Когда Цинь Шаофань снова открыл глаза, перед ним лежала лишь одежда тюремщика. Сам же тюремщик уже исчез. Он был охвачен ужасом. Те картины, что промелькнули перед ним раньше, ясно давали понять: ему ни в коем случае нельзя связываться с тем, что подавлялось в башне. А теперь «Башня Пожирающая Небо Девяти Чистилищ, Усмиряющая Души» находилась в его море сознания. Стоило только этим вещам вырваться на свободу, и он, несомненно, погиб бы. Этот шанс был равносилен огромной опасности!
Цинь Шаофань жадно глотал воздух, его взгляд метался. В море сознания «Башня Пожирающая Небо Девяти Чистилищ, Усмиряющая Души» снова затряслась, и раздался древний голос: «Ремонт, подавление, поглощение…»
Цинь Шаофань понял только три слова, но примерно уловил суть. Чтобы продолжать подавлять то, что внутри, нужно было попытаться восстановить башню. А он мог использовать поглощение, чтобы восстановить своё тело и укрепить силу. Таков был его домысел, истину же предстояло ещё выяснить.
«Сейчас главное — выжить», — подумал он. — «Лучше как можно реже открывать вход в башню».
Цинь Шаофань посмотрел на одежду тюремщика, лежащую на земле, его взгляд замер. Быть изгнанным в дикие земли с его нынешней силой, подобной силе отброса, означало верную смерть! Ему нужно было сбежать.
Ключи были у тюремщика, они лежали теперь в куче одежды на земле. Цинь Шаофань подобрал ключи, отпер цепи, переоделся в форму тюремщика и тихо покинул темницу. Он находился в самой глубине темницы, а завтра его должны были выгнать. Эта ночь была наилучшим временем для побега. Вряд ли кто-нибудь заглянет в темницу в это время.
Он двигался знакомыми путями. Его отец был генералом-защитником страны, он бывал в темнице и хорошо знал её устройство. Вскоре он оказался наверху. Трое тюремщиков сидели вместе, ели мясо и пили вино, все были немного пьяны.
— Вернулся?
— Сегодня снова мучил того молодого господина Циня?
— Да уж, эта семья Цинь какая-то паршивая, разве им не лучше хорошо служить Великой Династии Чжоу?
Трое тюремщиков вольно обсуждали семью Цинь. В душе Цинь Шаофаня разгорелся невидимый огонь. Чем веселее смеялись тюремщики, тем сильнее его это раздражало. Семья Цинь усердно и преданно служила, когда они проявляли двуличие?
— Великая Династия Чжоу существует в нынешнем спокойствии именно благодаря семье Цинь, разве не так? — не удержался и спросил Цинь Шаофань.
Один из тюремщиков рассмеялся: — Действительно, так, но что с того?
— Обычно эти высокопоставленные особы не обращают на нас внимания, а теперь мы можем унижать молодого господина Циня, это доставляет удовольствие. Тебе ведь больше всего нравится этим заниматься, не так ли?
Тюремщики снова рассмеялись, их смех эхом разносился по всей темнице. Будучи пьяными, они, казалось, не заметили ничего странного в хриплом голосе Цинь Шаофаня.
Цинь Шаофань глубоко вздохнул, это был его шанс. Тюремщики имели, по крайней мере, Стадию Закалки Тела; раньше он бы их не принял всерьёз, но сейчас он был хуже обычного человека. Он тихо приблизился к трём тюремщикам.
— Но нынешнее спокойствие не приносит вам благодарности, а мучения членов семьи Цинь приносят вам удовольствие, так?
Ледяной, хриплый голос Цинь Шаофаня прозвучал снова. Трое тюремщиков наконец заметили, что что-то не так.
— Запах крови?
Цинь Шаофань холодно усмехнулся: — Да, это запах крови, оставшийся после того, как вы меня мучили.
Он уже подобрался достаточно близко. Цинь Шаофань внезапно бросился вперёд, его руки, словно верёвки, с силой скрутили одного тюремщика, свернув ему шею. Затем он выхватил длинный меч из-за пояса противника, и два молниеносных взмаха отсекли головы оставшимся двум тюремщикам. Пусть у него и не было культивации, он когда-то был на девятом уровне Стадии Возведения Основы. Внезапной атакой полупьяные мастера Стадии Закалки Тела не смогли отреагировать.
— Позволь мне попробовать.
Цинь Шаофань попытался вызвать «Башню Пожирающую Небо Девяти Чистилищ, Усмиряющую Души» из моря сознания. На этот раз вход в башню не открылся, но её иллюзорный образ появился и поглотил три трупа на земле. Поток кровавой энергии распространился, чего было больше, чем раньше. Цинь Шаофань закрыл глаза, ощущая её. Его да́ньтянь был восстановлен на три-четыре десятых, меридианы рук и ног также значительно улучшились, по крайней мере, руки и ноги больше не были такими слабыми, как раньше. Он начал пытаться контролировать эти потоки кровавой энергии.
Внезапно из кончика его пальца вырвалась кровавая молния, моментально пробив землю насквозь, оставив отверстие толщиной с палец. В глазах Цинь Шаофаня мелькнула радость.
— Если я могу контролировать кровавую энергию, значит, я не беспомощен. Эта кровавая молния сможет убить мастера Стадии Закалки Тела.
Кровавая молния была не сильна, но обладала преимуществом скорости, точности и смертоносности. Для восстановления тела Цинь Шаофань сохранил лишь тонкую нить кровавой энергии. А часть поглощённой кровавой энергии была также поглощена «Башней Пожирающая Небо Девяти Чистилищ, Усмиряющая Души».
— Неужели поглощение также восстанавливает башню? — удивлённо произнёс Цинь Шаофань. Он покачал головой: здесь не стоило задерживаться.
Ночь была тёмной, ветер — сильным. Чёрная тень стремительно неслась по городским окраинам. С детства, живя в столице, Цинь Шаофань хорошо знал каждую улицу. Вскоре он оказался у городской стены. Глядя на расслабленных стражников, он почувствовал отвращение. Давление его отца, Цинь Сюна, внушало страх всем сторонам света, предотвращая вторжение врагов, и это позволяло стражникам у городских стен расслабиться. Но это было и к лучшему, это давало ему шанс на спасение. Воспользовавшись невнимательностью Императорской гвардии, Цинь Шаофань быстро прошёл через городские ворота и покинул столицу.
Вскоре Цинь Шаофань остановился за городом. Дикая Область, за исключением городов, была необитаемой пустыней; всего в нескольких ли от города обитали дикие звери. К счастью, это было недалеко от столицы, и, будучи осторожным, он мог избежать нападения диких зверей.
Цинь Шаофань лёг на вершине холма, присыпав себя жёлтым песком. Он смотрел на медленно поднимающееся в небе красное солнце. «К этому времени кто-то, должно быть, уже отправился в темницу?»
За ночь он прошёл долгий путь, теперь он был обычным человеком, и только сила воли позволяла ему бежать сюда. Он был ужасно утомлён. Вокруг царило спокойствие, купаясь в лучах восходящего солнца, он постепенно уснул. Во сне он видел, как члены семьи Цинь стонут от боли.
Цинь Шаофань резко проснулся. Солнце уже поднялось высоко. «Проклятье, бдительность всё ещё недостаточна, я умудрился заснуть». Внезапно послышались шумные голоса.
— Здесь следы, засыпанные землёй, похоже, это тот Цинь Шаофань.
— Быстрее, догоните его, схватите. Юный Господин Чжоу щедро наградит!
Взгляд Цинь Шаофаня стал серьёзным. Он находился на вершине холма, бежать было некуда. Как только он встанет, вокруг не будет укрытий, его тут же обнаружат. Оставалось надеяться, что преследователи не будут слишком сильны. Цинь Шаофань тихо погрузил себя в песок, оставив снаружи лишь глаза и нос. Он не двигался, словно окаменевший, замедлив дыхание до предела.
Подошли четверо. Они шли по оставленным им следам, выискивая его. Цинь Шаофань вздохнул: он действительно устал и не смог полностью стереть оставленные следы. Быть найденным — лишь вопрос времени. Из этих четверых трое были мастерами Стадии Закалки Тела, ещё один обладал продолжительным, глубоким дыханием, предположительно, он уже достиг Стадии Конденсации Ци. Цинь Шаофань заставил себя успокоиться. Кровавая молния могла убить лишь мастеров Стадии Закалки Тела. Мастера Стадии Конденсации Ци уже обладали защитной духовной энергией, как он сможет их убить? Будучи обнаруженным, он точно будет схвачен и возвращён!