Холодный ветер проносился через двор, поднимая листья с шуршащим звуком, похожим на шёпот призраков.
Юй Цянь глубоко вздохнула, отогнала мысли и шагнула в разрушенные ворота усадьбы.
В лицо ударил запах гнили, смешанный с запахом пыли, вызывая тошноту.
Гун Линь обнажил меч при поясе и шёл рядом с Юй Цянь, настороженно оглядываясь по сторонам.
Едва они ступили во двор, как синий кирпич под ногами резко провалился вниз!
Гун Линь, не растерявшись, схватил Юй Цянь за руку и увёл её от опасности.
Там, где раньше была ровная земля, теперь зияла чёрная дыра, бездонная и леденящая душу.
— Жалкие трюки! — холодно усмехнулась Юй Цянь и, не торопясь, достала из рукава ночную жемчужину, освещая путь впереди.
С источником света они заметили, что усадьба была усеяна ловушками.
Один неверный шаг — и не сносить головы.
Гун Линь защищал Юй Цянь, пробиваясь сквозь все преграды.
Летающие дротики, скрытые стрелы, катящиеся камни и падающие брёвна — он отражал всё.
Юй Цянь же, используя современные знания, хладнокровно анализировала механизмы ловушек и указывала Гун Линю безопасный путь.
— Ваше Величество, берегитесь! — Гун Линь внезапно повалил Юй Цянь на землю. Отравленная стрела просвистела у самого виска Юй Цянь и вонзилась в стену позади.
Юй Цянь ещё не отошла от испуга, как увидела, что плечо Гун Линя рассечено, и кровь залила одежду.
— Пустяковая рана, не стоит внимания, — легкомысленно сказал Гун Линь, но его взгляд был по-прежнему прикован к окрестностям, не позволяя себе расслабиться.
Юй Цянь достала из-за пояса чистый шёлковый платок и перевязала Гун Линю рану.
— В следующий раз не будь таким опрометчивым, — в её голосе слышался упрёк, но также и забота. — Я ещё нуждаюсь в твоей защите.
Миновав бесчисленные ловушки, они наконец добрались до тайной комнаты в глубине усадьбы.
Отворив тяжёлую каменную дверь, в лицо ударил запах плесени.
В тайной комнате было темно, виднелось несколько запертых деревянных сундуков.
Юй Цянь шагнула вперёд, собираясь осмотреть их, как вдруг услышала тихий окрик Гун Линя:
— Засада!
Не успели слова замереть, как из темноты выскочили несколько человек в чёрном и окружили их.
У каждого в руках было острое оружие, от них исходила убийственная аура.
— Похоже, мы близки к истине, — уголки губ Юй Цянь дрогнули в холодной улыбке, взгляд её был подобен факелу, устремлён вперёд. — Тогда покончим с этим быстро!
Гун Линь сжал в руке длинный меч, взгляд его был ледяным, словно у хищного зверя, готового к прыжку.
— Ваше Величество, берегитесь!
Сверкнули клинки, и тайная комната погрузилась в хаос битвы.
Гун Линь двигался ловко, его искусство владения мечом было стремительным, словно парящий дракон, он проносился среди людей в чёрном, и там, где проходил его меч, враги падали на землю.
Юй Цянь же действовала хладнокровно, используя особенности рельефа тайной комнаты и ловушки, ловко уклонялась от атак и то и дело применяла современные приёмы рукопашного боя, неожиданно сбивая с ног нескольких врагов.
— И это всё? И это всё? — Юй Цянь пнула одного из нападавших, отряхнула пыль с одежды и презрительно скривилась. — Просто жалкое зрелище!
Расправившись с врагами, Юй Цянь подошла к запертому сундуку, уголки её губ приподнялись.
— Сердце бьётся, руки дрожат — настало время для чуда!
Однако замок на сундуке поставил её в тупик.
— Этот замок — штука непростая! — Юй Цянь долго возилась, но так и не смогла его открыть.
— Позвольте мне, — Гун Линь обнажил меч при поясе, собираясь взломать замок силой.
— Стой! — Юй Цянь поспешно остановила его. — Ты так повредишь то, что внутри!
Она глубоко вздохнула, вспоминая когда-то просмотренные шпионские фильмы, и в голову пришла идея.
— Придумала!
Она сняла с головы шпильку, ловко вставила её в замочную скважину, повозилась, и раздался щелчок — замок открылся!
Юй Цянь самодовольно приподняла бровь.
— Ну как, здорово?
Открыв сундук, они обнаружили, что он полон бухгалтерских книг и писем.
Юй Цянь быстро пролистала их и обнаружила, что в книгах зафиксирована огромная сумма взяточничества, а письма раскрывали шокирующую тайну — за всем этим стоял могущественный князь крови.
— Искал по всему свету, а нашёл прямо под ногами! — Юй Цянь от радости не могла сомкнуть губ. — Теперь улики налицо!
Гун Линь смотрел на её счастливое лицо, и его глаза тоже наполнились гордостью.
Вернувшись в Императорский дворец, Юй Цянь немедленно собрала всех сановников и при всём чиновничестве предала улики огласке.
В зале поднялся шум, все заговорили.
— Неужели это князь крови... — пробормотал канцлер Чжан, побледнев, не в силах поверить.
— Это же неслыханная дерзость! — возмущённо воскликнул Ли-имперский цензор.
Разоблачённый князь крови помрачнел, на лбу выступил пот, но он всё ещё пытался сохранить самообладание.
— Ваше Величество, это клевета! Кто-то намеренно оклеветал вашего ничтожного слугу!
— Клевета? — холодно усмехнулась Юй Цянь и бросила ему под ноги собственноручно написанное письмо. — Это письмо написано твоей рукой!
Князь крови изменился в лице, его затрясло, и он больше не мог вымолвить ни слова.
Атмосфера в зале накалилась до предела, готовая взорваться в любой момент...
— Стража! — Юй Цянь резко встала, взгляд её был острым как нож. — Взять этого... этого князя крови, и всех причастных к делу чиновников!
В зале началась суматоха.
Стражники, словно голодные волки, набросились на князя крови и толпу коррумпированных чиновников, связав их по рукам и ногам.
Князь крови отчаянно сопротивлялся, крича о своей невиновности, но стража безжалостно выволокла его вон. Его жалкий вид напоминал воришку, пойманного на рынке.
Юй Цянь смотрела на представление этих клоунов, в душе её не было ни капли волнения, даже хотелось смеяться.
Она махнула рукой, излучая властность:
— Конфисковать имущество! Все полученные взятки — в казну!
Как только эта новость разнеслась, вся столица взорвалась ликованием.
Народ бегал, рассказывая друг другу, хлопая в ладоши от радости.
Эти продажные чиновники, которые притесняли и обижали простых людей, наконец-то понесли заслуженное наказание — и поделом!
Процесс конфискации имущества был великолепен, настоящая катастрофа.
Золото, серебро, драгоценности, антиквариат, картины — всё, что прятали чиновники, было изъято и сложено в груды, слепя глаза.
Ну и ну, масштабы коррупции поражали воображение!
Юй Цянь смотрела на эти трофеи, и уголки её губ приподнялись.
Она тут же объявила, что все конфискованное будет направлено на улучшение жизни народа: ремонт мостов и дорог, строительство ирригационных систем, снижение налогов.
При этих словах народ возрадовался ещё больше, его восхищение Юй Цянь стало подобно бурной реке, бесконечным.
Авторитет Юй Цянь достиг небывалых высот.
В зале сановники, видя решительный стиль управления Юй Цянь, один за другим признавали её превосходство, их взгляды были полны благоговения.
Канцлер Чжан погладил бороду, в душе восхищаясь: эта молодая Императрица-женщина воистину необыкновенна!
Разобравшись с делом о коррупции, Юй Цянь почувствовала облегчение, словно гора с плеч свалилась.
Она уже собиралась объявить об окончании аудиенции, как вдруг вспомнила об одном человеке...
— Где Ли-имперский цензор?
Ли-имперский цензор поспешно вышел вперёд и пал ниц:
— Ваш ничтожный слуга здесь!
Юй Цянь слегка улыбнулась, взгляд её был полон одобрения:
— Почтенный министр Ли в этом деле, не страшась сильных мира сего, проявил неподкупность и честность — истинная опора государства! Я весьма довольна!
Ли-имперский цензор, тронутый до слёз, воскликнул:
— Ваш ничтожный слуга благодарит Ваше Величество за великую милость! Я готов служить империи, не щадя живота своего!