— Тьфу, жалкие фокусы! — пренебрежительно буркнула Ма Сяолин.
Затем она не спеша достала из шкатулки сокровищ Зеркало Багуа… Сначала поправила чёлку, глядя в зеркало, потом перевернула его, направила на огненный шар и тихо скомандовала:
— Тайцзи чилин, поворот!
Зеркало Багуа слегка дрогнуло, и его обычно тусклая поверхность внезапно засияла ярким золотым светом, который тут же превратился в световой столб, ударивший прямо в огненный шар.
Прежде чем Кунцюэ успел опомниться, огненный шар мгновенно изменил траекторию и с ещё большей скоростью полетел обратно.
Кунцюэ в ужасе отскочил в сторону, но опоздал на несколько секунд.
Огненный шар задел его левое плечо, и маленькое пламя с шипением вспыхнуло, мгновенно охватив всё тело.
Кунцюэ, забыв о приличиях, покатился по земле, сбивая огонь.
Тут-то и сбылись слова Ма Сяолин.
Лысеющий павлин…
— Как оно, Большой монах, приятно ли огоньком припекало? В следующий раз, если посмеешь увести у меня заказ, я тебя снова общиплю! Хм! — холодно выкрикнула Ма Сяолин, и в её миндалевидных глазах мелькнул ледяной блеск. — Уходим!
У Кунцюэ дёрнулся уголок рта, он яростно тряхнул обгоревшей рясой и, развернувшись, зашагал прочь.
— Хм, ещё вздумал со мной тягаться! — пренебрежительно пробормотала Ма Сяолин и тоже развернулась, чтобы бежать дальше к вершине.
…
В это время Чжан Юйфань и Куан Тянью, быстро продвигаясь вперёд, как раз добрались до храмовой площади на середине горы.
Куан Тянью внезапно почувствовал, что за спиной стало легче, и тут же услышал пронзительный злобный смех:
— Проклятый монах, пусть ты и велик, а всё равно выпил моей помойной воды! Хи-хи-хи!
Поражённый Куан Тянью почувствовал, что тело перестало его слушаться, и он сделал несколько шагов вперёд, спотыкаясь.
Обернувшись, он увидел, что Ван Чжэньчжэнь (женщина-призрак Чучунь) уже парит в воздухе и с растерянным видом смотрит на них.
Очевидно, она ещё не поняла ситуации — того большого монаха здесь не было!
Иначе говоря, она ругалась впустую!
— Чучунь, девушка, которую ты подчинила себе, невиновна. Ты не можешь вымещать на ней свои страдания. И ещё — неужели ты забыла об отце?
— Отце…
— Да, подумай об отце. Он всё ещё ждёт тебя дома! — наставлял её Куан Тянью, одновременно взглядом показывая Чжан Юйфаню, чтобы тот не торопился.
Но не успел Куан Тянью завершить свою Технику рта, как длинная изящная фигура с быстротой молнии бросилась к Чжэньчжэнь, направив ей в спину серебряный Прут подавления демонов.
Ш-ш-ш!
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Чучунь мгновенно очнулась и яростно закричала:
— Ах, стерва, ты ищешь смерти!
В воздухе мелькнули тени, и Чучунь, словно телепортировавшись, оказалась на земле.
Тут же она взмахнула правой ладонью, и белая лента, словно молния, ударила в Ма Сяолин.
— А у тебя есть кое-какие способности! — легко воскликнула Ма Сяолин, и Прут подавления демонов в её руках закрутился, словно гибкая змея. Каждый взмах приходился точно в ленту, не давая той достичь цели.
Поняв, что атаки на расстоянии бесполезны, Чучунь бросила их и вступила с Ма Сяолин в ближний бой.
В мгновение ока две тени, словно применив Смену тени, заметались по храму.
Звуки ударов — бах, бах, бах — не смолкали ни на миг.
…
Чжан Юйфань невольно усмехнулся про себя.
Похоже, это тоже не слишком умный призрак!
Вместо того чтобы атаковать издалека, лезет в рукопашную к магу ближнего боя. Боится, что слишком долго прожила?
И действительно, через пару приёмов Чучунь на мгновение зазевалась, и Ма Сяолин, улучив момент, ткнула её Прутом прямо в грудь.
— А-а-а!
С душераздирающим воплем Чучунь вылетела от удара.
Ван Чжэньчжэнь без чувств рухнула на пол.
Но Чучунь, видимо, не собиралась сдаваться.
Её тело снова превратилось в бесплотную тень и, пока Ма Сяолин отвлеклась, в мгновение ока проникло в неё, снова захватив контроль.
Мало того, она ещё и нагло насмехалась:
— Хи-хи-хи, дрянь, ну-ка, покажи мне свою силу ещё раз!
— Ах, я разозлилась! — вскипела Ма Сяолин. Её прекрасные миндалевидные глаза гневно уставились на Чжан Юйфаня и Куан Тянью. — Вы двое мужиков что, трупы? Не можете подойти и помочь?
Чжан Юйфань, который до этого стоял в стороне, скучая, наконец оживился.
Он ловко достал из шкатулки сокровищ Счастливую звезду и, не дожидаясь, пока Ма Сяолин заговорит, щелчком отправил её прямо в рот ведьме.
Глаза Ма Сяолин вспыхнули, она поспешно закрыла рот и попыталась проглотить звезду.
Но та никак не проходила, и на лице появилось выражение паники.
Она снова уставилась на Чжан Юйфаня и крикнула:
— Быстро найди воды! Счастливая звезда слишком сухая, я не могу её проглотить!
Чжан Юйфань, уже давно ждавший этого, держал в руке бутылку с водой, неизвестно откуда взявшуюся.
Он сделал пару больших глотков, затем его тело превратилось в размытую линию, и он стремительно рванул к Ма Сяолин.
Пока она боролась с Чучунь за контроль над телом и не могла отвлечься, он одной рукой захватил её запястья, а другой сжал её щёки…
Затем он открыл рот, и струя воды, словно стрела, без остатка вылилась в рот Ма Сяолин.
Всё движение было плавным, стремительным, совершенным, словно рождённым интуицией.
Глаза Ма Сяолин распахнулись, лицо на глазах побелело, потом покраснело, и правое колено само собой взметнулось вверх.
— Ай-й-й… Чёрт!!!
— Кхе… кхе… кхе… Проклятый даос, бессовестный!
Они выкрикнули почти одновременно.
А Куан Тянью к этому моменту застыл с открытым ртом, наблюдая за происходящим.
Будучи цзянши, чья сильная сторона — скорость, он задавался вопросом: а смог бы я так?
— А-а-а!
Раздался ещё один вопль. Тело Ма Сяолин окутал белый свет, мелькнула тень, и женщина-призрак Чучунь снова была выброшена наружу.
Её собственная плоть стала заметно прозрачнее.
— Ведьма Лин, ты слишком жёсткая! Я же тебя спасал! — Чжан Юйфань скорчился буквой «зю», издавая шипящие звуки.
— Хм! А ты… а ты… — щёки Ма Сяолин пылали. Непонятно было, то ли от злости, то ли от смущения.
Но что тут скажешь? Её ведь не лапали как-то по-настоящему.
Скорее уж можно назвать косвенным…
Ладно, не время сейчас с ним ссориться.
Ма Сяолин, досадуя в душе, отогнала прочь смутные мысли и обиду. Она легко подняла руку.
Одна Счастливая звезда электрической искрой взмыла в ночное небо и в мгновение ока превратилась в ярко-золотой талисман, зависший в воздухе.
— Линь Бин Доу Чжэ Цзе Чжэнь Ле Цзай Цянь! Истребление зла! — выкрикнула она.
Ночное небо внезапно озарилось ярким светом, послышался раскатистый драконий рык, и из талисмана с рёвом вылетел Золотой дракон.
Покружив немного в воздухе, он выбрал цель и бросился на Чучунь.
Куан Тянью, который до этого просто наблюдал, вдруг опешил и поспешно крикнул женщине-призраку:
— Чучунь, кто тебя убил?
— Ах! Ямамото Кадзуо…
— … — лицо Куан Тянью застыло, рот широко открылся.
В следующую секунду золотые искры в небе развеялись по ветру, а Счастливая звезда зелёного цвета, покружившись, упала в руку Ма Сяолин.
— Ямамото Кадзуо? Кто это? — полюбопытствовала Ма Сяолин, убирая звезду.
— Хм. Палач. Мясник, — с трудом выговорил Куан Тянью, и в глубине его глаз мелькнула едва сдерживаемая жажда убийства.
Ма Сяолин удивилась, но не стала допытываться.
Внезапно, словно что-то вспомнив, она изменилась в лице и резко спросила:
— А что это за скорость у тебя была, когда ты остановил Кунцюэ? Почему Кунцюэ сказал, что ты не человек?
— Мне нечего сказать. Просто быстрый от природы.
— Хм, думаешь, я поверю? Смотри, чтобы я ничего не раскопала, а то…
— А то что?
— Кхе… кхе… С чего это вы вдруг разругались? — кашлянув, вмешался Чжан Юйфань.
— Ах ты, Проклятый даос! Это я с тобой ещё не разобралась! Как ты посмел… как ты… ты подлец!
Чжан Юйфань не успел раскрыть рта, как на него обрушился шквал попрёков Ма Сяолин.
— Ну… это… я же всё объяснил. Важнее было дело, а иначе… Да и целовал-то не по-настоящему! Мало того, я ещё чуть не остался без…
— Замолчи!
Чжан Юйфань: …