Оставлять её — всё равно что пригревать змею на груди!
В прошлый раз она чуть не погубила нашу семью Цю, а теперь снова ввязывается в неприятности? — Другие родственники тоже принялись наперебой поддакивать.
Старейшина Цю потемнел лицом в гневе и уставился на стоявшую в стороне: — Цю Мухун, ты осознаешь свою вину?
Дед, я не понимаю, в чём моя вина! Неужели ты собираешься слушать только её односторонние...
Замолчи! Ты до сих пор не раскаиваешься? Говоришь, не знаешь, в чём виновата? Тогда я спрошу тебя: разве вы с мужем не избили молодого господина из клана Шэнь?
Спрошу ещё раз: не из-за этого ли сорвался заказ Сяоин?
И последний вопрос: разве не из-за этого наш клан Цю оказался в опасности? — Старейшина Цю вытаращил глаза от гнева и, ударив кулаком по столу, задал три вопроса подряд. Он был вне себя от ярости и не давал Цю Мухун ни единого шанса на оправдание.
Пап, к чему вообще спрашивать? Разве она только что сама во всем не призналась? Стоило молодому господину клана Шэнь пошутить над ней, как она в порыве слепой ярости вместе с Е Фанем избила его.
Эту девчонку просто разбаловали в семье. Сегодня она должна встать на колеси перед кланом Цю и искупить свою вину! — холодно смеясь, заявил четвёртый представитель семьи Цю, Цю Ло.
Именно так! На колени, просить прощения у Инъин!
И замаливать грехи перед семьей Чу!
Да проще выгнать её из клана Цю, и дело с концом!
Цю Муин, Ван Цяоюй и остальные члены семьи Цю тоже принялись злорадствовать, осыпая девушку яростными ругательствами. Они одновременно требовали выгнать семью Цю Мухун из клана, рассчитывая, что тогда им самим достанется куда больше семейного имущества.
Услышав, что их собираются изгнать из клана, Цю Лэй смертельно испугался. Он тут же принялся умолять Старейшину Цю о пощаде и велел Цю Мухун немедленно опуститься на колени и просить о помиловании.
Мухун, вставай на колени! Чего ты застыла?
Неужели ты действительно хочешь, чтобы нас, стариков, тоже выгнали из клана Цю и мы умерли с голоду на улице? — со слезами в голосе кричал Цю Лэй.
Вмиг на Цю Мухун обрушился шквал обвинений со стороны всех присутствующих. Каждый орал на них, каждый требовал встать на колени и искупить вину.
В этот момент Цю Мухун чувствовала себя лишь бесконечно обиженной. Её прекрасные глаза покраснели, когда она посмотрела на отца, на деда, на всех своих дядей и теток.
Она не могла понять: почему, ну почему её родственники предпочитают слепо верить словам Цю Муин и даже не хотят выслушать её собственное объяснение?
И ещё меньше она понимала, почему члены семьи Цю готовы защищать постороннего человека — Шэнь Фея, — даже не пытаясь разобраться, какую боль причинили ей самой?
Неужели только потому, что муж Цю Муин богат и влиятелен, а её собственный муж — беден и никчемен?
Неужели только потому, что у Шэнь Фея заоблачное происхождение, а они с Е Фанем — просты и ничтожны?
Родственники продолжали кричать. Столкнувшись с всеобщим осуждением, Цю Мухун вдруг рассмеялась. Смех этот был до того унылым и горьким, что из уголков её глаз брызнули слезы.
В тот миг Цю Мухун почувствовала себя брошенным ребёнком этого мира.
Она покорилась судьбе. Этот мир изначально был устроен именно так: кому есть дело до достоинства тех, у кого нет ни денег, ни власти?
В конце концов Цю Мухун опустила голову и, согнув колени, уже собиралась рухнуть перед родней на колени.
Однако в этот самый момент чья-то крепкая рука внезапно протянулась вперед и подхватила её тело, не давая упасть.
Мухун, к чему вставать на колени? Все эти люди совершенно этого не стоят! — Слова Е Фаня прозвучали весомо и твёрдо, словно упавшие оземь золотые монеты.
Цю Мухун замерла в ту же секунду. Сама не зная почему, после того самого дня ей всё время казалось, что Е Фань изменился.
Он стал словно выше!
Даже рука, обнимавшая её за талию, казалась куда сильнее, чем прежде.
Наглость!
Ты, никчемный ублюдок, как смеешь проявлять к нам такое неуважение? Неужели в твоих глазах мы больше не дяди и старшие члены семьи? — Четвертый дядя Цю Ло пришел в ярость и, тыкая пальцем в обоих супругов, взревел на весь зал.
Дяди и старшие члены семьи? — Е Фань усмехнулся, словно услышав самую смешную шутку на свете. — Четвертый дядя, позволь задать вопрос тебе и всем сидящим здесь. Я-то считаю вас дядями, но считали ли вы когда-нибудь Мухун своей племянницей, а меня — вашим зятем?
Мухун чуть не осквернили и не обесчестили, а вы сидели сложа руки, безмолвные и равнодушные, и вместо этого принялись обвинять нас, заставляя Мухун вставать на колени? Я прямо-таки не знаю: Мухун — ваша племянница, или тот мажор из семьи Шэнь — ваша племянница? Неужели, скажи тот молодой господин из клана Шэнь разорвать с Мухун все связи, вы бы тут же отреклись от неё как от племянницы?
Речь Е Фаня звучала чеканно и безапелляционно, каждая фраза прижимала к стене, а его острый взгляд в упор разил Цю Ло и остальных.
Его слова были настолько колкими, что Цю Ло потерял дар речи. Его старое лицо побагровело, он открывал и закрывал рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Мы не говорили, что отрекаемся от Мухун как от племянницы, но Инъин сказала, что молодой господин Шэнь просто пошутил над Мухун, и ничего такого... — продолжал оправдываться Цю Лэй, однако голос его уже заметно дрожал.
Е Фань нашел это ещё более нелепым: — Пошутил? Четвертый дядя, спрошу тебя снова: если кто-то на улице начнет распускать руки по отношению к моей четвертой тете, ты сочтешь это шуткой? Если кто-то среди бела дня станет домогаться твоей дочери и оскорблять её легким поведением, ты тоже сочтешь это шуткой?
Это... — Цю Лэй разом лишился дара речи, его лицо налилось краской, и он совершенно не знал, что ответить.
А Е Фань, продолжая холодно улыбаться, резко сменил тон и посмотрел прямо на Старейшину Цю: — Тот ничтожный мажор из клана Шэнь первый оскорбил Мухун, а мы лишь применили необходимую самооборону. В чем наша вина? Зато вы — не различая добра и зла, начисто лишенные здравого смысла, поверили на слово одной лишь Цю Муин и устроили против Мухун настоящую травлю.
Разве в ваших сердцах не шевельнулось чувство вины?
Е Фань смотрел на них с вызовом, в одиночку ведя словесный бой против всей родни, не выказывая ни страха, ни робости.
Цю Мухун стояла рядом совершенно ошеломленная.
Неужели это тот самый её муж-тряпка, который раньше безропотно сносил любые унижения и молча глотал обиды?
Неужели это тот самый бездарный и никчемный зять-примак Е Фань?
С каких пор у её мужа появилась такая несгибаемая воля и такая уверенность в себе?
В тот момент Цю Мухун казалось, что фигура Е Фаня стала невероятно высокой, а на сердце сделалось необычайно легко и спокойно.
Под разносными упрёками Е Фаня лица многих членов семьи Цю покраснели. Особенно досталось семейству четвертого дяди: Е Фань отделал их так ловко, что они буквально готовы были провалиться сквозь землю, не смея возразить ни единого слова.
Старейшина Цю и вовсе взбесился от стыда и злости. Ему оставалось лишь прикрываться своим старшинством, и он яростно закричал: — Наглость! Ты, никчемный зять-нахлебник, как смеешь выказывать неуважение к старшим! Даже если мы в чём-то неправы, тебе ли нас судить? А ну падай на колени! Иначе катись вон из клана Цю!
Е Фань рассмеялся, но в этом смехе звучала лишь горькая самоирония: — Дед, вы прожили больше полувека и повидали немало на своем веку. Я всегда думал, что вы человек разумный и просвещенный. Но теперь вижу, что вы всего лишь старый упрямец, который прикрывается возрастом и напрочь лишён здравого смысла.
Раз так, то делать в подобной семье Цю мне больше нечего.
Мухун, пойдём. Муж забирает тебя домой.
Под потрясенными взглядами родственников Е Фань взял Цю Мухун за руку и, не оглядываясь, вышел из особняка семьи Цю, оставив позади лишь зловещую, гнетущую тишину.
Вы... вы только посмотрите на них! — Видя, как Е Фань с женой просто так уходят, Старейшина Цю затрясся от гнева и чуть было не испустил дух на месте.
Третий Цю, посмотри на какую дочь ты вырастил и какого зятя нашёл!
Вся ваша семейка один другого краше, теперь уже и до отца уважения не осталось!
В нашей семье Цю нет таких дочерей!
С завтрашнего дня эта Цю Мухун больше не принадлежит к клану Цю!
И пусть завтра же катится из моей логистической компании Цюшуй!
Старший из братьев, Цю Гуан, придерживая старого отца, брызгал слюной от ярости.
Лицо Цю Лэя мгновенно побелело и стало пепельно-серым. В ту секунду казалось, что из него вытянули все жизненные силы.
Оказавшись за пределами резиденции клана Цю, Е Фань вёл Цю Мухун по дороге домой.
Глаза девушки покраснели. Она прекрасно понимала, что означает для неё сегодняшний поступок — открытое неповиновение всем старшим. Скорее всего, после сегодняшнего дня для неё больше не останется места во всём клане Цю.
Она родилась в семье Цю и выросла в ней. Если её изгонят, Цю Мухун просто не представляла, куда ей податься и как дальше содержать семью.
Мухун, поверь мне, пройдет совсем немного времени, и сами люди из клана Цю станут умолять тебя вернуться, — с улыбкой произнес Е Фань, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
Правда?
Конечно, — низким, твердым голосом ответил Е Фань.
В то же самое время в центре Юньчжоу, в поместье семьи Ли...
Пожилой мужчина с бокалом красного вина в руке стоял перед огромным панорамным окном. Снаружи раскинулась река Тяньхэ, сияли огни большого города и непрерывным потоком двигались машины:
Младший господин Чу, в этот самый час подарок, который я, Ли Лаоэр, приготовил для вас, как раз должен прибыть по назначению.
Надеюсь, он вам понравится.
Ли Эр легко улыбнулся, поднял бокал и салютовал им за затянутое ночной мраком окно, после чего запрокинул голову и осушил его до дна!
Глава 11: Буря надвигается
Усадьба семьи Цю.
После ухода Е Фаня и его жены остальные члены клана продолжили пить и есть. Третий Цю чувствовал себя как на иголках: его дочь натворила таких дел, оставаться здесь дольше он, естественно, не мог, поэтому под благовидным предлогом тоже ушел.
Семейка Третьего окончательно покатилась по наклонной.
Дочь своевольничает и бесчинствует, а этот Е Фань и вовсе ничтожество. Эта семейка просто опозорила клан Цю на весь белый свет! — продолжал ворчать старший брат Цю Гуан после ухода Цю Лэя.
Брат, к чему опять заводить о них речь? Сегодня у нас великий праздник в семье Цю, не стоит портить настроение из-за каких-то проходимцев. — Ван Цяоюй вышла вперед, переводя тему разговора, а затем с улыбкой посмотрела на своего зятя Чу Вэньфэя.
Вэньфэй, разве ты не собирался преподнести подарок дедушке? Что именно вы приготовили, расскажи нам, пусть и дедушка порадуется.
Верно, Вэньфэй, нам всем жутко интересно! Поделись с дядями, — Пятый дядя тоже с улыбкой уставился на Чу Вэньфэя, и остальные тут же наперебой поддержали его.
Ха-ха, пятый дядя, вам нужно просто немного подождать. Подарок уже в пути, а когда прибудет, уважаемые дяди всё сами узнают.
Обещаю, в этот раз я приятно удивлю дедушку, — с уверенностью произнес Чу Вэньфэй. А Цю Муин с кокетливым видом обняла своего мужчину за руку.
Вчерашний свадебный подарок семьи Чу позволил Цю Муин полностью сохранить лицо, и она была чрезвычайно довольна своим женихом.
Атмосфера в доме постепенно оживилась, и неприятный осадок, оставленный появлением четы Е Фаня, рассеялся без следа.
Судя по всему, Вэньфэй очень уверен в своем подарке. Ну как, есть надежда превзойти твоего пятого зятя? Твой пятый зять тогда преподнес картину известного мастера, от которой дедушка радовался целую неделю — она до сих пор висит в его кабинете, и он каждый день подолгу любуется ею, — улыбаясь, заметил Цю Гуан.
Чу Вэньфэй лишь покачал головой: — Что вы, старший дядя, дело ведь не в ценности подарка, а в нашем знаке внимания к деду. Главное — искренность, и что бы мы ни подарили, я верю: в глазах дедушки это будет лучше всего.
Ха-ха, умеет же Вэньфэй говорить! Это я рассуждаю поверхностно, — рассмеялся Цю Гуан.
Остальные тоже принялись нахваливать Чу Вэньфэя за красноречие и высокий эмоциональный интеллект.
Хотя все так и говорили, в душе каждый из них всё же предавался духу соперничества.
Особенно такая тщеславная натура, как Цю Муин, которая заранее предупредила Чу Вэньфэя, чтобы его подарок был на высоте и не заставил её ударить в грязь лицом перед родственниками.
Вэньфэй, достаточно уже того, что ты проявил внимание. О подарке и речи быть не должно, не трать столько денег. То, что ты стал зятем нашей семьи Цю — уже лучший подарок для дедушки, — Старейшина Цю, гнев которого поутих, теперь с улыбкой сыпал дежурными любезностями в адрес Чу Вэньфэя.
Как же так можно, настоящий зять не должен пренебрегать положенными подарками.
Дедушка, просто сидите здесь и наслаждайтесь, а через минуту Вэньфэй преподнесет вам грандиозный сюрприз.
Чу Вэньфэй был необычайно самоуверен.
Остальные слушали его и продолжали расточать похвалы.
Вэньфэй так заботлив!
Происходит из богатой семьи, а столько сыновней почтительности. Четвертый брат, вашей семье и правда посчастливилось заполучить зятя-золотую черепаху!
Инъин нашла себе отличного мужа!
Фэйфэй, видишь? Когда будешь искать себе пару, выбирай такого же, как зять Вэньфэй: красивый, талантливый и молодой.
Ну-ка, давайте все выпьем ещё по чарке за Вэньфэя!
В главной зале царило всеобщее веселье.
Все шутили и смеялись, стоял невероятный галдеж.
Принимая похвалы окружающих, Чу Вэньфэй гордо улыбался, а Цю Муин испытывала сладкое ликование, её тщеславие было удовлетворено сполна. В этот миг, под градом лести и восхищения со стороны всей родни, Чу Вэньфэй и Цю Муин чувствовали себя непревзойденными везунчиками, словно их жизнь достигла абсолютной вершины.
Видя, как преуспел его зять, Старейшина Цю расплылся в улыбке, наслаждаясь семейным теплом и гармонией.
И в тот самый момент, когда все веселились и болтали, дворецкий доложил, что к усадьбе подъехали машины.
Ха-ха!
Прибыло! Дедушка, подарок, который ваш зять приготовил для вас, доставлен, — с улыбкой объявил Чу Вэньфэй, вскакивая с места, и тут же распорядился внести презент.
Ого, какой огромный!
Вэньфэй, что это ты в конце концов даришь?
Неужели привезли красавицу? И ещё накрыли красной тканью?
Вскоре несколько крепких мужчин занесли в зал массивный предмет.
Увидев его, домочадцы изумленно ахнули. Подарок оказался двухметровой длины и около полуметра в высоту, напоминающий огромный прямоугольный ящик, укрытый сверху красной материей, которая полностью скрывала то, что находилось под ней.
И правда, Вэньфэй, неужто и впрямь красавица? Дедушка уже в годах, вряд ли он сдюжит такое, — в шутку бросил Цю Гуан, вызвав взрыв хохота в зале. Старейшина Цю со смехом отчитал сына за дурацкие шуточки.
Среди всеобщего смеха и шуток Чу Вэньфэй и сам нахмурился, находя эту форму несколько странной.
Наверное, это просто такая упаковочная коробка снаружи, — промелькнуло у него в голове, и он с улыбкой ответил: — Ха-ха, старший дядя, бросьте гадать. Через мгновение ваш племянник сам раскроет все карты.
Затем, под полные любопытства взгляды членов семьи Цю, Чу Вэньфэй взял за руку Цю Муин, и они вместе подошли ближе, отвесив почтительный поклон сидевшему во главе стола Старейшине Цю: — Спасибо вам, дедушка, за то, что вырастили такую прекрасную девушку, как Инъин. Прошу внука с зятем принять поклон!
В знак благодарности сегодня мы с Инъин дарим вам живую сосну долголетия с гор Наньшань, желая, чтобы ваше долголетие длилось бесконечно, подобно водам Восточного моря, а здоровье не уступало несокрушимым соснам Наньшань!
Чу Вэньфэй и Цю Муин поклонились синхронно.
Старое лицо Старейшины Цю сияло от радости, он то и дело приговаривал: — Хорошо... хорошо... хорошо!
Вэньфэй, ты действительно вложил душу!
Родственники дружно подхватили его слова, не жалея хвалебных отзывов в адрес молодой пары.
Цю Муин задрала носок подбородка, и в её взгляде на Чу Вэньфэя плескалось чистейшее обожание.
Ван Цяоюй и Цю Ло с супругой чувствовали себя на вершине блаженства: раз зять так успешен, значит, и они при деле и при чести.
Снять ткань!
Под звуки всеобщего одобрения и счастливую улыбку Старейшины Цю Чу Вэньфэй взмахнул рукой и отдал гордый приказ.
Однако кто мог предположить, что когда красная ткань взлетит вверх, под ней окажется вовсе не сосна долголетия с гор Наньшань, а огромный настоящий гроб?
Гроб был черным, массивным и мрачным — он просто тихо лежал на полу.
Вух!
Внезапно двери главного зала с грохотом распахнулись, и леденящий душу ветер, завывая подобно демонам, пронесся по помещению. Красные праздничные ленты взметнулись вверх, яростно хлопая под напором ветра.
Черный гробовой ящик и ослепительно-красная ткань.
В эту минуту все присутствующие в зале семьи Цю словно оцепенели от ужаса.
Глаза Ван Цяоюй вылезли из орбит, Цю Мухун и остальные издали пронзительный визг, а самые маленькие дети тут же залились слезами.
Сам же Чу Вэньфэй застыл на месте, не веря собственным глазам. Он совершенно не мог понять, почему прекрасная сосна долголетия превратилась в гроб?
Что же до Старейшины Цю, то стоило красной ткани упасть и его взору предстало это зловещее ложе, как старик едва не лишился рассудка от страха. Его затрясло в сильной лихорадке, лицо сделалось смертельно-бледным, а рот приоткрылся, издавая сдавленное рычание, похожее на собачий скулеж: — Ты... ты...
Вы что же, моей смерти желаете?!
Старейшина Цю рухнул со стула, в панике испуганно выкрикивая проклятия.
В разгар великого праздника Чу Вэньфэй преподнес ему гроб! Подобный резкий поворот событий был не по силам даже молодежи вроде Цю Муин, что уж говорить о старике, у которого одна нога уже стояла в могиле.
В конце концов Старейшина Цю опрокинулся со стула навзничь, застыв на полу с разинутым ртом — казалось, ему не хватило воздуха и он прямо сейчас испустит дух.
Дедушка!
Отец!
Быстрее, вызывайте скорую! — Семья Цю окончательно запаниковала, все бросились на помощь старику.
Старший сын Цю Гуан в приступе бешенства подлетел к Чу Вэньфэю и ударом ноги сбил его с ног: — Скотина! Если с моим отцом что-то случится, я заставлю тебя сдохнуть в мучениях!
Убирайся! Полюбуйтесь на прекрасного зятя нашей семейки! — Выругавшись на Чу Вэньфэя, Цю Гуан с силой оттолкнул Ван Цяоюй, осыпая её проклятиями.
Дедушка, я... я... я правда ничего не знал! — Чу Вэньфэй и сам был ни жив ни мёртв. Лежа на полу после пинка Цю Гуана, он трясся всем телом, а по лицу текли сопли и слёзы от пережитого ужаса.
Он понятия не имел, что произошло: он же лично заказывал сосну долголетия, откуда взялся этот гроб?
Однако беда, как говорится, не приходит одна.
В самый разгар хаоса в зале в особняк вбежал запыхавшийся старый дворецкий семьи Цю.
Хозяин, беда, стряслась великая беда!
Нашу логистическую компанию Цюшуй накрыли с проверкой!
Все десять складских комплексов компании опечатаны!
Абсолютно все активы клана Цю заморожены!
Высшее руководство компании арестовано полицией!
Всё кончено, наша логистическая компания Цюшуй погибла!
Что?!
Словно удар молнии среди ясного неба: в одно мгновение все члены семьи Цю замерли на месте.
Каждый вытаращил глаза, а в расширенных зрачках нарастало всё большее чувство паники и ужаса.
Что же творится с их кланом Цю?
Неужели их покарали небеса?
И в этот миг, когда ужас охватил сердца всех присутствующих, за воротами поместья Цю одна за другой затормозили полицейские машины. Дверцы распахнулись, и несколько сотрудников полиции вошли в главный дом семьи.
Пройдя внутрь, полицейские предъявили служебные удостоверения.
Здравствуйте, мы из полицейского управления города Юньчжоу.
Логистическая компания Цюшуй подозревается в экономических преступлениях, незаконном ведении бизнеса и целом ряде других правонарушений. Генерального директора компании Цю Ло и председателя совета директоров Цю Гуана просим проехать с нами для дачи показаний и участия в расследовании.
Услышав это, лицо Цю Гуана побелело, а у отца Цю Муин, Цю Ло, и вовсе подогнулись ноги — он рухнул прямо на пол.
Муж! Вы не можете забрать моего мужа! — рыдала Ван Цяоюй, вцепившись в Цю Ло и пытаясь удержать его.
Однако любые попытки сопротивления были тщетны: в конце концов старшего брата и четвертого дядю увезли.
Буквально за одну ночь опоры клана Цю рухнули.
Старейшина Цю угодил в больницу, два самых способных сына семейства были задержаны для следствия, склады опечатаны, а логистический бизнес парализован.
Весь клан Цю рухнул, казалось, в одно мгновение.