Лу Фэн заказал доставку еды.
Его съемная квартира была крошечной студией без кухни.
Площадь — всего около пятнадцати квадратных метров, одна комната и санузел, тысяча юаней в месяц.
Когда-то он снял её из-за близости к офису.
Теперь компания прогорела, и эта квартира потеряла для него все преимущества.
Когда закончит задание на этой неделе, можно будет снять квартиру побольше, где-нибудь рядом с Улицей деликатесов.
Лу Фэн ел доставку и размышлял.
Покупать собственное жильё он пока не планировал.
Цзянчэн, хоть и город второго уровня, но цены на недвижимость здесь держатся на удивление высоко.
Особенно в последние годы — растут с каждым годом.
Квартиры в центре уже подскочили до пятидесяти-шестидесяти тысяч за квадратный метр.
Даже если он выполнит задание и получит миллион, на эти деньги можно купить лишь крошечную квартиру в двадцать квадратов — ненамного больше его нынешней съемной.
А хочешь побольше — придется брать ипотеку.
Лу Фэн считал, что он еще молод и не хочет становиться рабом кредита.
Доев, Лу Фэн вышел из дома и направился в ближайший продуктовый рынок, чтобы купить кое-какие продукты.
Хотя продукты можно было купить и напрямую в Системном магазине, там они продавались слишком дорого.
За исключением того, что сложно найти в обычных магазинах — вроде вырезки высшего сорта, — всё остальное вполне можно покупать самому.
К тому же нельзя же постоянно являться на открытие с пустыми руками. Со временем это неизбежно вызовет подозрения.
Никто никогда не видел, чтобы ты покупал продукты, — как же ты их готовишь?
Нельзя же заставить людей поверить, что еда появляется из ниоткуда.
Хотя бы видимость нужно поддерживать.
Лу Фэн верил: с его кулинарным мастерством высшего уровня он сможет приготовить вкуснейшую еду даже из самых обычных продуктов.
На продуктовом рынке стоял гул голосов. Даже в обед покупателей было много.
Снаружи тоже толклось немало уличных торговцев, но сейчас их разгоняли рыночные смотрители.
Этот рынок был одним из крупнейших в городе, ежедневный поток людей здесь был немаленьким.
Соответственно, и аренда торговых мест была недешевой — платили сразу за год, по несколько тысяч юаней.
Те уличные торговцы, кому было жалко таких денег, выбирали лотки поблизости от рынка.
День и ночь под открытым небом, под дождем и солнцем, и вечно под окрики смотрителей.
Нелегко нынче зарабатывать на жизнь; ради того, чтобы сэкономить на аренде, они терпели молча.
Лу Фэн медленно прошелся по рынку, выбрал прилавок, где товар выглядел более-менее свежим, и купил немного имбиря и чеснока.
Поскольку он взял много, продавщица — пожилая женщина — очень обрадовалась и даже округлила сумму в меньшую сторону.
Выйдя с рынка с сумками, Лу Фэн увидел, что те самые торговцы, которых только что прогнали, уже вернулись.
— Это твое место? Я здесь первый поставил лоток — значит, мое! Проваливай, не мешай торговле! — довольно грубая на вид тетка накинулась на пожилого мужчину.
Старик выглядел как простодушный крестьянин и сейчас явно растерялся.
— Сестрица, не сердись. Я с самого утра на этом месте стоял. Можешь у прохожих спросить, если не веришь, — с надеждой оглядывался дед по сторонам в поисках поддержки.
Но прочие торговцы, казалось, привыкли к таким сценам; никто не пожелал вмешиваться.
Видя, что никто не вступился, тетка осмелела и усмехнулась:
— Ну вот, никто не подтверждает. Значит, я первая захватила место — оно и моё! В твои-то годы, дед, не позорься, уноси ноги!
В мутных глазах старика плеснулось разочарование.
В конце концов ему пришлось взвалить на плечи здоровенный мешок и, пошатываясь, побрести прочь.
Место, которое они не поделили, было не таким уж и хорошим — просто над ним нависал навес, дающий немного тени.
Старик кое-как доковылял до края улицы, сгрузил мешок, разложил на подстеленной мешковине зелёный лук, а потом медленно опустился на землю, тяжело дыша.
Там поток покупателей был совсем скудным. Судя по всему, сколько бы дед ни простоял до темноты, много лука он не продаст.
Лу Фэн смотрел на усталую спину старика вдалеке, и на душе у него заскребло.
Он подошел к тому месту, где сидел дед. Едва завидев покупателя, старик поспешно упёрся руками в землю и поднялся, в мутных глазах зажглась искорка.
— Дедушка, почём лук? — спросил Лу Фэн, присаживаясь на корточки и беря в руки пучок лука, чтобы рассмотреть получше.
Лук был отличный: белые, как яшма, сочные стебли, тёмно-зелёные листья, твёрдый на ощупь — явно свежий.
И почти без земли на корнях — видно, что дед старательно его вымыл.
— Сынок, лук я только утром с грядки вырвал, свежайший! Один юань за цзинь, пойдет? — улыбнулся старик простодушной беззубой улыбкой.
Но Лу Фэна это ничуть не покоробило, напротив, дед показался ему очень родным.
Один юань за цзинь — очень дёшево.
На рынке самое дешёвое — по два юаня, да и на свежесть не чета этому луку.
Лу Фэн не спешил с покупкой, завёл разговор со стариком.
Дед ничуть не выказал нетерпения от того, что тот ничего не купил, а с радостью принялся рассказывать о своей жизни.
Из разговора Лу Фэн узнал, что каждое утро, ещё до рассвета, дед ходит за луком на огород.
Живёт он далеко за городом, несёт на спине больше тридцати цзиней лука, топает больше двадцати ли до автобусной остановки, а потом едет на рынок.
Фамилия старика — Ху. Когда-то у него был сын, но несколько лет назад сын и невестка погибли в аварии.
Жена не перенесла удара, слегла и вскоре тоже умерла.
Остался дедушка Ху вдвоём с внучкой.
Чтобы оплатить её учёбу, он в последние годы занимался чёрной работой, собирал мусор.
Внучка выросла старательной, с детства усердно училась.
На экзаменах в вуз набрала баллы, достаточные для поступления в престижный университет в другой провинции.
Но ради того, чтобы быть поближе к деду, в итоге выбрала местный Университет Цзянчэн.
Только когда внучка поступила в университет, дедушка Ху понял, что по-настоящему состарился: ту работу, что он мог делать раньше, теперь уже не осилить.
Но ради нескольких сотен юаней на карманные расходы внучке он каждый день упорно выходил торговать.
Слушая историю дедушки Ху, Лу Фэн почувствовал, что у него защипало в носу.
Он вспомнил о своём деде, который жил один в деревне.
Кажется, он давно к нему не наведывался.
Раньше вечно был занят на работе, даже времени съездить в родные края не было.
Думал забрать деда к себе, но тот не хотел покидать места, где прожил всю жизнь.
Этому дедушке Ху на вид было примерно столько же, сколько и его деду. Самая пора бы на покое отдыхать.
Если бы жизнь не была так тяжела, кто бы в таком возрасте, в самую жару, выходил торговать?
— Дедушка, сколько сегодня продали? — улыбнувшись, спросил Лу Фэн, стараясь унять волнение в груди.
— Не продаётся... Я не умею мобильником деньги принимать, — покачал головой дедушка Ху, и глаза его подозрительно заблестели.
Вот почему его такой свежий лук никому не нужен.
С развитием технологий молодые люди наслаждаются благами прогресса.
Но они и не задумываются, что старшее поколение не в силах приспособиться к этим переменам и постепенно оказывается на обочине жизни.
Лу Фэн похлопал себя по карману. Как раз сегодня, уходя из дома, он сунул туда двести юаней.
Он поднялся и, указывая на лук, разложенный перед дедушкой, сказал:
— Дедушка, я забираю у вас весь лук.