Время летело незаметно, четыре года пролетели как один миг.
Академия уголовной полиции Цзинхуа, выпускная церемония.
На трибуне выступал молодой человек.
Это был Чэнь Мо.
В зале бесчисленные взгляды были устремлены на него — уважительные, восхищённые, изумлённые.
За четыре года Чэнь Мо стал легендой академии.
Профессиональные предметы — лучший результат каждый год.
Бой, стрельба, преследование, профилирование… Все дисциплины были на высочайшем уровне.
Начиная с третьего курса преподаватель дал ему особое разрешение.
Стажируясь, он помогал Городскому управлению Цзинхуа в расследовании дел.
Всего за два года он принял участие в раскрытии более десятка крупных преступлений.
Среди них было даже нашумевшее на всю страну дело о серийных убийствах «Ночного мясника».
Тогда Городское управление Цзинхуа было совершенно сбито с толку этим делом.
Именно Чэнь Мо, благодаря своему поразительному таланту,
составил точнейший психологический портрет преступника, что в итоге позволило вычислить настоящего убийцу.
За это он был вне очереди награждён личной медалью «За отвагу» третьей степени.
Его слава уже разнеслась по полицейским кругам Цзинхуа.
Распределение после выпуска — Управление уголовного розыска Городского управления Цзинхуа.
Это место, куда мечтали попасть толпы курсантов полицейских академий.
Они первыми прислали ему приглашение, пообещав отличные условия и должность.
Все думали, что он без колебаний останется.
Однако Чэнь Мо принял решение, которое поразило всех.
Он отказался от приглашения Городского управления Цзинхуа и выбрал возвращение на родину.
Шучэн.
Неизвестный город второго уровня.
В кабинете преподавателя.
Пожилой профессор, которому было уже за шестьдесят, с болью в сердце тыкал в него пальцем и бранился.
«Бестолочь! Ты бестолочь, Чэнь Мо! Останься в Цзинхуа — твоё будущее безгранично!»
«Не пройдёт и десяти лет, как ты станешь ярчайшей новой звездой в полицейских кругах!»
«Вернуться в этот захолустный Шучэн? Что ты там сможешь сделать? Ты губишь свой талант!»
Чэнь Мо стоял молча, позволяя преподавателю выплеснуть гнев.
Когда профессор устал ругаться и пошёл за водой, Чэнь Мо тихо заговорил.
«Учитель, дядя Дачуань уже стар, сестра скоро будет сдавать вступительные экзамены, я нужен дома.»
«К тому же, талантливый человек пробьётся везде. Я верю, что и в Шучэне смогу делать то, что хочу.»
Профессор посмотрел в его решительные глаза и в конце концов тяжело вздохнул.
«Ах ты парень… Ну ладно, ладно.»
«Раз ты так решил, я тебя не переубежу.»
«Помни: что бы ни случилось, Цзинхуа всегда будет твоим надёжным тылом!»
Попрощавшись с наставником и обнявшись на прощание с однокурсниками, с которыми прожил бок о бок четыре года,
Чэнь Мо в одиночку, таща за собой чемодан, поднялся на борт самолёта, летящего в Шучэн.
В его сознании беззвучно всплыла чёткая строка данных.
【Хозяин: Чэнь Мо】
【Сила: 15 (у обычного человека 10)】
【Ловкость: 16 (у обычного человека 10)】
【Дух: 18 (у обычного человека 10)】
【Навыки: Боевое искусство уровня мастера, Стрельба из огнестрельного оружия уровня мастера, Криминальное профилирование уровня эксперта…】
Четыре года систематической подготовки в академии, несколько боёв на грани жизни и смерти — его показатели давно превзошли обычных людей.
…
Международный аэропорт Шучэна.
Чэнь Мо поймал такси и поехал прямо в Чэньцзячжэнь.
Через час с лишним перед ним показались знакомые улочки городка.
Он вышел у переулка, дотащил чемодан до знакомой железной двери.
Достал из кармана ключ, вставил в замочную скважину, легонько повернул.
«Скрип-и-и-и —»
Железная дверь со скрипом отворилась.
«О, никак это Сяомо? Выпустился и вернулся?»
Из соседнего двора высунулся дяденька и радостно крикнул.
Это был сосед, дядя Ли.
«Да, дядя Ли.» — улыбнувшись, ответил Чэнь Мо.
«Выпустился? Вот здорово! Где работать собираешься?»
«В городское управление вернусь.»
С этими словами Чэнь Мо достал из кармана пачку сигарет, вытянул одну и протянул ему.
Дядя Ли с довольной улыбкой взял её, Чэнь Мо достал зажигалку, поднёс и прикурил ему.
«Щёлк.»
Вспыхнуло пламя.
Дядя Ли с наслаждением затянулся, выпустив колечко дыма.
«Всё-таки ты молодец, сразу после выпуска вернулся в наш Шучэн.»
«Не то что мой оболтус, который решил остаться в большом городе, за весь год его и не видно.»
Чэнь Мо тоже прикурил себе одну и сделал неглубокую затяжку.
Эту привычку он перенял у старых оперов из городского управления; пристрастия не было, но иногда это помогало быстро успокоиться и сосредоточиться.
Он взглянул на плотно закрытую дверь дома и спросил: «Дядя Ли, а дядя и тётя где?»
«А, они с утра пораньше в уезд уехали, говорят, купить тебе чего-то. Вернутся, наверное, только после обеда.»
«Понял, спасибо, дядя Ли.»
Чэнь Мо затушил окурок, попрощался с дядей Ли.
Он закрыл скрипучую железную дверь, запер её изнутри, затем, таща чемодан, вошёл в гостиную.
В гостиной было безупречно чисто: столы и стулья стояли ровно, пол был вымыт до блеска.
На душе у Чэнь Мо потеплело.
За те четыре года, что его не было, здесь явно тщательно следили за порядком.
Поставив чемодан в угол, он не стал сразу разбирать вещи, а поднялся на второй этаж, в свою комнату.
Он принял горячий душ, смыв дорожную пыль, и переоделся в чистую повседневную одежду.
Только он спустился вниз, как со двора донёсся знакомый звук «та-та-та-та». Это был старый трёхколёсный мопед дяди Чэнь Дачуаня.
Следом раздался громкий голос дяди Ли и добродушный смех дяди.
«Дачуань, твой Сяомо вернулся, дома он!»
«Правда? Ах ты паршивец, вернулся — и не позвонил заранее!»
Чэнь Мо распахнул дверь гостиной и вышел.
У входа во двор слезал с мопеда мужчина — это и был Чэнь Дачуань.
Рядом с ним стояла женщина средних лет с несколькими пластиковыми пакетами, на лице — следы времени и непогоды, но в глазах — полная радость.
Это была тётя, Ши Сяомань.
«Дядя, тётя, я вернулся.» — улыбнувшись, крикнул Чэнь Мо.
Ши Сяомань, завидев его, тут же просветлела лицом, быстро подошла, схватила его за руку и принялась оглядывать с ног до головы.
«Ой, мой Сяомо! Наконец-то вернулся!»
Она похлопала его по крепкому плечу, с жалостью потрогала лицо.
«Похудел! Наверняка там нормально не ел.»
Чэнь Мо беспомощно улыбнулся.
В академии кормили куда лучше, чем на гражданке, как он мог похудеть?
«Да нет, тётя, я вон какой здоровый.»
«Здоровый!» — Ши Сяомань сделала вид, что сердито смотрит на него.
«Обедал-то хоть? Судя по времени, точно нет?»
«В самолёте давали.»
«Разве этим наешься?»
Ши Сяомань, не слушая возражений, развернулась и направилась на кухню.
«Погоди, я тебе лапши сварю, пару яичек всмятку положу!»
Глядя на её хлопотливую спину, Чэнь Мо почувствовал тепло на душе.
Чэнь Дачуань припарковал мопед и, улыбаясь, подошёл, тяжело хлопнув Чэнь Мо по плечу.
«Молодец, парень! Окреп! Настоящим мужиком стал!»
Чэнь Мо достал из кармана пачку и протянул одну.
«Дядь, закурим.»
«Ишь ты, ещё и курить научился.» — Чэнь Дачуань с довольным видом взял её, Чэнь Мо привычно прикурил ему.
Вдвоём они начали разгружать купленные продукты и хозяйственные мелочи с мопеда.
Трёхколёсник был уже очень старым, железный кузов кое-где проржавел, а двигатель тарахтел, как трактор.
На днях надо будет свозить дядю в город посмотреть машину.
Купить маленький четырёхколёсный пикап, чтобы было удобно ездить, не мёрзнуть и не жариться на ветру.
Деньги, что он присылал раньше, они всё откладывали, говорили — на свадьбу ему, не тратили ни копейки.
Теперь, когда он вернулся, нужно обязательно улучшить условия жизни в доме.
Они притащили два маленьких табурета, сели под навесом у входа во двор и принялись неторопливо беседовать.
«Сяомо, ну, раз выпустился, с работой-то как, в академии решили?» — спросил Чэнь Дачуань, затянувшись сигаретой. Это его волновало больше всего.
«Решили. Вернусь в наш Шучэн.»
«В Шучэн — хорошо! В Шучэн — отлично!»
Услышав это, Чэнь Дачуань расплылся в улыбке, морщины собрались лучиками. «А в какое именно место?»
«Шучэнское городское управление, отдел уголовного розыска.» — спокойно ответил Чэнь Мо.
«Городское управление?!» — Чэнь Дачуань резко выпрямился, глаза его округлились. «Так это же большая контора! Хорошее место!»
Для такого простого человека, как он, городское управление было высшей инстанцией, небом.
Чэнь Мо кивнул и продолжил:
«В отделе расследований. Сразу дают должность заместителя начальника отделения, возглавить команду, ещё и машину выделяют.»
«Заме… заместителя начальника отделения?»
Чэнь Дачуань чуть не выронил сигарету, застыл на несколько секунд, словно не расслышав.
Он осторожно переспросил: «Сяомо, а этот… заместитель начальника отделения — это большая шишка?»
Чэнь Мо задумался, подбирая понятное для него сравнение.
«Примерно как наш заместитель главы посёлка.»
«Ба-бах!»
В голове у Чэнь Дачуаня словно гром грянул.
Заместитель главы посёлка?!
Он и мечтать не смел, что его племянник, которого он с пелёнок растил,
сразу после выпуска станет большим начальником вровень с заместителем главы посёлка!
Он схватил Чэнь Мо за руку, голос дрожал.
«Правда… правда? Сяомо, ты не шутишь с дядей?»
«Правда, дядь.»
Чэнь Мо успокаивающе похлопал его по руке.
«Я учился в спецгруппе, показал себя хорошо, так что провинция утвердила такие условия.»
«Утвердила… утвердила…»
Чэнь Дачуань бормотал себе под нос, и в конце концов глаза его покраснели.
Он резко встал, швырнул окурок, возбуждённо покрутился на месте.
«Хорошо, хорошо! Замечательно! Наш род Чэней… дракона породил!»
Он, как ребёнок, развернулся и влетел на кухню.
«Жена! Жена, выходи скорее! Радость-то какая!»
«Наш Сяомо отличился! Большим начальником стал! Заместителем начальника отделения! Как заместитель главы посёлка!»
Из кухни послышался недовольный голос Ши Сяомань: «Чего ты раскудахтался, я лапшу варю!»
Вскоре Ши Сяомань вышла с дымящейся миской лапши.
Сверху лежали два золотистых яйца всмятку, присыпанных зелёным луком.
Она сунула миску Чэнь Мо и подозрительно уставилась на мужа.
«Что ты там кричал? Кем стал Сяомо?»
Чэнь Дачуань, захлёбываясь от волнения, начал сбивчиво рассказывать, а Чэнь Мо, улыбнувшись, объяснил всё сам.
Ши Сяомань, выслушав, тоже онемела, забыв снять передник.
Она тупо смотрела на Чэнь Мо, потом на Чэнь Дачуаня, и только через минуту пришла в себя.
«Ай! Господи боже мой! Это ж предки надоумили!»
Она взволнованно сложила ладони и несколько раз что-то прошептала.
Чэнь Дачуань хлопнул себя по колену.
«Пошли! Сяомо, доешь лапшу — и к могилам твоих родителей! Скажем им эту радостную весть!»
…
Полчаса спустя они втроём, сидя в тарахтящем мопеде, добрались до кладбища на западной окраине посёлка.
У двух стоящих рядом могильных плит Чэнь Дачуань расставил жертвенные яства, зажёг благовония и свечи.
Он потянул Чэнь Мо встать на колени, сам опустился рядом и, с красными глазами, заговорил, обращаясь к плитам:
«Старший брат, невестка! Вы видите?»
«Сяомо отличился! Как только выпустился — он уже заместитель начальника отделения, большой государственный начальник!»
«Ваши души на небесах могут быть спокойны!»
Ши Сяомань стояла рядом и украдкой вытирала слёзы.
Чэнь Мо, глядя на холодные плиты, почтительно трижды поклонился до земли.
Папа, мама, я вернулся.
Совершив жертвоприношение, они вернулись домой и принялись готовить ужин.
«Дядя, тётя, завтра у меня выходной, давайте съездим в уезд купить кое-что.» — предложил Чэнь Мо.
«Да что покупать-то, дома есть всё.» — ответила Ши Сяомань, хоть и на лице её была улыбка.
«Нету. Нужен кондиционер, холодильник и большой телевизор.» — улыбнулся Чэнь Мо. «Решено.»
Ши Сяомань не могла его переспорить, пришлось согласиться.
В восемь вечера под звон велосипедного звонка во двор вбежала девушка.
«Братец! Ты вернулся!»
Это была сестра Чэнь Янь. Она только что пришла с вечерних занятий и, увидев Чэнь Мо, от радости бросилась к нему.
«Потише.» — Чэнь Мо, улыбаясь, поймал её, потрепал по волосам. «Уже в одиннадцатом классе, а всё ещё как сорванец.»
«Я же радуюсь!» — Чэнь Янь обняла его за руку, глаза её сияли. «Братец, а где подарок?»
«Обещанного три года ждут.»
Ужин был на редкость богатым.
Чэнь Дачуань, будучи в прекрасном расположении духа, достал припасённое хорошее вино и непременно хотел выпить с Чэнь Мо.
После ужина Чэнь Мо достал из чемодана приготовленные подарки.
Для Чэнь Дачуаня и Ши Сяомань — несколько комплектов новой одежды и дорогие питательные средства.
Для сестры Чэнь Янь — новейший смартфон последней модели.
«Ох ты, опять деньги на ветер!»
Ши Сяомань, глядя на всё это, с болью в сердце принялась ворчать: «Ты только начал работать, где же столько трат!»
«Ничего, тётя, у меня зарплата хорошая. Я вам каждый месяц буду переводить на жизнь.» — улыбнувшись, ответил Чэнь Мо.
Вся семья сидела в гостиной, смотрела телевизор, болтала — атмосфера была тёплой до невозможности.
На следующее утро, едва рассвело.
Вся семья собралась за столом в маленьком дворике, пила рисовую кашу, собственноручно сваренную Ши Сяомань.
Возбуждение от прошлого вечера ещё не прошло, на лице Чэнь Дачуаня всё время играла не сходящая улыбка.
Позавтракав, Чэнь Мо вытер рот.
«Дядя, тётя, Сяоянь, собирайтесь. Поедем в уезд.»
«Есть!»
Чэнь Дачуань отозвался мигом, развернулся и направился в угол двора — заводить мопед.
«Дядь, его не бери.» — остановил его Чэнь Мо.
Чэнь Дачуань опешил, обернулся: «А не на нём — как мы поедем? Пешком, что ли?»
Чэнь Мо ничего не сказал, только достал телефон, ткнул в экран.
«Я машину вызвал, сейчас подъедет.»
Ши Сяомань высунулась из кухни, ничего не понимая.
«В уезд за покупками — и на такси? Это ж сколько денег! Мопедом удобно.»
Чэнь Янь тоже подбежала, заглядывая через плечо брата.
Чэнь Мо убрал телефон и, встретив три недоумённых взгляда, мягко улыбнулся.
«Сегодня едем по большому делу.»
«Покупаем машину для семьи.»
Слова его упали — и весь дворик мигом затих.
Чэнь Дачуань вытаращил глаза, думая, что ослышался: «Чего? Купить машину?!»
Ши Сяомань чуть не выронила миску, выбежала и схватила Чэнь Мо за руку.
«Ох ты, бестолочь, опять городишь чушь! Какую ещё машину?!»
«Ты только на работу устроился, везде деньги нужны, нельзя так транжирить!»
«Вот-вот!» — очнулся и Чэнь Дачуань, замахал руками.
«Нам и мопеда хватает. На кой ляд эта железка? Деньги, бензин — одна морока!»
Тут же к воротам двора подъехало белое такси.
Водитель высунулся: «Вы Чэнь, номер заканчивается на хххх?»
«Да.»
Чэнь Мо кивнул и, полуподталкивая, полууговаривая, начал усаживать всё ещё ворчащих Чэнь Дачуаня и Ши Сяомань.
«Дядя, тётя, садитесь сначала, в дороге расскажу.»
Чэнь Янь, наоборот, была вне себя от радости и первой нырнула в машину.
Не в силах переспорить Чэнь Мо, старики с беспомощным видом сели внутрь.
Машина тронулась, направляясь в сторону уезда.
В салоне Чэнь Дачуань всё ещё пытался образумить племянника.
«Сяомо, послушай дядю: деньги надо оставить на потом. Жениться, квартиру покупать — на всё нужны средства.»
«Нам и так хорошо, право слово, не надо…»
Ши Сяомань тоже поддакивала: «Да, Сяомо, муж правду говорит, нельзя так сорить деньгами.»
Чэнь Мо смотрел на быстро убегающие за окном поля, голос его был спокоен, но решителен.
«Дядя, тётя, вы же каждый день ездите на оптовый рынок в посёлке за товаром.»
«На этом мопеде, под дождём и ветром — трудно ведь? Летом жара, зимой холод, да и небезопасно.»
Чэнь Дачуань открыл было рот, но не нашёлся что сказать.
Чэнь Мо продолжал:
«И Сяоянь: она уже в одиннадцатом классе, нагрузка большая, каждый вечер с занятий допоздна.»
«Одной на велосипеде ехать — вы спокойны? А с машиной и возить, и встречать будет удобно.»
Эти слова задели Ши Сяомань за живое, она невольно кивнула.
Видя, что они заколебались, Чэнь Мо добавил последний, самый весомый аргумент:
«К тому же я скоро должен явиться в городское управление. Я сотрудник уголовного розыска.»
«А у сотрудника уголовки — и семья разъезжает на мопеде без номеров и прав. Попадёшься дорожной полиции — это ж нарушение?»
«Я как полицейский, если своих домашних не могу приструнить — как я потом в отделе буду требовать порядка?»
Эти слова — наполовину по существу, наполовину угроза — мигом привели Чэнь Дачуаня и Ши Сяомань в замешательство.
Наконец Чэнь Мо смягчил тон, и глаза его чуть покраснели.
«Мои родители рано ушли, это вы меня как родного сына вырастили.»
«Эту доброту я вовек не забуду.»
«Теперь я выбился в люди, у меня есть силы — и я хочу, чтобы вам жилось лучше, спокойнее.»
«Разве не правильно купить для семьи машину?»
В салоне повисла тишина.
Ши Сяомань отвернулась и украдкой провела рукавом по глазам.
Чэнь Дачуань до боли сжал в кулаке свои грубые, натруженные руки, глаза его покраснели, кадык несколько раз дёрнулся, и в конце концов он тяжело вздохнул.
«Эх ты, парень…»
Он больше не возражал.
Чэнь Янь, видя это, тут же обняла брата за руку и, улыбаясь, разрядила обстановку.
«Мам, пап, брат прав! Я уже давно хотела большую машину! Вот увидите, как брат будет возить меня в школу — это же круто!»
Так, с помощью уговоров и небольшой хитрости, Чэнь Мо привёз всю семью в самый большой автомобильный центр в уезде.
Он сразу повёл их в самый солидный автосалон.
Чэнь Дачуань и Ши Сяомань никогда в жизни не бывали в подобных местах и сразу растерялись, не зная, куда руки деть.
К ним подошла молодая сотрудница по продажам. На лице её застыла профессиональная улыбка,
но когда она скользнула взглядом по их скромной одежде, её радушие заметно поубавилось.