Юй Цянь холодно усмехнулась:
— О? Подделка? Тогда позвольте спросить, господин Ван, узор на этой печати разве не был вымочен в особом растворе, который проявляется только при определённом свете? Этот раствор есть только во дворце, неужели и печать подделал кто-то из дворца? — она сделала паузу, взгляд её стал острым, как нож. — А что касается почерка на этой купчей, эксперты подтвердили, что он полностью совпадает с вашим почерком, господин Ван! Что вы двое можете сказать в своё оправдание?
Господин Ван и советник Чжао мгновенно лишились дара речи, словно две схваченные за горло утки, их лица побледнели, затем побагровели.
Стоявшие в зале министры тоже ахнули. Эта Императрица-женщина оказалась не так проста!
Раньше они считали её молодой и легковерной, но теперь стало ясно — они недооценили Императрицу-женщину!
Юй Цянь, видя, что момент подходящий, решила развить успех и выложила ещё одну бомбу:
— Кроме того, Я выяснила, что господин Ван тесно связан с одним игорным домом за городом, часто туда наведывается и швыряется деньгами! Позвольте спросить, откуда у заместителя министра финансов такие средства? Неужели, господин Ван, вы их скопили, экономя на всём? — в её голосе звучала едкая насмешка, от которой у господина Вана по спине побежал холодный пот.
Советник Чжао, видя, что дело плохо, поспешил сменить тему:
— Ваше Величество, даже если господин Ван и ходил в игорный дом, это не доказывает, что он брал взятки! Может, ему просто везло, и он выигрывал?
Юй Цянь приподняла бровь:
— Везло? Ха, что ж, Мне интересно посмотреть, насколько же ему везёт! — она резко хлопнула ладонью по подлокотнику трона. — Гун Линь!
— Слушаюсь! — Гун Линь тотчас вышел и опустился на одно колено.
— Ступай... — Юй Цянь помедлила, в её глазах мелькнул холодный блеск. — Ступай и опечатай особняк господина Вана! Мне интересно взглянуть, какие ещё тайны там скрыты!
Гун Линь, получив приказ, умчался прочь, быстрый, как ветер.
Не прошло и половины часа, как он вернулся в Зал Золотого Трона вместе с несколькими бойцами Парчовой стражи, которые сопровождали несколько больших повозок.
Повозки были доверху загружены сундуками, и сразу было ясно, что внутри ценные вещи.
— Докладываю Вашему Величеству, — Гун Линь сложил руки в поклоне. — Я закончил обыск второго особняка господина Вана. Всё это изъято оттуда.
Юй Цянь слегка улыбнулась и кивнула Гун Линю, чтобы тот открыл сундуки.
В тот же миг вспыхнуло золотое сияние, засверкали драгоценности, ослепляя глаза.
Золотые слитки, серебряные слитки, ювелирные украшения, антиквариат, картины...
Было всё, настоящая маленькая сокровищница!
— Господин Ван, что вы теперь скажете? — голос Юй Цянь был негромок, но полон угрозы.
Господин Ван рухнул на пол, мертвенно-бледный, дрожа всем телом, словно в лихорадке.
Он никак не ожидал, что его тайный особняк, который он так тщательно прятал, тоже будет найден Юй Цянь!
Эта женщина — просто дьявол!
Министры в зале тоже остолбенели. Раньше они и подозревали господина Вана, но не думали, что он украл так много!
Сколько же это народного добра!
Канцлер Чжан, увидев это, тоже помрачнел.
Он полагал, что Юй Цянь просто блефует, но не ожидал, что она действительно найдёт улики против господина Вана.
Теперь ему будет трудно выкрутиться.
Юй Цянь, видя, что момент настал, решила ковать железо, пока горячо, и громко произнесла:
— Министры, преступления господина Вана неисчислимы! Сегодня Я намерена покарать его по всей строгости закона!
Её голос звучал твёрдо и весомо, исполненный императорского величия.
Министры в зале не осмеливались поднять головы и боялись дышать.
Взгляд Юй Цянь скользнул по присутствующим и остановился на канцлере Чжане. В её голосе послышался многозначительный подтекст:
— Что касается тех, кто был в сговоре с господином Ваном... — она сделала паузу, уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. — Я не пощажу никого!
Лицо канцлера Чжана стало ещё мрачнее. Ему казалось, что взгляд Юй Цянь пронзает его сердце, словно острый меч.
— Стража! — приказала Юй Цянь.
Два бойца Парчовой стражи тотчас вышли и встали по обе стороны от господина Вана.
Юй Цянь медленно произнесла ледяным тоном:
— Увести господина Вана...
— Увести господина Вана... Отстранить от должности, предать суду, конфисковать всё имущество! — голос Юй Цянь был холоден, как зимний лёд, лишённый всякого тепла.
Господин Ван в тот же миг обмяк, словно кусок грязи, и его утащили бойцы Парчовой стражи. В пустом зале осталось лишь эхо его отчаянных воплей.
Эта кампания по борьбе с коррупцией была проведена Юй Цянь решительно и быстро, словно осенний ветер, сметающий опавшие листья, полностью подавив наглость господина Вана.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Министры смотрели на Юй Цянь уже не с прежним пренебрежением и сомнением, а с глубоким трепетом и восхищением.
Они наконец осознали, что эта молодая Императрица-женщина вовсе не так проста, как им казалось.
— Министры, есть ли ещё что-то, что вы хотите сказать? — взгляд Юй Цянь скользнул по присутствующим, голос её был спокоен, но полон не терпящей возражений власти.
Те министры, которые прежде хотели воспользоваться случаем, чтобы напасть, теперь сжались, словно перепёлки, боясь привлечь внимание Юй Цянь.
Канцлер Чжан и вовсе побагровел, как индюк, ему было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю.
— Ваше Величество мудры! Ваше Величество проницательны! — по залу прокатилась волна земных поклонов и славословий. Юй Цянь почувствовала исходящее от всех искреннее почтение и уголки её губ слегка приподнялись.
Она знала, что наконец-то твёрдо встала на ноги в этом полном опасностей зале.
Однако, когда Юй Цянь решила, что дело можно считать законченным, свиток, который передал ей Гун Линь, заставил её нахмуриться.
В свитке были записаны счета и перемещения средств господина Вана за последние годы, а также некоторые неясные финансовые потоки.
Юй Цянь просматривала эти густо исписанные счета, и чем дальше, тем сильнее чувствовала, что что-то не так.
Сумма, которую присвоил господин Ван, была гораздо больше того, что она обнаружила сейчас, и все эти денежные потоки вели в одно и то же место...
— У этого господина Вана, похоже, вода под ним очень глубока! — Юй Цянь крепко сжала свиток в руке, но на душе у неё не стало легче.
Напротив, она чувствовала, что это лишь затишье перед бурей, и под спокойной гладью озера, возможно, скрывается ещё большая опасность.
Она должна быть осторожной, действовать шаг за шагом, чтобы выжить в этой борьбе за власть и осуществить свою мечту о процветающей династии.
Она подняла голову и посмотрела на Гун Линя.
— Гун Линь, ты... — она не успела закончить фразу, как её прервал внезапный грохот.
— Бум! — оглушительный звук нарушил тишину в Императорском кабинете.
Юй Цянь вздрогнула от неожиданности, свиток выскользнул у неё из рук и упал на пол.
Она повернулась на звук и увидела разбитую вдребезги вазу, осколки которой валялись на полу.
— В чём дело? — Юй Цянь нахмурилась, в душе закралось неясное беспокойство.
— Ваше Величество, служанка... служанка случайно... — служанка стояла на коленях, дрожа от страха.
Юй Цянь окинула служанку острым взглядом и твёрдо произнесла:
— Выйди вон.
Служанка, словно получив помилование, поспешно удалилась.
Юй Цянь наклонилась, поднимая свиток, но в душе у неё поднялась буря.
Было ли это случайностью?
Или кто-то сделал это нарочно?
Она вернулась к столу, снова развернула свиток и внимательно вгляделась в каждую написанную там букву.