Дело о коррупции господина Вана было подобно туману, окутавшему её разум.
Она смутно чувствовала, что за этим скрывается некий огромный заговор, способный поколебать основы государства.
«Хочу посмотреть, кто там водит всех за нос!» — Юй Цянь.
На следующий день, на утреннем заседании, Юй Цянь вновь подняла дело о коррупции господина Вана.
«Я считаю, что за этим делом наверняка кроется нечто странное, и нельзя так поспешно закрывать его!»
Как и ожидалось, канцлер Чжан вновь выступил вперёд, дрожа от старости, и сложив ладони, произнёс: «Ваше Величество, дело установлено, господин Ван брал взятки, улики неопровержимы, и он уже понёс наказание, зачем Вашему Величеству снова мутить воду?»
«Я не согласен с премьер-министром!» — Юй Цянь без тени страха, резко ответила: «Сумма денег, украденная господином Ваном, огромна, и он никак не мог сделать это в одиночку. Я подозреваю, что в суде замешаны и другие лица, и даже…»
Юй Цянь сделала паузу, её взгляд прошёлся по присутствующим в зале, и она произнесла по слогам: «…даже есть больший кукловод за кулисами!»
Как только эти слова были сказаны, в зале заседаний мгновенно воцарилась тишина.
Чиновники переглядывались, атмосфера накалилась до предела.
У канцлера Чжана лицо стало пепельным, он не ожидал, что Юй Цянь будет такой решительной и совершенно не даст ему шанса.
«Ваше Величество, ваш покорный слуга считает, что это дело…» — канцлер Чжан хотел снова уговорить, но Юй Цянь прервала его.
«Премьер-министру не нужно много говорить, моё решение окончательное!» — Юй Цянь уверенно произнесла, не терпя возражений: «Я обязательно доведу это дело до конца и дам отчёт всем подданным империи!»
«Ваше Величество…» — канцлер Чжан хотел сказать ещё что-то, но Юй Цянь уже встала и направилась к трону дракона.
«Отставить заседание!»
Голос Юй Цянь разнёсся по всему залу, неся в себе неоспоримую власть.
Вернувшись в Императорский кабинет, она немедленно вызвала Гун Линя.
«Гун Линь, — Юй Цянь произнесла глубоким голосом, — я приказываю тебе тайно расследовать это дело, обязательно выясни правду о том, кто стоит за господином Ваном, а также…»
Юй Цянь сделала паузу, в её глазах мелькнул холодный блеск, — «…а также о направлении этих незаконных денежных средств!»
«Слушаюсь!» — Гун Линь принял приказ и удалился.
Юй Цянь сидела на троне дракона, глядя на пейзаж за окном, погружённая в размышления.
Она знала, что уже ступила на опасную тропу, и малейшая неосторожность приведёт к полному краху.
Однако у неё не было пути назад.
Ради идеалов, что жили в её сердце, ради народа всей империи, она должна была идти вперёд, даже если впереди была бездна…
«Кто-нибудь, — внезапно проговорила Юй Цянь, — приготовьте мне экипаж до резиденции канцлера!»
Юй Цянь слегка прищурила свои «фениксовы» глаза, её голос стал холодным, как лёд: «Неужели канцлер считает, что, вытащив редьку, вытащишь и грязь, и эта грязь слишком грязная, чтобы запачкать ваши руки?» Она сделала паузу, обвела взглядом присутствующих, и её голос разнёсся, как раскаты грома: «Если сегодня не искоренить этот дух коррупции до корня, то завтра чиновники последуют его примеру, государственная казна опустеет, а народ будет жить в нищете! К тому времени, сможет ли канцлер нести ответственность за этот ужасающий грех?»
Её слова были сказаны с такой силой, что у некоторых старых чиновников выступил холодный пот на лбу.
Несколько молодых чиновников украдкой одобрительно вздохнули, их взгляды на Юй Цянь наполнились восхищением.
Эта императрица-женщина действительно была необыкновенной!
Старое лицо канцлера Чжана покраснело, стало багровым, как печень, он дрожащими губами долго не мог ничего сказать.
Он изначально хотел выиграть время, используя тактику затягивания, но не ожидал, что Юй Цянь будет такой решительной и совершенно не оставит ему пути к отступлению.
«Какой же острый на язык ребёнок!» — мысленно проклял канцлер Чжан, но внешне вынужден был уступить: «Ваше Величество мудра, ваш покорный слуга… ваш покорный слуга просто беспокоится…»
Юй Цянь прервала его: «Беспокоится? По-моему, канцлер беспокоится о своей шапке чиновника?» Она холодно усмехнулась: «Канцлер, не волнуйтесь, если вы ничего не сделали против своей совести, я, естественно, не буду вас несправедливо обвинять!»
Канцлер Чжан был так ошеломлён, что не мог говорить, и смог лишь позорно вернуться в строй.
Настроение в зале заседаний мгновенно изменилось, несколько чиновников, которые раньше поддерживали канцлера Чжана, теперь тоже молчали.
Юй Цянь, воспользовавшись моментом, тут же отдал приказ: «Гун Линь, я приказываю тебе тщательно расследовать чиновников, которые имели тесные связи с господином Ваном, и всех причастных без исключения строго наказать!»
«Слушаюсь!» — Гун Линь принял приказ и повернулся, чтобы уйти.
Расследование Гун Линя продвигалось не гладко.
Те чиновники были все хитры и коварны, покрывали друг друга, нити расследования были подобны оборванным нитям воздушных змеев, неуловимые и переменчивые.
Он посетил несколько резиденций чиновников, близких к господину Вану, но везде получал отказ.
Более того, он обнаружил, что кто-то тайно следил за ним и уничтожал доказательства.
У ворот резиденции господина Лю, заместителя министра финансов, Гун Линь был остановлен группой слуг.
«Господин Гун, наш старый господин сегодня нездоров и не может принимать гостей», — сказал слуга, похожий на управляющего, кланяясь и заискивая, но при этом украдкой отдавая приказ слугам окружить Гун Линя плотнее.
Атмосфера была гнетущей, воздух был пропитан запахом пороха.
Глаза Гун Линя потемнели.
«Господин Лю действительно ведёт себя высокомерно, — холодно усмехнулся Гун Линь, — похоже, если я не покажу свою истинную силу, господин Лю не будет сотрудничать должным образом.» Не успел он договорить, как внезапно напал и с молниеносной скоростью обезвредил нескольких слуг.
В этот момент из дома послышался холодный голос: «Господин Гун, поздний визит, чем могу служить?»
Гун Линь повернул голову и увидел, как медленно выходит средний мужчина в официальной одежде…
Юй Цянь смотрела на беспорядочно разбросанные свитки перед собой, её лоб был так нахмурен, что мог бы раздавить муху.
Чиновники Ведомства Великого Уложения один за другим понуро опустили головы, словно побитые морозом баклажаны, в воздухе витал дух «расследование зашло в тупик».
«Это… это просто куча макулатуры!» — Юй Цянь стиснула зубы, в её голосе звучала ярость, она чувствовала себя так, будто её подставили кучка бездарных помощников, которые подвели на самом важном этапе, это было просто немыслимо.
«Ваше Величество, эти улики… очевидно, были кем-то преднамеренно уничтожены», — пробормотал старик, очки в роговой оправе почти сползли на кончик носа, он действительно боялся браться за это «горячее картофельное дело», опасаясь, что его самого скоро «уберут».
Юй Цянь глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
«Хорошо, раз обычные методы не работают, придётся применить нестандартные.» Её губы слегка изогнулись в улыбке, в глазах светилась уверенность: «Не будем искать улики среди чиновников, давайте сменим направление!»
«Сменим… сменим направление?» Чиновники Ведомства Великого Уложения были озадачены, они совершенно не поспевали за скачкообразным ходом мыслей императрицы.
Даже Гун Линь был немного удивлён, он быстро подошёл к Юй Цянь и тихо спросил: «Ваше Величество, вы… что собираетесь делать?»
Юй Цянь загадочно улыбнулась, она похлопала Гун Линя по плечу, это был её самый доверенный соратник, и было бы неинтересно не посвятить его в некоторые детали.
«Гун Линь, ты не находишь, что мы, постоянно фокусируясь на чиновниках, действуем слишком предсказуемо?»
«Ваше Величество хочет…» — Гун Линь задумался.
«Именно, — уголки губ Юй Цянь очертили хитрую улыбку, — давайте начнём с семьи господина Вана, возможно, мы сможем выкопать кое-что сенсационное.» Она чувствовала, что иногда женская интуиция — самая надёжная вещь.