Парни в холле напоминали голодных, которые три дня не ели — наперебой требовали купить сяолунбао.
Лу Фэн в это время поспешил призвать всех выстроиться в очередь.
Внезапно набежало столько гостей, они галдели, и он уже не различал, кто есть кто.
— Не спешите, становитесь в очередь по одному!
Лу Фэн вернулся на кухню и вынес оставшиеся сяолунбао.
Толстый парень, стоявший первым в очереди, сразу заказал четыре порции.
Он и сам удивлялся: вроде вечером поел немало.
Но стоило учуять аромат сяолунбао, как живот мгновенно проголодался.
Башенки из бамбуковых пароварок, стоявшие одна на другой, с ужасающей скоростью пустели.
Не прошло и минуты, как вторая партия сяолунбао была распродана.
Такая скорость намного превзошла ожидания Лу Фэна.
Протянув последнюю порцию покупателю, он крикнул парням, стоявшим в хвосте очереди:
— Эта партия кончилась, следующую ждать минут десять-пятнадцать. Кто не хочет ждать — приходите завтра.
От этих слов парни в конце опять зашумели:
— Тут же всего несколько человек, и уже нет?
— У передних совесть есть? Пусть подумают о тех, кто сзади!
— Верно! Сами наелись, а другим ничего не осталось!
— Хозяин, предлагаю ввести ограничение: не больше двух порций в одни руки!
— Две — это слишком! Лучше по одной!
— Я против! Я уже почти подошёл, почему я могу купить только одну?
— Вот именно! Такие вкусные сяолунбао — одной порции никому не хватит! Надо минимум три!
— Кому не хватит, пусть идёт налево за угол, в «Ли Цзи» — там ешь сколько хочешь!
— Хозяин, не слушай их болтовню, продавай как положено!
Лу Фэн слушал перепалку и лишь беспомощно улыбался.
Но, глядя на очередь, растянувшуюся даже за дверь, всё же решил ограничиться двумя порциями на человека.
В конце концов, дать попробовать вкуснятину как можно большему числу людей — долг каждого повара.
Услышав решение Лу Фэна об ограничении в две порции, парни сзади радостно загудели.
Велев покупателям набраться терпения, Лу Фэн развернулся и пошёл на кухню готовить следующую партию.
Снова началась суета: раскатывать тесто, лепить начинку, кипятить воду, ставить парить.
Парни снаружи смотрели на тех, кто уже купил сяолунбао, и с каким аппетитом те ели.
Каждый завидовал до чёртиков, слюнки текли ручьём, в душе моля, чтобы следующая партия поскорее была готова.
— Ха-ха — уф, я выдохся!
Тем временем на Улицу деликатесов, тяжело дыша, прибежал дядя-охранник.
— Годы уже не те… Лет десять назад вы бы, щенки, от меня не удрали!
Он вытер пот с лица и, увидев длинную очередь у закусочной, на мгновение остолбенел.
— Вам что, ночью в общаге не сидится? Выйти на улицу зачем? — схватив нескольких парней из хвоста очереди, мрачно спросил он.
— Сяолунбао купить! — невозмутимо ответили те.
— Сяолунбао?
Охранник опешил, но в душе облегчённо выдохнул: хорошо, хоть не за чем-то плохим.
Однако потом его взяла злость.
Чёрт возьми! Я в своей комнате охраны сидел как сыр в масле.
А вы, столько народу, из-за каких-то сяолунбао заставили меня бежать два километра по ночи.
— Какие ещё сяолунбао! А ну быстро марш в общежитие! Школа сейчас закроется!
— Мы купим и сразу вернёмся, дядя, вы идите!
— Дядя, выручайте! Если я сегодня не съем местных сяолунбао, то вообще не усну!
— Мы быстро, надолго не задержимся!
Охранник слушал их просьбы, и ему стало любопытно.
Что же это за сяолунбао такие, что эти сорванцы так упёрлись?
Из закусочной доносился едва уловимый аромат, медленно заползая ему в ноздри.
Вроде бы… вкусно пахнет.
— Уррр…
Живот охранника вдруг предательски заурчал.
Стало неловко, парни с трудом сдерживали смех.
— Кхм! Ладно, купите и сразу назад! Завтра ведь с утра на уроки! — лицо охранника горело, но он изо всех сил сохранял серьёзность, тон смягчился.
— Дядя, ты супер!
Парни радостно завопили.
Тут спереди донёсся крик: — Сяолунбао готовы!
Очередь оживилась и начала понемногу продвигаться.
— Эй, дядя, а вы почему ещё не ушли?
Парень, стоявший последним, случайно оглянулся и увидел, что дядя-охранник стоит прямо за ним.
Тот смущённо улыбнулся: — Вечером не наелся…
— Ха-ха-ха… Дядя, вы тоже попали под чары аромата сяолунбао!
Парни дружно расхохотались.
У маленькой лавочки Лу Фэна было шумно и весело.
Ночью на Улице деликатесов прохожих обычно мало — в основном те, кто вышел прогуляться после ужина.
Чтобы почти в десять вечера перед закусочной выстраивалась длинная очередь — такого раньше не бывало.
Прохожие, вышедшие размять ноги, замечали это и заинтересовывались.
В ночи столько народу стоит за едой?
Подойдя ближе, удивлялись ещё больше.
Сяолунбао?
Пятьдесят юаней порция?
И такая длинная очередь?
Эти люди что, никогда не ели сяолунбао?
Насколько же вкусными они должны быть, чтобы собрать столько народу?
Нет, дай-ка и я попробую!
Вскоре за дядей-охранником, стоявшим последним, выстроился ещё один длинный хвост.
Хозяин лапшичной по соседству, уже собиравшийся закрываться, вдруг увидел снаружи столько народу и решил, что все пришли к нему за лапшой.
Вышел спросить и узнал, что очередь тянется от лавки Лу Фэна. От зависти глаза налились кровью.
Он держал лапшичную на этой улице несколько лет.
Даже в лучшие времена у него не было такой очереди.
А сейчас уже десять вечера.
В других заведениях в это время моют полы и готовятся к закрытию, а у этого парня бизнес бьёт ключом.
Сколько же он за вечер заработает!
Когда стоящие в очереди сказали, что у Лу Фэна продаются только сяолунбао, лапшичник не понял.
Неужели сейчас в моду вошли ночные сяолунбао?
Может, и мне начать их продавать?
В лавке.
Лу Фэн недоумевал.
Он уже приготовил несколько партий сяолунбао, а народу в очереди всё не убавляется.
Ведь он уже ввёл ограничение!
Но, глядя на полные надежды глаза покупателей, он мог только без остановки лепить и парить, не имея ни минуты передышки.
…
Полдесятого.
Взглянув на пустую миску с фаршем, а потом на очередь, уходящую в бесконечность, Лу Фэн с горькой улыбкой сказал покупателю перед собой:
— Простите, сяолунбао закончились…
Не успевшие купить: — ???