— Девушка Цинцин, у вас неплохой цвет лица, раны, должно быть, уже почти зажили? — с беспокойством спросил Лин Юй, глядя на слегка расширившиеся глазки девушки.
Однако стоило этим словам прозвучать, как личико Цинцин мгновенно вспыхнуло.
— Раны? Цинцин, когда это ты успела получить ранение? — услышав слова Лин Юя, Мастер Исю растерянно переспросил.
— Все в порядке, Учитель. Я просто убиралась, и меня укусила зеленая гадюка, но этот даос меня спас! — поспешно объяснила Цинцин, продолжая краснеть.
— Что? Укусила зеленая гадюка? Куда она тебя укусила?
Лицо Мастера Исю резко изменилось! Здешние змеи были в большинстве своем на уровне духов-монстров, их яд был крайне опасен, а порой даже страшнее яда цзянши.
— Учитель, это была рука, уже все прошло. Не знаю, что сделал даос Лин Юй, но на коже даже следа не осталось! — Цинцин торопливо оправдывалась: ведь нельзя же было сказать, что укус пришелся на внутреннюю сторону бедра. Иначе Мастер Исю и Цзялэ наверняка заподозрили бы неладное, гадая, как именно Лин Юй оказывал помощь.
— Хм? Даже следа не осталось? Неужели даос Лин Юй дал тебе пилюлю людского ранга низшего качества? — Мастер Исю при этом восклицании был поражен.
Даже Цзялэ вытаращил глаза. Легендарные пилюли! Его Учитель когда-то говорил, что каждая такая вещь бесценна, и даже самая простая пилюля людского ранга низшего качества стоит столько, что Даосу Сыму пришлось бы разориться, чтобы приобрести ее.
— Мастер, вы, как всегда, проницательны! Это были лишь пилюли людского ранга низшего качества для заживления ран, которые я приготовил сам, — Лин Юй не стал отрицать, раз уж Мастер Исю сам нашел подходящее оправдание.
— Ого! Даос Лин Юй еще и алхимик? — эти слова повергли Мастера Исю в еще больший шок. В эту эпоху алхимики были крайне редки, каждый из них — особа высокого полета, и даже алхимик низшего ранга ценился гораздо выше обычного Земного мастера. Он никак не ожидал, что столь юный Лин Юй окажется алхимиком.
— Пилюли? Учитель, что это такое? — Цинцин была в недоумении.
Она стала ученицей Мастера Исю всего несколько месяцев назад и еще даже не начала свой путь совершенствования, так что о подобных вещах и не слышала.
— Так называемые пилюли — это священные объекты, которые совершенствующиеся создают, собирая саму суть мироздания! Обычные пилюли могут исцелять от сотен болезней и повышать уровень развития, а могущественные способны вернуть жизнь мертвым и отрастить плоть на скелетах. Это поистине чудо! А алхимики — это могущественные практики, способные изготавливать такие пилюли. Никогда бы не подумал, что доживу до встречи с алхимиком, имеющим ранг! Даже самая дешевая пилюля людского ранга низшего качества стоит сотни серебряных монет! — с чувством проговорил Мастер Исю, глядя на Лин Юя с еще большим уважением. В конце концов, любому совершенствующемуся может понадобиться помощь алхимика.
— А? Сотни монет за штуку? Да на это можно купить сотни комплектов одежды! — вскрикнул Цзялэ. А Цинцин, не веря своим ушам, прикрыла рот рукой. Она долго скиталась, и если бы не встреча с Мастером Исю, то одной серебряной монеты ей хватило бы на несколько месяцев жизни. А теперь Лин Юй потратил сотни монет, чтобы спасти ее. В этот миг ей стало стыдно за свое прежнее отношение к нему: она встретила своего спасителя грубостью, и теперь это казалось верхом неблагодарности. Что касается того, что он видел ее тело — так это лишь из-за спешки при спасении.
— Даос Лин Юй, благодарю за спасение. Цинцин обязательно найдет способ отплатить вам, — девушка, поклонившись, выразила свою признательность.
Увидев этот жест, Лин Юй почувствовал, как сердце екнуло: эта девчушка, хотя и была порой колючей, знала манеры и обладала благородным воспитанием, совсем не похожая на ребенка из бедняцкой семьи. Похоже, она из обедневшего знатного рода! В эту эпоху таких людей было немало. Если бы не он сам, участь Жэнь Тинтин, скорее всего, была бы схожей.
— Не стоит благодарности. О том, чтобы отплатить, не может быть и речи. Мы, практикующие Дао, считаем спасение мира своим долгом. Если бы на ее месте был кто-то другой, я бы тоже вмешался, — Лин Юй улыбнулся, прерывая её извинения.
Услышав это, Цинцин посмотрела на него с еще большей благодарностью.
— Да-да, Цинцин, не переживай ты так. Мой дядя очень добрый, он при первой же встрече купил мне подарок! Даже лучше, чем Учитель относится ко мне! — Цзялэ поспешил подтвердить благородство Лин Юя, но от этих слов все трое присутствующих лишь потеряли дар речи. Мастер Исю помрачнел: неужели у этого парня в голове только новая одежда?
— Давайте есть, хватит об этом! — улыбнувшись, сказал Лин Юй.
— Амитабха, даос Лин Юй, прошу, — Мастер Исю улыбнулся в ответ, взял миску с палочками и начал трапезу.
Возможно, потому что Даос Сыму отсутствовал, обед прошел в приятной и непринужденной обстановке. После полудня Мастер Исю с ученицей ушли за своими делами. Лин Юй же отправился в окрестные горы в поисках лечебных трав, намереваясь приготовить впрок немного пилюль. Ведь нельзя же каждый раз использовать талисман лошади для лечения других! К тому же талисман лечил только людей и не имел иных свойств, а пилюли могли многое: помочь в быстром прорыве силы, повышении уровня или даже укреплении души.
Цзялэ, прибравшись, устроился в шезлонге и собирался поспать.
Дзинь-дзинь!
Не успел он толком задремать, как издалека донесся чистый звон колокольчика упокоения души.
— Сопровождение трупов из Сянси! Живым уступить дорогу!
Вскоре по всей долине разнеслись низкие, но звучные слова. Это был Даос Сыму, ведущий группу цзянши, которые прыгали вслед за ним. Вскоре он вернулся во двор.
Бум-бум-бум-бум!
В этот самый момент по соседству послышались звуки деревянного гонга. Услышав их, Даос Сыму помрачнел.
— Проклятье, этот старый лысый осел все-таки опередил меня! — Даос Сыму был в ярости. Он так спешил, и все же не успел.
— Цзялэ! Цзялэ, где этот негодник?! — не найдя выхода гневу, он решил сорваться на племяннике. Однако, прокричав его имя, ответа он не получил. Озадаченный, он толкнул дверь деревянного домика и тут же увидел парня, сладко спящего в шезлонге.
— Ишь ты, Учитель твой здесь ночей не спит, трупы гоняет, а ты тут дрыхнешь, бездельник! — Даос Сыму был вне себя от ярости. Однако бить парня не стал, а вместо этого осторожно закрыл дверь, взял благовония и подошел к своим цзянши.
Он трижды поклонился мертвецам и воткнул каждому в голову по три палочки благовоний. Случилось странное: дым от них не улетучивался, а оседал вниз прямо в ноздри цзянши. Все мертвецы разом вздрогнули, словно накурившись опиума. Затем Даос Сыму вложил каждому в руки бамбуковые палки толщиной в кулак.
Дзинь-дзинь!
Раздался звон колокольчика.
— Небо и Земля, духи и люди! Если ходят — бей, если говорят — колоти, эй-я — мой приказ!
Даос Сыму пробормотал пару бессмысленных заклинаний. Если бы это услышал другой практик, он бы лишился дара речи. Но, стоит признать, несмотря на небрежность, это было крайне эффективно для управления обычными черными цзянши.
— Хм, должно сработать!
Даос Сыму удовлетворенно кивнул и решил попробовать. Он взял тыкву-горлянку и поставил себе на голову.
— Ай-я!
Он присел и выкрикнул команду.
Вжух!
Все цзянши разом открыли глаза.
Шух-шух-шух-шух!
И одна за другой бамбуковые палки с силой обрушились на тыкву у него на голове.
Бам-бам-бам!
Мгновением позже тыква взорвалась, мякоть разлетелась повсюду. К счастью, цзянши были подобны роботам и останавливались буквально в паре сантиметров от головы даоса. В противном случае ему пришлось бы удирать без оглядки.
— Тц-тц-тц, а я оказывается жесток!
Даос Сыму усмехнулся, довольный результатом. Но если он был счастлив, то кто-то другой рядом чуть не упал от страха. Внутри домика Цзялэ в ужасе наблюдал за происходящим через щель в дверях.
— Все, пропал, Учитель сейчас меня убьет!
Цзялэ сглотнул. Он не знал, чем успел прогневать наставника, хотя тот всегда отличался переменчивым настроением. Но думать было некогда: даос с одним из цзянши направлялся к домику. В ужасе он поспешно лег обратно и притворился спящим.
Скрип!
Дверь домика открылась. Даос Сыму расставил цзянши кольцом вокруг лежащего Цзялэ, а сам вышел наружу, подобрал камешек и щелкнул им.
Прямо по заднице парня.
— Ох!
От резкой боли Цзялэ невольно простонал.
— Йо-хо, так этот сорванец проснулся!
Даже такой простак, как Даос Сыму, понял, что парень притворяется спящим. И это его только раззадорило! С ухмылкой он подобрал горсть мелких камней.
Шух-шух-шух!
Камушки полетели один за другим.
Прямо по мягкому месту парня посыпались щелчки. Цзялэ сжал зубы, чтобы не закричать, что только раззадорило Даоса Сыму.
— Хорош парень, даже не пищит, есть в тебе стержень!
Даос Сыму с одобрением кивнул.