Мацзячжэнь.
— Чёрт, ну и невезуха: ночью наткнулся на привидение, да ещё и на трупа!
Этого молодого человека звали Фан Юань.
Три года назад Фан Юань только попал в этот мир. Поначалу он думал, что это обычный народный Китай. Он даже прикидывал, как бы найти организацию и осесть где-нибудь спокойно на всю жизнь.
Но потом Фан Юань понял: этот мир — вовсе не обычный народный Китай. Демоны, духи, монстры — повсюду. Он собственными глазами видел, как соседа высосала до сухого трупа одна женщина-демон. Та демоница была до того хороша собой, что Фан Юань, глянув на неё, в душе засомневался и даже немного очаровался. Он никогда не видел таких красивых демонов.
Но как только он увидел, что его приятель превратился в высохший труп, Фан Юань тут же пришёл в себя и отбросил эти нереальные мысли. Потом он поразведал и обнаружил, что поблизости и правда немало известных даосов. Например, даос Цянь из соседней деревни, а ещё даос Сюй, который живёт в общественном морге.
Позже он услышал, что далеко есть городок Жэньцзячжэнь, а в том городке — человек по прозвищу Дядюшка Цзю. Фан Юань, конечно, знал их. Все трое были мастерами даосской школы Маошань, и к ученикам относились с разбором, так что ни один из них на Фан Юаня даже не взглянул.
Почему? Фан Юань и сам был в недоумении: подарков натаскал целую корзину, но никто не соглашался стать его учителем. Фан Юань был настойчив, пробовал несколько раз, проявлял искренность — но те не соглашались. Со временем ему пришлось оставить эту затею.
Однако он всё равно нет-нет да подносил им что-нибудь: всё-таки в этом мире, кишащем духами и тварями, кто знает, когда придётся просить помощи. Хотя на душе было горько, приходилось терпеть, не смея выказать ни тени недовольства.
Позже Фан Юань обнаружил, что как попаданец он активировал некую систему. Если называть вещи своими именами, это был просто отдельный маленький мир. Поначалу тот мирок был жалко мал — всего один му с небольшим. Но со временем расширился до нескольких сотен му.
Фан Юань насажал в нём риса. Урожайность оказалась поразительной: с одного му собирал больше тысячи цзиней — даже круче, чем при высоких технологиях. Он прикинул, что, наверное, в этом мирке есть Духовный источник, и вода из него особенно чудодейственная, отлично помогает посевам.
Поэтому урожай на полях рос быстро: созревал за месяц, и в год собирали двенадцать раз. Конечно, это не чета пространствам из некоторых романов, где всё поспевает в мгновение ока, но по сравнению с внешним миром — намного, намного лучше.
Благодаря этому Фан Юань каждый год получал огромное количество зерна. В конце концов, в те времена рис был редкостью. Чтобы не привлекать внимания, он ещё сажал батат и картофель — те давали много, но стоили дёшево.
Опираясь на рис, батат и картофель из этого мирка, Фан Юань открыл лавку и заработал целое состояние. За несколько лет он стал в городке маленьким богачом.
Ещё он кормил рисовой шелухой кур и уток — теперь в мирке было полно птицы, а ещё свиньи. Поэтому он открыл и мясную лавку.
Урожай и домашняя птица из этого мирка обладали особенным ароматом.
Фан Юань думал, что с этим мирком и такими благами заживёт припеваючи. Но кто ж знал — нынче он столкнулся с демоном, да ещё с мелким.
Хотя тот демон был несилён, Фан Юаню пришлось потратить кучу денег на талисман, чтобы едва-едва унести ноги. А по дороге нарвался на трупа. Демон-то с перепугу сбежал, но труп увязался за Фан Юанем и настырно преследовал.
Странное дело: сколько Фан Юань ни задерживал дыхание, труп всё равно его находил — прилип как банный лист. Делать нечего — пришлось идти за помощью в соседнюю деревню к Дядюшке Цзю. А насчёт даоса Цяня и даоса Сюя — пока повременим, ведь имя Дядюшки Цзю было более звонким.
И то спасибо, что Фан Юань постоянно пил воду из Духовного источника своего мирка — организм был крепким, бежал полдня и не запыхался, так что труп за ним не поспевал. Окажись на его месте обычный человек — труп бы давно догнал и высосал кровь.
— Вот так всегда — меня только обижать могут, — ворчал Фан Юань про себя, глядя на неотступно преследующего трупа. Ему до смерти хотелось прихлопнуть этого трупа, разорвать в клочья.
— Эй ты, труп, лучше бы мне не давать шанса переломить ситуацию, не то я с тобой по-своему разберусь! — Фан Юань, не сбавляя бега, не переставая ругался, но скорость была бешеной.
— Вот же гадость, этот мерзкий труп вечно ко мне цепляется, да ещё и та демоница — я тебя тоже так просто не оставлю! — В голове Фан Юаня снова всплыл образ той демоницы. Если бы не она первая к нему привязалась, он бы сейчас сладко дрых дома и не нарвался бы на этого трупа.
— Динь-дон! Сердцебиение носителя ускорилось, кровообращение участилось, что вызвало странные изменения в теле. Мозг носителя, обнаружив преследование трупа, быстро запустил режим поиска решения. Мозг просканировал память, обнаружил фрагментарные записи техники «Железная рубашка» и автоматически доработал их. Поздравляем носителя с освоением «Железной рубашки» до стадии совершенства! Поздравляем носителя! Ваше боевое мастерство возросло до Пика внешнего совершенствования. Теперь вы — настоящий мастер!
Фан Юань, бежавший и услышавший голос системы, на мгновение опешил, а потом пришёл в возбуждение. Ещё одна система! А он-то думал, что его мирок — это и есть бонус. Хотя мирок был сродни фермерскому хозяйству, и Фан Юань так и не понял, зачем ему, попавшему в мир трупов, такое хозяйство. Но раз дали — надо брать. Он всегда верил, что в этом мирке скрыт какой-то невероятный секрет, просто пока он не нашёл ему верного применения.
А сегодня вдруг привязалась система! Это же двойное счастье! Фан Юань сосредоточился — и перед глазами сразу всплыла картинка, похожая на игровой интерфейс.
Имя: Фан Юань
Возраст: 22 года
Боевое мастерство: Пик внешнего совершенствования
Даосские техники: нет
Навыки: Железная рубашка
Артефакты: нет
Заслуги и добродетели: 42 очка
Фан Юань чувствовал, что и правда выучил «Железную рубашку» и стал гораздо сильнее. Более того, он овладел методом применения силы. Раньше он только тупо напрягался, а теперь понял, как использовать технику. Вот что значит боевое искусство.
Но больше всего его взволновало не это, а то, что его тело мутировало. Собранные им отрывки «Железной рубашки» мозг напрямую достроил, и он её выучил. Выучил сразу до совершенства, да ещё и боевой ранг взлетел до Пика внешнего совершенствования. Это покруче, чем стать учеником Дядюшки Цзю. Если бы он стал учеником Дядюшки Цзю, то, даже выучив даосские техники Маошань, пришлось бы самому медленно тренироваться — и не факт, что получилось бы. А тут тело мутировало — и всё сразу.
Фан Юань примерно всё просмотрел и в конце остановился на очках заслуг. Он накопил столько заслуг, наверное, потому что за эти годы сделал много добрых дел и даже спасал пострадавших от наводнений. Тогда он спасал их ещё и потому, что зерна было девать некуда. А ещё хотел стать учеником Дядюшки Цзю, войти в Маошань — так что спасал пострадавших ради доброй славы. Вот и накопил немало очков.
Хотя он не понимал, на что нужны эти очки, раз они отображались на панели, значит, на что-то годятся.
Фан Юань глянул на трупа позади — и душа запела от радости. Теперь его боевые навыки достигли вершины — самого высокого уровня внешнего совершенствования. Проще говоря, внешнее совершенствование — это упорная работа над телом: сухожилия, кости, кожу — всё надо тренировать по полной. На его уровне вся плоть, кости и кожа стали как железные, сила чудовищная — двинет рукой или ногой, и сила бьёт как тысяча цзиней. Обычный мастер внешнего совершенствования таков и есть. Но Фан Юань не прост: он пил воду из Духовного источника своего мирка, и его тело давно перестало быть обычным. Теперь, достигнув этого ранга, одной рукой он может выдать несколько тысяч цзиней — намного сильнее обычного мастера.
Правда, Фан Юань ещё не знал разницы между собой и другими, просто чувствовал себя переполненным силой, как вечный двигатель.
Топ-топ-топ… Труп позади всё скакал. Весь в белой шерсти — самый обычный Белый маошаньский труп. Выше белых бывают чёрные, затем — покрытые железом, медью и, наконец, золотом. Фан Юань читал об этом в древних книгах. Именно потому, что это был всего лишь простейший белый труп, он решил попробовать свои силы.
— А ну-ка, давай попробуем, — Фан Юань тут же затормозил, уставился на приближающегося белого трупа и, вскинув ногу, ударил.
Бам! В воздухе громыхнуло — вся сила в несколько тысяч цзиней выплеснулась разом. Белый труп, словно тряпичная кукла, отлетел на несколько метров, грохнулся на землю — аж земля треснула.
Но вскоре он снова, шатаясь, поднялся. В глазах Фан Юаня сверкнула искра. Даже в темноте он отлично видел: на груди белого трупа остался глубокий след от подошвы. Тот удар прямо вдавил грудь трупа внутрь. Похоже, белый труп — не такая уж сила: много силы да толстая шкура, но против тренированного бойца он не котируется.
У белого трупа мозгов не было, но он, похоже, понял, что Фан Юаню не ровня, и развернулся, чтобы удрать в лес. Струсил, решил сбежать.
— Стоять! — Фан Юань тут же кинулся в лес, в несколько шагов догнал белого трупа. Резко топнул — земля, будто рассечённая ножом, треснула, и из-под ног выплеснулась огромная сила. Следом он размахнулся и ударил кулаком: кулачный ветер, словно нож, разорвал воздух и с силой врезался белому трупу в спину. Снова грохот.
Одежда на спине белого трупа, будто бумага, мгновенно разлетелась клочьями, обнажив чёрную кожу. Несколько костей на спине были проломлены, на теле остался глубокий след кулака — труп рухнул мордой в землю, как собака.
— Сила — отпад, — Фан Юань, глядя на распростёртого белого трупа, ликовал в душе. Только начал драку, а уже дважды уложил трупа — ясно, какой он теперь крутой. Отныне он может становиться сильнее, даже не ища тех даосов — одна мысль о том радовала.
Р-р-р… Белый труп взревел, выпрямился, повернулся, оскалился, размахивая лапами, — весь вид грозный. Видно, понял, что не убежать, и запрыгал на Фан Юаня, решив биться насмерть.
— Хм, — холодно усмехнулся Фан Юань, снова впившись взглядом в белого трупа. Этот гад недавно так его гонял — наконец-то появился шанс отомстить. Да, сейчас он отведёт душу.
Хруст-хруст… Фан Юань развёл руки, потом крепко сжал кулаки — все мышцы вздулись, кости захрустели. Этот хруст дорогого стоит. Мощь Фан Юаня на Пике внешнего совершенствования уже считалась мастером боевых искусств. Хотя до истинного Мастера боевых искусств ещё не дотягивал.
Белый труп, твёрдый как доска, вытянул руки прямо — они не сгибались. Только скакал к Фан Юаню, целясь острыми когтями.
Фан Юань резко прыгнул вперёд, и, когда почти сблизился с белым трупом, ушёл в сторону. Хотя «Железная рубашка» — это жёсткая техника, позволяющая сделать тело твёрдым как сталь, но перед трупом он не будет тупо лезть вперёд — вдруг когти поцарапают, и отравление обеспечено.
Фан Юань всем телом врезался в трупа, локтём надавил и со всей силы ударил белого трупа. Тело трупа, твёрдое как железная плита, под атакой Фан Юаня полетело, словно воздушный змей с оборванной ниткой. Оно ударилось оземь и проскользило далеко.
И в тот миг, когда остановился, белый труп вдруг перевернулся и нырнул в кусты.
Фан Юань: «…»
Он сбежал.
— Ни фига себе, это что за труп? — Фан Юань и не ожидал, что белый труп, воспользовавшись его ударом, отлетит, а потом улизнёт. Это правда белый труп? С таким интеллектом — хоть королём трупов называй.
— А ну стоять! — Фан Юань прыгнул, перемахнул через куст и погнался. Едва став сильнее, он не желал, чтобы белый труп его снова обижал.
Человек и труп бежали друг за другом. Не так давно белый труп гнался за Фан Юанем — а теперь Фан Юань гнал белого трупа. Видать, небеса всё видят, и возмездие неотвратимо.
На юго-западе Жэньцзячжэня, в сторону общественного морга, две фигуры вошли в лес. Один — с суровым лицом, выдающейся внешностью, в ярко-жёлтом даосском одеянии, сжимал в руке Персиковый деревянный меч. Рядом шёл молодой парень.
Это были Дядюшка Цзю и Цюшэн. Некоторое время назад Дядюшка Цзю, откликнувшись на просьбу соседней деревни, взял ученика Цюшэна и отправился разбираться с бесчинствующим духом. Едва управившись, он заторопился обратно засветло. Только такой сильный даос, как Дядюшка Цзю, отваживался ходить по горным тропам ночью. Обычные люди ночью ни за что бы не вышли — попрятались бы по домам спать. Всё-таки это был мир, где повсюду шастали демоны и монстры.
— Есть трупный дух, — Дядюшка Цзю внезапно ощутил, как откуда-то издалека приближается зловещая трупная аура, и тут же выхватил Персиковый деревянный меч, лицо его стало настороженным.
— Учитель, ночь тёмная, да ещё сезон дождей, немного сырости — это же нормально? — рядом недоумевал Цюшэн, решив, что Дядюшка Цзю говорит об обычной сырости.
Дядюшка Цзю, услышав это, мгновенно помрачнел и мысленно посетовал, что взял таких непонятливых учеников. Разве он только что говорил про сырость? Будучи даосом, он явно сказал про трупный дух.
— Болван ты этакий! Я сказал про трупный дух! Труп, как у мертвеца! А не про твою сырость! — Дядюшка Цзю рассердился не на шутку и шлёпнул Цюшэна по голове.
— Что? Труп? — Цюшэн перепугался, забыв про боль, схватил Персиковый деревянный меч и начал озираться. Хотя он учился у Дядюшки Цзю несколько лет, но всё равно жутко боялся трупов.
— Не дёргайся!
И тут в тихом лесу внезапно раздался громкий крик.
Дядюшка Цзю и Цюшэн одновременно повернулись в ту сторону. Вдалеке они смутно разглядели две фигуры: передняя подпрыгивала — несомненно, труп, за ней бежал человек. То есть кто-то преследовал трупа.
— Учитель, тот человек вроде бы гонится за трупом, выглядит нехило.
— М-да, кое-какие способности есть, — Дядюшка Цзю покосился на Цюшэна. Этот парень сколько лет с ним, а может справляться только с мелкой шушерой — до трупов ему далеко. А этот молодой человек, хоть лица не разглядеть, но по голосу чувствуется — тоже парень. Одного возраста, а разница какая!
Цюшэн, заметив разочарование в глазах Дядюшки Цзю, опустил голову и промолчал.