Этот батат растет на дереве, на земле или под землей? — почти нетерпеливо спросила владелица Павильона Хуаэ, не отрывая взгляда от Сунь Юня.
— Под землей.
Правильно!
Как только Сунь Юнь закончил говорить, в глазах владелицы Павильона Хуаэ мелькнула дрожь, и они полностью засияли.
Человек, когда-то оставивший загадку, лишь намекнул ей, что отгадка — это еда, и сказал, что она растет под землей.
К тому же, чтобы встретиться с ним, ей нужно было сначала разгадать загадку.
Раз этот батат подходит под загадку и совпадает с подсказками того человека, значит, это и есть отгадка!
Уголки губ владелицы Павильона Хуаэ медленно приподнялись, она горящим взглядом окинула Сунь Юня с головы до ног, словно пытаясь разглядеть его насквозь.
— Отгадка — печеный батат! — голос владелицы Павильона Хуаэ дрожал от редкого волнения. — Весь этот стол — бесплатно!
Ого!
При этих словах весь Павильон Хуаэ чуть не вскипел!
Если раньше у них еще оставалась тень надежды, то теперь она полностью угасла: сама владелица Павильона Хуаэ лично признала, что отгадка — тот самый печеный батат, о котором они никогда не слышали и над которым только что так усердно смеялись!
Тот столик с громче всех смеявшимися кислыми учеными поспешно бросил серебро за еду и почти убежал, закрыв лицо.
Владелица Павильона Хуаэ, преисполненная радости, спросила имя Сунь Юня, затем велела снять с колонны лист бумаги с загадкой, развернулась и легкой, торопливой походкой поднялась наверх.
Бесчисленные взгляды разом устремились на Чэн Яня, полные недоверия и чистого потрясения.
Ли Хао перестал есть семечки, остальные четверо за столом посмотрели на Сунь Юня, потом на удаляющуюся спину владелицы Павильона Хуаэ и все вместе остолбенели.
Неужели этот книжный мальчик действительно правильно ответил?
Загадку, которая так долго мучила всех, разгадал книжный мальчик, слуга из богатой семьи?
Придя в себя, Чжан Шичэн с шумом втянул воздух и схватил Ван Лань за руку, голос его изменился:
— Бесплатно?! Братец Ван, твой книжный мальчик действительно угадал!?
— Ну и ну... — Чжао Фуфэн грыз пальцы, глядя в пустоту.
Ван Лань чувствовала, как в голове гудит: с одной стороны, она радовалась за Сунь Юня — ведь он был её книжным мальчиком, и то, что он разгадал загадку, которую никто другой не смог, прибавляло ей авторитета, но с другой — она сомневалась, не снится ли ей это.
Она повернулась и посмотрела на невозмутимого Сунь Юня, чувствуя, что этот книжный мальчик стал ей вдруг совершенно чужим.
То он сочинял стихи, то разгадывал загадки — разве раньше он не был простым чернорабочим?
Ван Лань невольно начала сомневаться в себе: неужели она настолько тупа, что за столько лет учёбы не может сравниться с бывшим чернорабочим, а ныне книжным мальчиком?
Однако, оглядевшись вокруг и увидев, что многие учёные в ресторане тоже потеряли дар речи, особенно трое её спутников за столом, она тихонько выдохнула.
Даже если она действительно глупа, она не одна: все не могли разгадать, только Сунь Юнь оказался исключением.
Взгляд Чжао Фуфэна невольно приковался к Сунь Юню; чем больше он смотрел, тем больше понимал, что этот книжный мальчик необычен. У какого слуги может быть такая прямая спина и столь книжный вид?
Раньше он этого не замечал, но когда Сунь Юнь затихал или о чем-то задумывался, от него всегда веяло книжной прелостью.
Вдруг ему в голову пришла дерзкая и нелепая мысль.
Чжао Фуфэн пододвинулся к Ван Лань и, улыбаясь, спросил:
— Босс, а твоего книжного мальчика не продашь? Или можешь обменять, в общем, называй цену.
Воздух на мгновение застыл.
Ли Хао резко повернулся и уставился на Чжао Фуфэна:
— Слушай, Чжао Фуфэн, это уж слишком бессовестно, ты что, переманиваешь людей у босса?
— Верно, верно! — поддержал Чжан Шичэн, осуждая Чжао Фуфэна, а затем повернулся к Ван Лань с заискивающей улыбкой: — Босс, я могу дать цену выше, чем Чжао Фуфэн!
Ли Хао: ???
Он опешил на мгновение, но тут же, не желая отставать, сказал:
— Босс! Я могу дать ещё больше!
Подумать только: иметь такого способного и знающего книжного мальчика, к тому же недурного собой, — водить его с собой — это же сколько почёта!
Сунь Юнь слегка опешил: он как раз сожалел, что вместо того, чтобы Ван Лань угостила его обедом, он в итоге своими силами добился для неё бесплатного угощения.
Он размышлял, не попросить ли Ван Лань компенсировать ему этот обед, например, просто дать денег.
Но не успел он отвлечься, как трое молодых бездельников уже начали наперебой пытаться выкупить его себе в книжные мальчики.
Он повернулся к Ван Лань: неужели эта стерва действительно согласится?
Он случайно раскрыл её секрет и теперь держал эту барышню на крючке; если его действительно продадут этим господам, где он найдёт рычаги давления на них?
Не прожив и дня спокойной жизни, Сунь Юнь вовсе не хотел возвращаться к подхалимской жизни слуги.
Сейчас, по крайней мере, наедине с Ван Лань ему не нужно притворяться преданным и послушным рабом.
— Даже не думайте! Вы что, думаете, у меня мозги дверью прищемило?! Это мой книжный мальчик, и не смейте на него зариться! — Ван Лань рассердилась не на шутку, специально повысив голос, чтобы слышали за соседними столиками, и в конце сердито уставилась на зачинщика Чжао Фуфэна.
Напоследок, не успокоившись, она пнула каждого из трёх подручных по ноге.
Она не дура!
Этот книжный мальчик знал её тайну — что она выдаёт себя за мужчину, — а это касалось жизни и смерти всего клана Ван, как же она могла его отдать?
К тому же она уже поняла: Сунь Юнь совсем не похож на обычного книжного мальчика.
Раньше у неё тоже были книжные мальчики, но она не видела ни одного, кто был бы таким дерзким, как Сунь Юнь, и обладал бы такими знаниями, которые не могли быть доступны простому люду.
Династия Да-Гань основывалась на литературе, все почитали учёных и стремились к сдаче экзаменов, но не каждый мог позволить себе учёбу.
Книги стоили денег, кисти, тушь, бумага и тушечница — тоже, а для участия в экзаменах нужны были средства на еду, ночлег и дорогу. Простым людям было трудно прокормить себя, откуда же им взять серебро на содержание учёного?
А уж тем более чернорабочему, проданному в поместье.
Чернорабочие в Поместье Ван, наверное, и нескольких иероглифов не знают!
Сунь Юнь слегка выдохнул: похоже, Ван Лань не так глупа, как он думал.
Чжао Фуфэн и остальные неловко засмеялись и не посмели больше поднимать эту тему; шутить можно было сколько угодно, но на этот раз Ван Лань явно разозлилась.
Однако их взгляды то и дело невольно обращались к Сунь Юню.
Чёрт возьми!
Всё равно хочется такого книжного мальчика — это же очень престижно!
Пообедав, трое вместо того, чтобы идти развлекаться, поспешили домой, и первым делом, переступив порог, потребовали себе книжного мальчика.
Родители всех троих от радости чуть не плакали от счастья.
Сын наконец-то заинтересовался учёбой! Раз уж он сам попросил книжного мальчика, может, стоит отправить его сдавать на Цзюйжэня?
Сами того не ведая, что их ждёт в будущем, трое крутились вокруг нового книжного мальчика.
— Ты! — Ли Хао указал на только что найденную загадку. — Скажи мне, в чём отгадка?