— Устроить такой грандиозный переполох!
Зеваки, толпившиеся снаружи, были близки к безумию. Глядя на то, как из Хайюаньгэ одного за другим выпроваживают знаменитых в Юньчжоу шишек, толпа едва не взорвалась.
Почти у всех невольно возникал вопрос: ради кого сегодня в Хайюаньгэ устроили такое грандиозное представление и развернули столь масштабную подготовку?
Или иначе: что же это за человек, раз ради него Хайюаньгэ пошел на столь крайние меры и не побоялся оскорбить столько влиятельных особ?!
А члены клана Цю, узнав, что столько авторитетных людей выставили вон, почувствовали себя намного легче. В то же время все они тоже гадали: ради кого же сегодня в Хайюаньгэ подняли такой шум?
Цю Мучэн тоже подняла прекрасные глаза, её сердце переполняло любопытство.
Грохот...
Наконец, под шум толпы в конце улицы раздалось несколько громовых раскатов, похожих на демонический рев, пронзивший небеса.
Следом вспыхнули лучи янтарного света — словно молнии, разорвавшие ночную мглу, — и помчались вперед, рассекая простор.
Эта мощная циньхуа напоминала бурлящие воды реки, что катя́т валом!
Вскоре в поле зрения людей, в сопровождении бесчисленной охраны, появился черный броневик.
— Охренеть!
— Роллс-Ройс!
— И сразу шесть штук?!
— О небеса!
— Вот это размах!
Толпа снова взорвалась, люди были почти вне себя от ума. Линь Юйси и остальные тоже смотрели с затаенным восхищением, а Чу Вэньфэй при виде такого масштаба мысленно признал себя побежденным.
Наконец, дверцы машин открылись.
Бесчисленные слуги выстроились по обе стороны и дружно выкрикнули приветствие:
— Добро пожаловать, молодой господин Сяо Фань!
...
— Добро пожаловать, молодой господин Сяо Фань~
Грохот...
Этот окрик, подобный грому, потряс окрестности.
Стоявшие вокруг слуги в один голос почтительно прокричали приветствие, директор ресторана лично вышел встречать гостя, а хостес синхронно поклонились.
В тусклом свете фар все увидели лишь то, как худощавая юношеская фигура, двигаясь навстречу взглядам толпы, принимая всеобщее почтение и ступая по новенькой красной ковровой дорожке, под прицелом бесчисленных глаз просто исчезла из виду, скрывшись внутри Хайюаньгэ.
Позади остались лишь неисчислимые пылкие взгляды и исступленные визги.
— Вау, какой красивый!
— Такой молодой~
— У такого человека должно быть супер много денег!
— Как хочется выйти за него замуж~~
Множество девушек визжали, готовые, казалось, тут же броситься вперед и повиснуть у него на шее.
— Черт, не толкайтесь~
— Скоты!
Из-за неудачного расположения члены клана Цю быстро оказались оттеснены назад, и когда они пробились вперед, то смогли разглядеть лишь худощавую спину молодого человека.
Но даже при этом Цю Муин и Цю Мухун, уже вышедшие замуж женщины, по-прежнему сверкали миндалевидными глазами, переполненные восторга. Они смотрели на удаляющуюся спину юноши с благоговейным трепетом.
— Эх, какая жалость. Я с ним не знакома.
— Если бы я знала такого богатого молодого господина из высшего света, я бы цеплялась за него изо всех сил, лишь бы стать его женой, греть ему постель и нарожать ему детей. Даже любовницей или содержанкой быть — и то сойдёт!
Цю Мухун и Цю Муин переполняли восторг и зависть. Хотя обе они были замужними женщинами, какое это имело значение? Если бы этот молодой господин захотел, они могли бы бросить собственных мужей и пойти за ним в любой момент.
А их родители внутренне вздыхали: как было бы прекрасно, окажись этот молодой богач их зятем.
— Эх, Чэнчэн, посмотри на других: они идут обедать, а Хайюаньгэ ради них полностью очищают от посетителей, директор ресторана лично выходит встречать, красную дорожку раскатывают на всем пути. Боюсь, люди из нашей семьи за всю жизнь не удостоятся подобного обращения? — мать Цю Мучэн, Хань Ли, тоже захлестнула зависть. Как говорится, познается всё в сравнении. Глядя на происходящую вокруг картину и вспоминая собственного никчемного мужа-тюфяка, Хань Ли в очередной раз подумала о том, как несчастлива её судьба, и погрузилась в пучину разочарования.
Однако никто не заметил, что сама Цю Мучэн, глядя на смутный силуэт впереди, в этот момент словно замерла.
— Мам, пап. Вам не кажется, что этот человек очень похож на Е Фаня? — негромко произнесла Цю Мучэн.
Её родители лишь горько усмехнулись:
— Чэнчэн, перестань мечтать. Хоть нам и очень хочется, чтобы он оказался тем самым никчемным зятем нашей семьи, разве такое возможно?
— Пойдем~
— Эх~
— Жаль наше семейство, всех нас затянул на дно этот никчемыш.
Хань Ли тяжело вздохнула, и когда толпа расселась, они вместе с остальными членами клана Цю поспешно удалились.
Но Цю Мучэн всё оглядывалась назад, на каждый шаг по три раза, сдвинув изящные брови.
Неужели мне и вправду показалось?
Но ведь похож... Донельзя похож!
В конце концов Цю Мучэн всё же покачала головой и вздохнула.
Очевидно, она окончательно решила, что просто нафантазировала лишнего.
Молодой господин из высшего общества и зять-примак — между ними разница с небо и землю, как они могут слиться в одном человеке?
Цю Мучэн самокритично усмехнулась, а затем тоже ушла.
————
————
Сяо Фань, я очень рад, что ты согласился со мной увидеться.
Хайюаньгэ, президентский люкс.
Е Фань сидел с беспристрастным лицом, храня молчание. Напротив него сидел мужчина средних лет, охваченный сильнейшим волнением. Глядя на выросшего юношу, он заметил, как его стареющие глаза внезапно покраснели.
Если бы это увидели сородичи из семьи, то наверняка были бы шокированы. Известный своей непреклонной жесткостью и безжалостностью Чу Яньван вдруг продемонстрировал столь уязвимую сторону.
Выражение лица Е Фаня осталось ледяным:
— Не строй иллюзий. То, что я сижу здесь, вовсе не твоя заслуга.
— Говори ближе к делу. Спустя столько лет — к чему этот грандиозный спектакль и поиски меня, ничтожного отпрыска презираемой женщиной? Зачем всё это?
Произнося эти слова, Е Фань скривил губы в насмешливой улыбке.
Сердце мужчины пронзила острая боль. Он глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие:
— Сяо Фань, прошло десять лет, прошлое стало дымкой. То, что случилось тогда, клан больше не станет ворошить. Твой дед постарел, а ты — единственный потомок поколения Тянь в семье Чу. Пришло время вернуться, признать своих предков и поклониться твоему деду.
— Деду? — Е Фань рассмеялся, и его слова прозвучали холодно, как лезвие ножа. — Повторяю еще раз: в тот день, когда он вышвырнул меня вместе с матерью на улицу, у меня, Е Фаня, больше не было деда!
— Что касается возвращения в клан и признания предков... Хорошо. Пусть он и все те, кто унижал меня и мою мать тогда, лично принесут извинения моей матушке.
— Иначе Е Фань скорее сдохнет под забором, но больше ни за что не переступит порог семьи Чу!
Глаза Е Фаня покраснели от гнева, и всё его тело дрожало.
Семья Чу — клан, гремящий на весь мир, — в воспоминаниях Е Фаня ассоциировалась лишь с холодом и бездушием.
Видя состояние Е Фаня, мужчина почувствовал беспричинную боль в груди.
— Сяо Фань, прошлое пусть останется в прошлом.
— Прошлом? Легко сказать! Это моя мать, а не твоя. Ты можешь это отпустить, а я — нет! — взревел Е Фань, словно разъяренный дракон, которомуступили за живое.
Комната мгновенно погрузилась в тишину.
Царило безмолвие, в котором раздавалось лишь мерное тиканье часов.
Долгое время мужчина тяжело вздыхал:
— Сяо Фань, я понимаю тебя. Я понимаю те страдания и муки, что выпали на долю вас с матерью. Но ты же знаешь, что наш клан Чу — великая семья с мировым именем. Заставить весь род склонить головы и принести извинения — разве это легко?
— По крайней мере, ты сам пока еще недостаточно силен.
— Если ты действительно хочешь восстановить справедливость ради матери, трудись и добейся выдающихся успехов.
— Когда твоих сил будет достаточно, весь мир склонит перед тобой головы.
Е Фань поднял голову, его глубокий взгляд уперся в мужчину напротив. Наконец, глядя на него, он холодно улыбнулся:
— Я сделаю это.
— Всё, что семья Чу задолжала мне и моей матери, я верну до последней мопеки!
Е Фань ожидал, что тот разозлится, но, к его удивлению, мужчина лишь усмехнулся, а в его глазах читалось облегчение:
— Что ж, я верю в тебя.
Е Фань больше не стал с ним разговаривать, развернулся и ушел.
Однако в тот момент, когда Е Фань удалялся, мужчина вдруг окликнул его:
— Сяо Фань, твоя мама... как она? Я бы хотел с ней увидеться.
Е Фань стоял к нему спиной:
— По-твоему, ты имеешь на это право?
Бросив холодную усмешку, Е Фань больше не задерживался и ушел.
В комнате остался лишь мужчина — терзаемый глубоким раскаянием и сожалением, он смотрел ему вслед.
Внезапно тело мужчины затряслось, его сорвало на жестокий кашель, а когда он отнял руку, та оказалась вся в крови.
— Глава клана, ваше здоровье?! — старик тут же шагнул вперед, заболиво поддерживая его.
Мужчина отмахнулся, продолжая улыбаться:
— Пустяки. Мой сын еще не вернулся домой, как я могу упасть?
— Да, старик Хань, жену Сяо Фаня зовут Цю Мучэн, верно? Подготовь кое-что и отправь ей. Пусть это будет знаком внимания от меня, этого не имеющего права отцу мужа, для невестки.
— К тому же, я помню, среди наших слуг в семье Чу был некий Ли Эр, говорят, сейчас он неплохо устроился в Юньчжоу. Передай ему весточку: пусть в Юньчжоу может умереть кто угодно, но только не мой сын.
Говоря это, мужчина снова посмотрел на старика Хань, и в его проницательном взгляде крылся какой-то особый подтекст.
— Глава клана, что с вами?
Мужчина улыбнулся:
— Ничего. Старик Хань, если память мне не изменяет, когда Сяо Фань еще жил в клане, именно ты всегда заботился о нем, верно?
Лицо старика Хай еле заметно дрогнуло.
Мужчина продолжил:
— Семья Чу хоть и велика, но у каждого свои тайные замыслы. В клане немало тех, кто желает смерти Сяо Фаню. Хоть я и отец Сяо Фаня, мои руки часто связаны, и я не могу всё делать сам. Поэтому, старик Хань, я хочу попросить тебя об услуге: присматривай за Сяо Фанем тайком, помогай ему исподтишка.
— Так мне, как отцу, будет спокойнее на душе.
Ночь.
Лунный свет струился подобно воде, легкий ветерок тихонько нашептывал мелодию.
На берегу Озеро Юньу тихо стоял молодой человек. Глубоким взглядом он вглядывался в рябь водной глади.
Город Юньчжоу — водный город, с древних времен носивший название края трех гор, шести вод и одной долины. А Озеро Юньу было крупнейшим пресноводным водоемом Юньчжоу, получившим свое название из-за того, что его гладь круглый год окутывали туманы.
— Маленький господин, заставил вас ждать, — раздался позади голос старика. Это был не кто иной, как старик Хань. Если бы здесь находились члены клана Чу, они бы испытали потрясений: этот главный управляющий клана Чу и правая рука главы семьи перед стоящим здесь юношей держал себя еще более почтительно, чем перед самим главой клана.
— Он ушел? — спокойно спросил юноша, глядя на воду.
— Да, маленький господин, глава клана уже уехал. И велел мне впредь тайком приглядывать за вами, так что теперь нам будет намного проще держать связь. Даже если меня раскроют, моя истинная личность не выдаст вас.
Е Фань слегка кивнул и медленно произнес:
— Старик Хань, тебе пришлось столько лет сносить унижения в семье Чу ради меня. Ты заслужил отдыха.
— Маленький господин говорит излишне вежливо. Если бы тогда маленький господин не спас меня, старый слуга, пожалуй, уже давно сгнил бы в поле. С тех пор старый слуга поклялся хранить верность маленькому господину до конца дней. Десять лет стерпленных унижений — да хоть сто лет питья ледяной воды: пока это помогает маленькому господину осуществить заветную мечту, этот старик не проронит ни единой жалобы.
Е Фань легко улыбнулся и похлопал старика по плечу:
— Благодарю тебя.
— К чему маленькому господину слова благодарности? Всё, что есть у старого слуги сегодня — это дар маленького господина. К тому же все эти годы, следуя указаниям маленького господина, старый слуга втайне взращивал силы для него по всему Китаю. Десять лет вложений наконец принесли плоды. Тот самый криминальный авторитет Юньчжоу, Ли Эр, — один из них. А еще влиятельный клан Ван из города Бэйцюань, и... — старик с воодушевлением рассказывал Е Фаню о достижениях прошлых лет, словно садовник, с гордостью демонстрирующий хозяину выращенные им прекрасные цветы.
— Маленький господин, когда вы вернетесь в семью Чу? Старый слуга верит, что в день вашего возвращения все те снобы из клана Чу, что презрели маленького господина и унижали его мать, горько пожалеют об этом. — Старик Хань смотрел на Е Фаня, и в его старых глазах мерцала надежда. Словно старый генерал, заброшенный в тыл врага, он неустанно тосковал по победоносной армии, что вернется ураганом и сметет всё на своем пути.
Е Фань покачал головой:
— Старик Хань, еще не время. План «Искры» должен продолжаться. Впрочем, ждать осталось недолго. Наступит день, когда я сноваявлюсь в семью Чу, и это станет часом, когда искра разожжет великое пламя!
Е Фань сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул загадочный свет.
Глядя на этого едва перешагнувшего двадцатилетний рубеж юношу, старик испытывал безграничное восхищение и глубочайшее почтение.
Пожалуй, старый патриарх клана Чу в свое время и подумать не мог, что тот самый презираемый всеми «выродок», от которого отвернулся весь род, на самом деле окажется истинным драконом.
Десять лет назад Е Фань был всего лишь подростком с не до конца ушедшей юношеской наивностью. Однако унижения, выпавшие на долю их с матерью в семье Чу, заставили его развить характер, не по годам зрелый.
В те годы унижений в доме Чу Е Фань сумел перетянуть на свою сторону многих слуг, и старик Хань был одним из них. После того как Е Фаня с матерью изгнали, юноша разработал план «Искры», отдав всё приданое матери в руки старика Хай. Используя влияние клана Чу через старика, он принялся инвестировать в падших и безвестных людей по всему Китаю.
— Лучшая инвестиция в этом мире — это инвестиция в людей!
— Поначалу они могут казаться лишь крошечными искорками без света и имени. Но я верю: со временем эти искры разгожатся в бушующее пламя!
Наверное, никто бы не подумал, что эти слова слетели с уст мальчишки. В тот момент, когда старик Хань услышал это изречение Е Фаня, он был глубоко потрясен дальнозоркостью и не по годам железной выдержкой юноши.
Теперь, спустя десять лет, план Е Фаня получил блестящее подтверждение на практике. Это заставило старика Хай уважать Е Фаня еще сильнее.
Дело было не только в благодарности, но и в глубоком восхищении стратегическим видением и масштабным умом Е Фаня!
— Слушаюсь. Когда придет час, старый слуга лично распахнет ворота семьи Чу, чтобы встретить маленького господина, сходящего с небес подобно царю!
Ху~
Свистел пронизывающий ветер, поднимая на глади озера три тысячи рябей.
————
————
Тем временем Цю Муин, Чу Вэньфэй и остальные, выгнанные из Хайюаньгэ, перебрались в другой ресторан.
В конце концов, свадебный банкет должен был состояться до конца, тем более что главная кульминация еще не была сыграна, и семья Цю Муин никак не могла позволить остальным гостям просто так разойтись.
Впрочем, хотя случившееся было досадной случайностью, выдворение из Хайюаньгэ в самый разгар банкета все же порядком ударило по авторитету семейства Четвертого дядюшки.
Особенно это касалось Цю Муин: она планировала воспользоваться помолвкой, чтобы покрасоваться перед родственниками и блеснуть во всей красе, но кто же знал, что ей посреди дороги влепят пощёчину. Разумеется, это показалось ей крайне унизительным, и она затаила жгучую обиду на Чу Вэньфэя.
— Инъин, ну я-то здесь при чем?
— Кто же знал, что в Юньчжоу внезапно нагрянет какая-то крупная шишка?
— Твой муж не бессилен, просто тех крутых парней вроде начальника управления и директоров корпораций с миллиардными оборотами вытолкали вон, так что мы ничего не могли поделать. Твои родственники наверняка поймут, — утешал Цю Муин снаружи комнаты Чу Вэньфэй.
Однако гнев Цю Муин не утихал:
— Хмф, даже если с Хайюаньгэ была уважительная причина, я все равно потеряла лицо перед родными. Мне плевать! Сделайте так, чтобы когда ваша семья принесет свадебные дары, вы вернули мне моё лицо. Чем дороже будут подарки, тем лучше, и желательно, чтобы в описи значился миллион и одна юаней наличными, иначе я расторгну помолвку!
Когда выходила замуж ее младшая сестра Цю Мухун, семья жениха преподнесла ей десять тысяч и один юань, символизирующие отборный бриллиант среди тысяч. Теперь же замуж выходила она, Цю Муин, и сумма должна была составлять как минимум один на миллион!
— Не волнуйся, Инъин. Как только подарки прибудут, ты гарантированно будешь чувствовать себя на высоте перед кланом Цю, — бил себя в грудь Чу Вэньфэй.
— То-то же. — Цю Муин наконец сменила гнев на милость, оставила Чу Вэньфэя в покое и вернулась в комнату продолжать трапезу с родственниками.
А Чу Вэньфэй поспешил уединиться в безлюдном месте и судорожно схватился за телефон:
— Пап, ты подготовил свадебные дары, о которых я просил? Сделай их подороже, чем дороже, тем лучше, и добавь еще миллион наличными. Тут вся родня Цю собралась, семья Чу из Юньчжоу не может ударить в грязь лицом, иначе, если слухи разойдутся, ты уронишь собственное достоинство! — хихикнул в трубку Чу Вэньфэй.
— Пошел к черту, непутевый сын, не смей называть меня папой!
— Украсть семейную книгу регистрации и за моей спиной расписаться — на такое ты действительно способен!
— Раз такой смелый, то и на помолвку, и на свадьбу не проси нашей помощи.
Раздался яростный рев отца на том конце провода.
Лицо Чу Вэньфэя мгновенно скисло:
— Пап, я же просто хотел побыстрее порадовать тебя внуком, продолжить наш род!
— Да пошел ты к черрта! Во всей высшей тусовке Юньчжоу каждый знает, что кроме дочерей Третьего дяди, остальные девицы из семьи Цю — лишь продажные шкуры, помешанные на деньгах, мелочные и меркантильные бабы! И ты посмел жениться на такой шлюхе? Лицо семьи Чу давно опозорено тобой, негодник!
— Еще и свадебные дары требуешь? Миллион наличными? Пошел к черту! Передай этой меркантильной дряни: пусть Чу Ян хоть подохнет, но ни единой монеты из имущества семьи Чу ей не достанется!
— Подарки? Старик не даст ей ни гроша!
— Такая алчная тварь... Если бы мне её даром отдали в невестки, я бы и то не взял!
Раздался глухой удар, и связь оборвалась.
Чу Вэньфэя бросило в холодный пот. Что теперь делать? Он же с такой уверенностью пообещал Цю Муин баснословно дорогие подарки! Если в итоге не окажется вообще ничего, эта фурия ведь разнесет его в пух и прах!
— Двадцать юаней с бесплатной доставкой...
Чу Вэньфэй был в отчаянии и мог лишь молиться, чтобы его отец не был столь жестокосердным и действительно не бросил его на произвол судьбы. Стиснув зубы и набравшись храбрости, он вернулся в банкетный зал.
— Вэньфэй, когда твои родители вернутся из командировки? В конце концов, сватам положено увидеться, — поинтересовался старейшина клана Цю, глядя на Чу Вэньфэя.
В конце концов, родители жениха до сих пор не объявились, и у семьи Цю невольно возникало ощущение, будто их девушку ни во что не ставят.
У Чу Вэньфэя сердце ухнуло вниз, но он на ходу сочинил ложь, сказав, что они вернутся совсем скоро.
— Вэньфэй, а почему свадебные дары всё еще не доставили?
— Твои родители что, недовольны мной? — тут же заерзала нетерпеливая Цю Муин и принялась упрекать жениха.
Чу Вэньфэй обливался холодным потом, гадая, как ему выкручиваться, если подарки так и не принесут.
— Скоро, скоро, — улыбался он, но голос его звучал крайне неуверенно.
Вдруг снаружи ресторана раздался рокот мотора.
Следом в помещение вбежал один из членов клана Цю и радостно закричал:
— Едут, едут! Четвертый дядя, дары для вашей дочери прибыли!
— Правда?!
В ту же секунду все члены клана Цю подорвались со своих мест. Цю Муин с матерью буквально обезумели от счастья, их переполняло ликование.
Цю Мучэн тоже поднялась вместе со всеми и выглянула наружу, желая посмотреть, что же за дары приготовила чужая семья.
— Хмф, чего уставилась? Даже если посмотришь, не тебе достанется, — презрительно бросила Цю Муин на Цю Мучэн, после чего взволнованно помчалась к мужу встречать гостей.