнь Шуанчэн и Сяомэй невольно рассмеялись, хотя на душе у них было горько.
Сяо Цзюй всплеснула руками:
— Меня уже просто разрывает от злости, а вы ещё смеётесь!
***
Юйвэнь Шуанчэн вздохнул про себя. Эти девушки были в самом расцвете юности, но слишком долго прожили вдали от мира. Одни совсем не знали, что такое любовь, другие, раз уж впали в неё, не могли выбраться.
Он тихо произнёс:
— Спрошу у мира: что есть любовь…
Тут же он горько усмехнулся — он понял, что и сам не знает, что такое любовь.
Сяо Цзюй спросила:
— Сяомэй, ты знаешь, что такое любовь?
Сяомэй задумалась и тихо ответила:
— Я не знаю, что такое любовь, но думаю, что она очень больно ранит.
Сяо Цзюй спросила:
— Как Сяо Лань?
Сяомэй кивнула:
— Да.
Сяо Цзюй покачала головой:
— Мне это не нужно.
***
Тут быстро вошла Сяо Тао. На лице её была лёгкая тревога. Она сказала:
— Господин, пришёл гость.
В Усадьбе Белых Облаков Сяо Лань была главной управительницей, Сяо Чжу и Сяо Тао — её помощницами. Сяо Чжу ведала внутренними делами, Сяо Тао — внешними. Сяомэй и Сяо Цзюй в основном прислуживали Юйвэнь Шуанчэну.
Сяомэй спросила:
— Из Цзянху?
Сяо Тао кивнула:
— Да.
Сяо Цзюй, хоть и была всё ещё расстроена, сразу взяла себя в руки и спросила:
— Странно. Откуда здесь взяться людям из Цзянху?
Юйвэнь Шуанчэн задумался и сказал:
— Раз пришли — значит, гости. Пойдёмте посмотрим, кто это.
***
***
Сяо Сюэ понемногу приходила в себя. Ей казалось, что она видела страшный сон: она падала в ледяную бездну, но чья-то тёплая рука вытащила её обратно в мир живых. Сейчас по её телу всё ещё разливалось приятное тепло от этой руки, бесконечное, как море.
Она слабо пошевелилась.
Увидев, что Сяо Сюэ очнулась, Юнь Фэй с облегчением вздохнул, а потом тихо вздохнул снова.
Тело Сяо Сюэ дрогнуло. В её сознании промелькнул чей-то образ — она слишком хорошо знала этот вздох. Этот вздох звучал в её ушах тысячи и тысячи раз.
***
Это было удивительное чувство. Даже не видя, Сяо Сюэ знала: тот, кто сидит сейчас у её постели, — это он.
Она сомневалась, не сон ли это, но даже если сон, она готова была отдать все свои чувства, чтобы удержать его. Слеза скатилась из её глаз. Вскоре слёз полилось ещё больше, но на душе у неё становилось всё спокойнее. Наконец она снова уснула.
Во сне она была подобна бессмертной фее, подобна младенцу. Никто не хотел нарушать её сон.
Через некоторое время тело Сяо Сюэ перестало вздрагивать. В уголках её глаз блестели слёзы, мерцая среди длинных ресниц.
***
Юнь Фэй осторожно вытащил руку из-под одеяла. Он двигался очень тихо, но Сяо Сюэ даже во сне почувствовала это. Она резко вздрогнула и проснулась.
Её прекрасные губы мелко дрожали. Очень тихо она проговорила:
— Ты…
Голос её был слаб, как дуновение ветерка — видно, тело было истощено до предела.
Юнь Фэй тихо ответил:
— Не говори пока ничего.
Услышав его голос, Сяо Сюэ ещё сильнее разволновалась — на лице выступил лёгкий румянец.
***
Юнь Фэй мягко погладил её длинные волосы. Сяо Сюэ постепенно успокоилась.
Она тихо спросила:
— Где это?
Юнь Фэй на мгновение задумался:
— Дом моего друга.
Невольно он выделил слово «дом». Когда-то у него была счастливая семья, но с тех пор, как он себя помнил, он ни дня не знал домашнего счастья.
В ушах вдруг зазвучал голос матери. В этом голосе была ненависть, выкованная годами, — она ненавидела тех, кто разрушил её семью.
***
Сяо Сюэ едва слышно спросила:
— Ты спас меня?
Юнь Фэй промолчал.
Сяо Сюэ снова разволновалась. Она тихо спросила:
— Цзинь Доу…
Юнь Фэй помолчал, а потом тихо ответил:
— М-м.
Он ровно сказал:
— Не говори много. Поспи ещё.
Сяо Сюэ слегка кивнула.
Так они молча ощущали друг друга. Каждый чувствовал горечь и печаль в сердце другого, но при этом оба понимали: уже то, что они могут быть рядом, — разве это не счастье?
***
Юнь Фэй всегда считал, что ему не следует никого любить. Потому он и не решался принять чувства Сяо Лань: боялся, что его будущее причинит ей боль. Но глубоко в душе он уже хранил каждую улыбку, каждое движение Сяо Сюэ.
Сегодня, когда он увидел девушку перед собой, он понял: он давно и глубоко полюбил её. И ещё сильнее его тронуло то, что Сяо Сюэ тоже помнила о нём.
Человеческие чувства странны и необъяснимы. Никто из них не знал, почему они так привязались друг к другу, но оба знали: никому из них не вычеркнуть другого из своего сердца.
***
Юнь Фэй невольно возблагодарил небеса за то, что они послали ему Сяо Сюэ в тот миг, когда её жизнь была на волоске.
Но даже если Сяо Сюэ не могла видеть лица Юнь Фэя, она могла почувствовать его среди тысяч людей, могла ощутить его направление в ледяной пустыне отчаяния. Это было не просто волей небес — это была встреча двух душ.
Вдруг Сяо Сюэ едва слышно спросила:
— Как тебя зовут?
Юнь Фэй ответил:
— Меня зовут Юнь Фэй.
Он добавил:
— Я знаю, тебя зовут Сяо Сюэ, верно?
Сяо Сюэ слегка кивнула. На её губах появилась слабая улыбка.
Даже если за окном была зима, улыбка Сяо Сюэ была словно весна.
Чувства могут ранить, но разве не могут они и согреть сердце?