Глава 13

– Все вы помните бал многолетней давности, когда первая леди Америки Мишель на инаугурационном балу президента Обамы появилась в красных туфлях на высоком каблуке и в красном вечернем платье? Её уверенный взгляд, пусть и не покорил весь мир, но по крайней мере покорил того самого мужчину, который обладал наибольшей властью на этой земле. – Обнажённые изящные стопы, ярко-красные ногти — всё это воплощает недосягаемую элегантность. Вот перед каким искушением женщина не может устоять всю свою жизнь.

Она полностью оправдывала звание знаменитого аукциониста первоклассного аукционного дома. Эти её слова, без сомнения, до конца покорили сердца сидевших в зале женщин.

– Муж, я хочу~ – Купишь мне? – Туфли на высоком каблуке для нас, женщин, действительно так же важны, как сама жизнь! ……

В зале уже стоял шум и гам. Почти все женщины капризно требовали чего-то от своих мужчин. Линь Цянь, разумеется, тоже не усидела на месте и пустила в ход всевозможные женские чары и капризы, заставляя Ван Юя непременно выиграть для неё эти туфли на торгах.

– Если ты мне их не купишь, даже не смей прикасаться ко мне всю оставшуюся жизнь! С гневом в голосе пригрозила Линь Цянь. Что оставалось делать Ван Юю? Ради собственного интимного счастья ему пришлось пойти на уступки. – Дорогая, не переживай, твой муж пойдёт на любые жертвы, но эти туфли будут твоими!

Тем временем Цю Мучэн смотрела на те самые чарующие туфли на красной подошве, источавшие благородный блеск, и в её прекрасных глазах тоже зажёгся завораживающий огонёк. Да, как и сказал аукционист: обнажённые изящные стопы, ярко-красные ногти, воплощающие недосягаемую элегантность. Ни одна женщина не способна устоять перед подобным искушением.

Впервые в жизни Цю Мучэн дрогнула. Она взяла телефон и проверила баланс на своём счёте. Она решила, что хочет позволить себе такую прихоть. – Всего один раз! Пробормотала про себя Цю Мучэн, словно принимая невероятно трудное решение.

– Итак, аукцион объявляется открытым. Начальная цена — 521 314!

Что? Больше полумиллиона? Да пошли вы к чёрту!

Услышав стартовую цену, лица многих мужчин мгновенно позеленели. В конце концов, Юньчжоу — небольшой городок четвёртого тира, и тех, кто готов выложить больше полумиллиона за какую-то пару обуви, здесь наберётся совсем немного.

А Цю Мучэн, услышав цену, тут же побелела миловидным лицом, молча заблокировала телефон, а её сердце наполнилось горькой болью и бессилием.

– Мучэн, почему ты снова убрала телефон? – Ты же только что говорила, что хочешь позволить себе слабость, в чём дело, опять жалко денег на покупку?

Линь Цянь, похоже, заметила перемену в Цю Мучэн и принялась исподтишка её подкалывать, переполненная внутренним торжеством и глядя на неё с неизбывным презрением. Нищая бабёнка, у самой ни гроша, а заявилась на сборище высшего света — просто позорище!

Низкопрофильный богач

– Нет, дома у меня полно туфель на каблуках, больше не нужны, – с улыбкой ответила Цю Мучэн, но в её голосе напрочь отсутствовала уверенность.

– Да неужели? Полагаю, все твои туфли вместе взятые не стоят и сотой доли этих туфель на красной подошве, – презрительно фыркнула про себя Линь Цянь, её взгляд и мимика сочились густым превосходством.

Цю Мучэн, о Цю Мучэн, и что толку с того, какой ты была блистательной в студенческие годы? Разве сейчас ты не оказалась растоптана мной, Линь Цянь? Если уж кого и винить, так это твой собственный выбор: вышла замуж не за того человека, подобрала ничтожного неудачника.

Линь Цянь высоко задирала подбородок. От начала и до конца она держалась с Цю Мучэн свысока, воображая себя особой из высшего общества. Разумеется, она смотрела свысока на таких простых людей, как Цю Мучэн.

– 530 тысяч! Вскоре в зале кто-то сделал ставку. – 540 тысяч~ ……

Возгласы с предложением цены раздавались один за другим, и стоимость тех туфель постепенно росла. Однако ставки делали в основном молодые парочки, причём большинство из этих парней были мажорами, желавшими таким образом угодить своим подружкам. Мужчины же постарше, несомненно, вели себя более зрело и рассудительно, и среди них желающих торговаться почти не находилось. Даже если кто-то и делал пару ставок, то, видя, что цена уже перевалила за их психологический предел, тут же прекращал борьбу.

Поэтому после короткого всплеска торгов в зале осталось всего два голоса, продолжавших набивать цену. Одним из них, разумеется, был муж Линь Цянь — Ван Юй. Этот Ван Юй из кожи вон лез, чтобы вернуть жене лицо, и продолжал упрямо стоять на своём даже после того, как цена перевалила за шестьсот тысяч.

– Шестьсот пять тысяч! – подняв табличку, выкрикнул Ван Юй.

Другим участником торгов тоже была пара, но молодой человек явно уже не пылал прежним энтузиазмом. – Дорогой, давай перестанем поднимать цену. Сейчас переплата и так слишком большая, даже если купим, это убыточная сделка. Если папа узнает, что я отдал больше шестисот тысяч за пару туфель на каблуках, меня убьют, – в отличие от Ван Юя, который уже сделал неплохую карьеру и давно финансово независим, этот парень был представителем золотой молодёжи, тратившим отцовские деньги, поэтому ему, конечно, было не по себе. Почти умоляющим тоном он уговаривал свою девушку: – Мне всё равно, я хочу~ – Я хочу именно эти туфли на каблуках!

Стоявшая рядом с ним ярко накрашенная девица в откровенном наряде принялась капризничать. Парню ничего не оставалось, как стиснуть зубы и снова назвать цену: – Шестьсот десять тысяч! – Кто перебьёт — тому и достанутся эти туфли на красной подошве, а я больше навязываться не намерен.

Эти слова молодого богача были явно адресованы Ван Юю. Такой стратегический манёврик — отступление ради наступления — был на редкость хитрым: на месте Ван Юя кто-нибудь другой, пожалуй, уже прекратил бы с ним соперничество. Но Ван Юй был настроен победить во что бы то ни стало и широко щедро бросил: – Шестьсот пятнадцать тысяч!

– Ха-ха~ – Братец, а ты и впрямь богат! – Благородный муж не отнимает чужое, эти туфли на красной подошве — твои, – с беззаботной улыбкой произнёс молодой богача, и эти слова прозвучали весьма широко и благородно.

Ван Юй кивнул с улыбкой, всем своим видом показывая безмятежную лёгкость, словно эти шестьсот с лишним тысяч были для него сущими грошами.

– Вау~ – Какой муж молодец! – Я безумно люблю тебя~

Увидев, что последний соперник тоже сдался, Линь Цянь тут же пришла в восторг. Издав радостный визг, она бросилась прямо в объятия Ван Юя. – Сущие пустяки. – Цяньцянь, я же говорил: мой Ван Юй даст тебе всё самое лучшее в этом мире. – Вся эта заколка из белого нефрита — не более чем секонд-хенд, которым уже пользовалась другая женщина. Разве она достойна женщины Ван Юя? Только эта лимитированная серия — туфли королевы — поистине достойна твоего благородства.

Спокойно произнёс Ван Юй, и в его взгляде читалась сплошная гордыня. А Линь Цянь сияла глазами, крепко обнимая своего мужчину, переполненная гордостью и тщеславием. Вот он какой, мужчина её Линь Цянь! Только такой мужчина и достоин её, Линь Цянь!

Ощущая на себе взгляды окружающих, Линь Цянь в этот момент испытала колоссальное удовлетворение своего тщеславия. Напоказ бросив победный взгляд на сидевшую неподалёку Цю Мучэн, она протянула: – Мучэн, извини, пожалуйста. Я знаю, тебе тоже нравятся эти туфли, и при наших отношениях я по идее должна была подарить их тебе. Но муж наотрез заявил, что эта обувь создана специально для меня, а её благородство и элегантность тебе совершенно не подходят. – Давай сделаем так: я смотрю, твои туфли тоже порядком поношены, хочешь, я отдам тебе те, что на мне? Брендовый бутик, стоят несколько десятков тысяч — хватит на добрый десяток пар вроде твоих.

Словно из лучших побуждений заговорила Линь Цянь, но этот покровительственный тон жутко неприятно задел Цю Мучэн. Линь Цянь намеренно повысила голос, и в этот миг взгляды многих присутствующих обратились в их сторону. Люди волей-неволей уставились на дешёвые туфли без роду и племени на ногах у Цю Мучэн, а в их глазах мелькнули насмешки и улыбки.

Эти взгляды окружающих словно острые иглы глубоко вонзились в сердце Цю Мучэн. Она опустила голову и тихонько поджала ноги под стул. Заметив это, Линь Цянь почувствовала себя ещё более триумфально. Пытаться со мной тягаться, Цю Мучэн, а ты вообще ровня?

Да, больше всего на свете Линь Цянь жаждала именно этого — заставить Цю Мучэн потерять всякое лицо. Она хотела сполна вернуть себе всё то внимание, которое Цю Мучэн отняла у неё в университетские годы.

– Шестьсот пятнадцать тысяч, этот господин предложил шестьсот пятнадцать тысяч. – Уважаемые дамы и господа, есть ли ставки выше?

Аукционист обвела взглядом зал, держа молоток наготове. В зале царила тишина, больше никто не делал встречных предложений. Все здесь были не дураки: когда цена переваливает за реальную стоимость вещи, за исключением каких-то особых причин, никто в здравом уме не станет продолжать торги.

Увидев это, уголки рта Ван Юя победоносно приподнялись. Похоже, на этот раз победа была в кармане.

Однако, стоило аукционисту занести молоток для решающего удара, как Линь Цянь, судя по всему, стало скучно. Специально повернувшись, она окликнула того самого мужчину в маске, что только что торговался за заколку из белого нефрита: – Эй, послушайте! Вы только что были таким грозным, просто олицетворение неукротимой удали, а теперь что, сдулись? Почему больше не торгуетесь? – Денег нет? – Или испугались непомерной цены этих туфель? – Ха-ха~ – Больше всего на свете я знаю таких нуворишей, как вы: можете пустить пыль в глаза и покрасоваться разве что на какой-нибудь мелочёвке, а на настоящие сокровища у вас кишка тонка даже цену назвать.

Линь Цянь изливала всю свою желчь, всем своим видом изображая торжествующую хамку. По её мнению, этот тип в маске был самым обыкновенным выскочкой без гроша за душой, а вовсе не богачом. Иначе почему за всё столь долгое время на аукционе он купил лишь одну эту нефритовую заколку? Наверное, бюджет исчерпался.

– Выскочка, а туда же — пытаться передо мной понтоваться! – На этот раз присмирел, да?

С презрительным смешком бросила Линь Цянь, после чего скрестила руки на груди и вальяжно откинулась на спинку стула, предвкушая, как после удара молотка аукциониста вещь принесут прямо ей.

– Семидесятые! В следующее мгновение тихо и негромко прозвучал голос. Но в этой затихшей тишине зала он прозвучал на редкость отчётливо.

Тот самый мужчина в маске, пробыв в долгом молчании, наконец снова сделал ставку. Как говорится, молчит, пока молчит, а как скажет — так всех поразит. Е Цфалю хватило всего одной ставки, чтобы повергнуть всех в шок. Предложение в семьдесят тысяч прозвучало как звонкая пощёчина прямо по лицу Линь Цянь, отчего та в ту же секунду растерялась. Она никак не ожидала, что этот человек в маске действительно посмеет сделать ставку!

– Охренеть! – Этот парень что, с катушек съехал? – Сразу накинул почти сотню тысяч! – Вот уж скрытный толстосум~

Толпа мгновенно взорвалась. Многие в зале зашептались, бросая косые взгляды на простое убранство мужчины в маске, иные тихо цокали языками.

– Вау~ – Какой он крутой! – среди зрительниц нашлась молоденькая девчушка, у которой от восторга потекли слюнки. – Какая тебе разница, крутой или нет, на нём же маска, ты хоть видишь, где там красота? – закатил глаза один из мужчин. – Всё равно крутой, мужик с деньгами всегда крут, и чё?

Многие начали проявлять неподдельный интерес к этой загадочной фигуре в маске.

А вот лицо самого Ван Юя в этот момент окончательно позеленело. Его охватила такая ярость, что ему захотелось отвесить Линь Цянь такую оплеуху, чтобы та дура дурацкая отключилась на месте.

– Ты чё, больная на всю голову? – Какого чёрта ты его провоцировала? – Тебе кажется, что у нас денег куры не клюют?

Ещё мгновение назад он мог забрать туфли за шестьсот десять тысяч, а теперь что? Цена сразу скакнула до семидесяти. Ван Юй кипел от бешенства.

Разгром по всем фронтам

– Ты, бестолковая транжира, ты хочешь меня в могилу свести?! Яростно набросился Ван Юй с упрёками на сидевшую рядом Линь Цянь.

– Муж, я не со зла, я же просто хотела заступиться за тебя... – побледневшая Линь Цянь прекрасно понимала, что натворила делов, и голос её звучал гораздо тише обычного. – Быстрее, муж, поднимай ставку, аукционист сейчас молотком стукнет!

Тут Линь Цянь заметила, что аукционист уже собирается вынести окончательный вердикт, и принялась в панике подгонять его.

Ван Юю ничего не оставалось, кроме как подчиниться её капризу и снова повысить ставку. В конце концов, этот мужчина в маске уже заставил его потерять лицо с той нефритовой заколкой, если он уступит ему ещё и туфли, то где ему искать своё мужское достоинство?

Стиснув зубы от злобы, Ван Юй ледяным тоном выкрикнул: – Семьдесят одна тысяча!

Выпалив это, он холодно оглянулся на Е Цфаля: – Братец, оставляй мосты для отступления, ещё свидимся. Тот нефритовый обруч я тебе уступил, но если ты полезешь ко мне за этими туфлями, не обессудь, мой молодой господин церемониться не станет.

Холодный голос Ван Юя звучал с явной угрозой.

Но Е Цфаль и ухом не повёл, вновь подняв табличку: – Восемьдесят тысяч!

Черт возьми~ Ещё сто тысяч сверху. Казалось, весь зал сошёл с ума.

– Это вообще как? – Кто этот богатей? – До чего же богат, сотнями тысяч накидывает и глазом не моргнёт! – С каких это пор в нашем Юньчжоу завелись столь крутые перцы? – Уж не сынок ли это Шэнь Цзюи из семьи Шэнь из Юньчжоу?

Мужчины шумно охали, наперебой гадая о личности незнакомца. А женщины и вовсе затаили дыхание. Их сердца были практически покорены властной аурой Е Цфаля.

– То, как он делает ставки, просто потрясающе~ – Чистая романтика! – Интересно, а у него есть девушка?

Многие девицы забыли о всяком стыде и были готовы броситься ему на шею. В конце концов, большинство собравшихся здесь женщин были обычными содержанками богатеев. Раз уж они всё равно сидят на содержании у мужчин, то вполне естественно мечтать встретить кого-то ещё более состоятельного.

Сидевший на почетном месте Ли Ц Эр прислушивался к домыслам и спорам толпы, лишь презрительно усмехаясь про себя: – Деревенщина, откуда вам знать истинную личность господина Чу?

Ли Ц Эр был человеком себе на уме: ещё когда Е Цфаль попросил маску, он сообразил, что господин Чу намеренно скрывает своё инкогнито. И Ли Ц Эр, разумеется, не был настолько глуп, чтобы идти против воли Е Цфаля и разглашать его личность перед всеми.

Лицо Ван Юя к этому моменту уже окончательно потеряло всякий цвет, а глаза налились кровью от бешенства. Однако Е Цфаль не обращал на него ни малейшего внимания. Не дожидаясь, пока тот подаст голос, он провернул тот же трюк, накинув ещё сотню тысяч: – Девяносто тысяч!

– О небеса, девяносто тысяч! Этот господин торгуется сам с собой, уже дошёл до девяноста тысяч! – Есть ещё желающие? – Найдётся цена выше?

Аукционист уже почти сходила с ума от возбуждения — за все годы ведения торгов она впервые видела столь щедрого клиента. Мощная аура Е Цфаля, без сомнения, напрочь подавила Ван Юя. Тот теперь лишь тупо таращился перед собой, наотрез отказавшись снова поднимать ставку.

– Муж, ну ставь же, ставь скорее~ – Мне плевать, я хочу эти туфли, ты же обещал купить их любой ценой! Линь Цянь совершенно не думала о последствиях. В конце концов, платят не её деньги, и ей было плевать на траты. Ей хотелось лишь всеобщего внимания и зависти, она жаждала стать самой ослепительной женщиной на этом аукционе.

Однако, прежде чем Ван Юй успел ответить, Е Цфаль поднялся с места. Окинув широким взглядом весь зал, он спокойно произнёс, и его голос раскатился по помещению: – Пожалуй, накину ещё девяносто девять. – Пусть эти девятьсот девяносто тысяч станут моим скромным вкладом в помощь горным детям. Желаю всем детям из горных районов при поддержке государства обрести долгое и счастливое будущее.

Аплодисменты! Долгие, несмолкающие аплодисменты. Многие в зале поднялись со своих мест, выражая глубочайшее почтение стоявшему перед ними человеку. Даже глаза аукциониста покраснели от слов Е Цфаля. Что такое истинный масштаб личности? Вот он! Душой болеть за весь мир, радеть за простого человека. Вы-то думали, что парень просто пыль в глаза пускает, а он, оказывается, о благотворительности думает? Благодаря всего нескольким фразам Е Цфаля его внутренний облик в глазах окружающих мгновенно вырос до невероятных высот.

– В то же время я решил преподнести эти туфли самой прекрасной даме сегодняшнего вечера. Пусть ваша красота и улыбка будут столь же вечными, как эта цифра. – Сударыня, с первой же секунды, как я вас увидел, я понял: эти туфли созданы именно для вас. – Я верю, что на ваших ногах туфли на красной подошве засияют во всём своём благородстве и элегантности. – Обнажённые изящные стопы, ярко-красные ногти, воплощающие недосягаемую элегантность... ваша несравненная красота покорила не просто мир — она покорила того самого мужчину, что обладает на этой земле наибольшей властью.

Чарующий бархатный голос Е Цфаля звучал подобно музыке небес, разлетаясь по всему пространству. Его полный глубокого чувства взгляд устремился вперёд, заставив стоявшую в толпе очаровательную девушку мгновенно вздрогнуть от испуга.

Цю Мучэн снова замерла. Подняв прекрасные глаза, она растерянно смотрела на залитого светом прожекторов мужчину, похожего на солнце. В этот миг Цю Мучэн и сама не знала почему, но в полумгле зала ей вдруг показалось, что этот человек до боли знаком, и даже голос казался донельзя родным. В каком-то умопомрачении Цю Мучэн едва сдерживала себя, её прекрасные глаза покраснели, и с губ сорвался беззвучный шёпот: – Е... Е Цфаль?

– В былые дни У Саньгуй гнался в гневе ради прекрасной женщины. – Нынче же господин Чу разбрасывается тысячами золотых ради улыбки своей возлюбленной. – Господин Чу, ваше великодушие и благородство вызывают восхищение! – Сегодня вечером вы и эта юная леди — самые яркие звёзды нашего зала!

Внезапно раздавшийся голос аукциониста вновь вознёс атмосферу на пик безумия. В этот момент разноцветные лучи света вспыхивали и гасли, и в этом фантастическом сиянии ослепительная красавица стояла под всеобщими взглядами, словно принцесса, окруженная всеобщим обожанием.

Линь Цянь была близка к безумию от зависти. Почему? Почему опять Цю Мучэн?! Чем она хуже неё, с какой стати та вечно получает всё самое лучшее и снискивает расположение богачей?

Сгорая от ревности, Линь Цянь принялась истерически скандалить и требовать, чтобы Ван Юй перебил ставку. – Цяньцянь, прекрати балаган. Муж купит тебе в следующий раз, они не стоят миллиона, пойдём отсюда? С искаженным от стыда лицом зашептал Ван Юй. Он взял на этот аукцион всего полмиллиона, а с учётом кредиток набралось бы от силы тысяч семьсот-восемьсот. Какие ещё торги, чем ему платить-то? Деньги кончились! Да к тому же, выкладывать миллион за какую-то пару туфель для Линь Цянь — он что, псих? Нельзя же так швыряться деньгами.

– Мне плевать, мне плевать, ты обязан мне их купить! – Ты сам говорил, что только я достойна этих туфель, что я — королева, и ты дашь мне всё самое лучшее~ – Ты должен сдержать слово! – Если ты не хочешь делать ставку, я сама за тебя подниму~

Линь Цянь наотрез отказывалась сдвинуться с места, намертво вцепившись в своё сиденье. Под конец она даже сама подняла табличку от имени Ван Юя. – Миллион! Я предлагаю миллион! – Эти туфли принадлежат мне!

Выкрик Линь Цянь погрузил зал в мёртвую тишину, и все взгляды тут же обратились к ней.

Увидев это, Е Цфаль лишь усмехнулся: – Ладно, раз вы даёте миллион, эти туфли ваши.

А Ван Юй в этот момент едва не обмочился от ужаса. – Какой к чёрту миллион?! – Откуда у меня такие деньги?! – Раз не хочешь уходить, плати свой миллион сама, а я сваливаю!