Водное хозяйство — основа жизни народа. Если не удаётся навести порядок даже в этой сфере, о каком процветании и благоденствии может идти речь?
Подумав так, Юй Цянь глубоко вздохнула и приняла решение.
Она медленно повернулась, и её взгляд упал на лежащую на столе докладную записку — о доходах и расходах государственной казны.
— Похоже, чтобы решить проблему водного хозяйства, сперва нужно решить проблему нехватки средств.
Юй Цянь взяла ту докладную записку. В глазах её сверкнул острый блеск — дерзкий план уже начал вырисовываться у неё в голове.
Она тихонько рассмеялась:
— Забавно. Эта игра начинает мне нравиться…
В императорском кабинете атмосфера была такой тяжёлой, что, казалось, можно было выжать воду.
Юй Цянь меряла шагами комнату, её изящные брови были плотно сведены в одну линию.
В руке она крепко сжимала ту докладную записку о казне — цифры в ней заставляли её голову идти кругом.
— Да эта казна чище моего кошелька! — не удержавшись, проворчала Юй Цянь, сорвавшись с языка современным выражением.
Она глубоко вздохнула, пытаясь унять желание вытащить начальника финансового приказа и как следует отлупить.
— Чтобы заняться водным хозяйством, без денег никак. Даже искусная хозяйка не сварит каши, если нет риса!
— Позвать ко мне уездного начальника Чжоу! — властно приказала Юй Цянь, и в её голосе не терпелось возражений.
Вскоре уездный начальник Чжоу, дрожа от страха, уже стоял перед Юй Цянь на коленях, не смея поднять головы.
— Я спрашиваю тебя, есть ли в ваших краях богатые купцы? — в голосе Юй Цянь звучало едва уловимое давление, взгляд её горел.
Уездный начальник Чжоу вздрогнул, на лбу выступила мелкая испарина. Он поспешно ответил:
— Ваше Величество, в моём ведомстве действительно есть один богатый купец, его зовут купец Чжэн. У него несметные сокровища, он первый богач в наших краях. — Он намеренно подчеркнул состояние Чжэна и добавил: — Вот только… купец Чжэн человек прижимистый, боюсь, что…
Юй Цянь усмехнулась. Разве она не уловила подтекста в словах уездного начальника Чжоу?
Уж не взял ли он от купца взятку, а теперь хочет, используя её как нож, прибрать этого Чжэна к рукам?
— Вот как? Что ж, я сама познакомлюсь с этим купцом Чжэном, — холодно усмехнулась Юй Цянь, уже приняв решение.
В зале заседаний царила гнетущая тишина, чиновники не смели и вздохнуть. Они уже успели узнать методы этой императрицы-женщины — решительные, не терпящие возражений, и вовсе не желали стать следующей жертвой.
Юй Цянь обвела взглядом зал, читая по лицам присутствующих.
Она прочистила горло, нарушив странную тишину:
— Я решила заняться строительством гидротехнических сооружений ради блага народа. Это дело касается государственных интересов и жизни людей, так что вы, почтенные министры, должны приложить все силы!
При этих словах все сановники пали ниц и возгласили:
— Ваше Величество мудры!
А в душе каждый просчитывал свою выгоду.
Юй Цянь наблюдала за их игрой, и уголки её губ тронула многозначительная улыбка.
— Этот купец Чжэн — интересный тип, — сказала она, вертя в пальцах яшмовый на перстень.
Гун Линь стоял рядом с ней, в его глазах читалась тревога.
Он чувствовал: надвигается буря, а его долг — защищать свою императрицу-женщину.
— Пойдём, повидаемся с этим большим торговцем, — Юй Цянь встала, встряхнула рукава и направилась к выходу из дворца.
Юй Цянь переоделась в простое платье и покинула дворец, направившись прямиком в усадьбу Чжэна.
Резные балки, расписные стропила, ослепительная роскошь — богатство усадьбы Чжэна поражало воображение.
Юй Цянь ступила внутрь, но почувствовала лишь запах денег, от которого у неё разболелась голова.
Купец Чжэн, выпятив живот, выбежал навстречу с улыбкой до ушей, словно статуя Будды Майтрейи.
— Ваш ничтожный подданный Чжэн Фацай приветствует Ваше Величество! — сказал он, собираясь опуститься на колени, но Юй Цянь остановила его.
— Господин Чжэн, не надо церемоний, — улыбнулась Юй Цянь, оглядываясь по сторонам. — У тебя здесь неплохое убранство, видно, дела идут хорошо.
Услышав это, купец Чжэн заулыбался ещё шире:
— По милости Вашего Величества, мои скромные дела идут сносно.
Юй Цянь не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу:
— Я пришла, чтобы поговорить с тобой о вложении средств в гидротехнический проект.
Услышав это, улыбка на лице купца Чжэна померкла:
— Ваше Величество, прокладывать каналы и строить плотины — дело убыточное. Мои скромные сбережения таких потрясений не выдержат.
— Убыточное? — Юй Цянь приподняла бровь. — Я думаю, это не так.
— Ваше Величество, вы — драгоценная особа, откуда вам знать наши, купеческие, тяготы! — купец Чжэн начал жаловаться на бедность. — Этот гидротехнический проект — сколько времени и сил на него уйдёт! А ну как затраты не окупятся? Я тогда совсем разорюсь!
Юй Цянь усмехнулась про себя: старый лис, прикидывается бедняком!
Внешне невозмутимая, она наблюдала за выражением лица купца, уже всё для себя решив.
— Господин Чжэн, я понимаю твои опасения, — голос Юй Цянь смягчился. — Но подумай: когда гидротехнические сооружения будут готовы, выгоду получат окрестные крестьяне. Потом расцветёт земледелие, оживёт торговля — разве твои дела не пойдут ещё лучше?
Купец Чжэн забегал глазами, прикидывая выгоду.
— Ваше Величество правы, но риск…
— Давай так, — перебила его Юй Цянь. — Я предложу тебе план, по которому ты точно не прогоришь.
Купец Чжэн заинтересовался:
— О? Ваше Величество, извольте!
Юй Цянь загадочно улыбнулась:
— Я намерена… — она намеренно сделала паузу, разглядывая вышитого павлина на ширме за спиной купца, — основать гидротехническую компанию…
В глазах Юй Цянь мелькнула искра. Она продолжила:
— Эта компания будет работать под надзором правительства. Ты сможешь войти в долю. Пропорции распределения прибыли чётко оговорены, риски делим поровну, выгоду — тоже. И ещё: на начальном этапе проекта я обещаю налоговые льготы и финансовую поддержку, чтобы обеспечить бесперебойное строительство.
Выслушав, купец Чжэн заморгал ещё быстрее — его явно заинтересовало предложение.
Он сглотнул слюну и заколебался:
— Ваше Величество, звучит и впрямь неплохо, но… сумма вложений-то немалая. Мне нужно подумать. — В душе он прикидывал: проект крупный, но условия, предложенные Юй Цянь, и впрямь заманчивы.
Юй Цянь была готова к такому ответу. Она мягко улыбнулась, и в голосе её зазвучала уверенность:
— Господин Чжэн, это уникальный шанс. Только представь: после завершения гидротехнических работ поля станут плодородными, орошение будет удобным, урожаи зерновых повысятся, а твоя торговля, естественно, тоже пойдёт в гору. И деньги заработаешь, и народную любовь снищешь. Почему бы и нет?
Купец Чжэн поддался на уговоры. Он опустил голову, задумался на мгновение, а потом поднял её, расплывшись в улыбке:
— Ваше Величество совершенно правы. Я готов вложить часть средств, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
Юй Цянь мысленно возликовала, но внешне осталась невозмутимой. Она кивнула, и на её губах заиграла уверенная улыбка:
— Отлично, господин Чжэн. Твоя дальновидность меня радует. Уверена, совместными усилиями мы успешно завершим гидротехнический проект и принесём пользу здешнему народу.
Купец Чжэн стал почтителен. Он поклонился:
— Благодарю за доверие, Ваше Величество. Я оправдаю ваши надежды.
Юй Цянь удовлетворённо кивнула и уже собралась уходить, как вдруг за дверью послышался шум.