Чэнь Мэй, Чэнь Сяолин и Чэнь Ли тихо сидели за столом, уплетая утиные ножки в соевом соусе. По их довольным лицам было ясно, что для них это было редкостным лакомством.
Их семья считалась ещё неплохой, по крайней мере, девочек не выкидывали.
В последние годы урожаи с каждым годом становились всё скуднее, а продналог — всё больше. В каждой семье дела шли плохо, а в их — и вовсе было семь девчонок.
Говоря словами Цзян Цуйхуа: я их не выкинула, кормлю, с голоду не даю помереть.
Уже считай, великая благодетельница, а они ещё чего-то требуют? Видно, наелись досыта! В деревне каждая семья недоедала, в эти времена, когда то голод, то снова голод, стоило урожаю упасть ещё немного — и пришлось бы грызть кору.
Услышав слова сына, она тоже отставила миску, догадываясь, что он, должно быть, съел утиную ножку прошлой ночью. Но взгляд её подозрительно упал на Чэнь Ли: если её сын съел ножку прошлой ночью, то, выходит, и этой девчонке тоже перепало.
Она пристально посмотрела на Чэнь Цзина, но не стала допытываться. Когда все доели, остатки кашицы из дикой зелени в миске тоже не стали съедать, а прибрали на обед. Обычно они и так ели только два раза в день, но благодаря тому, что Чэнь Ли ходила копать дикую зелень,
по утрам удавалось сварить похлёбку, иначе к обеду, когда выходили на работу, в животе было бы пусто и совсем невмоготу.
— Давай быстро сюда ту утиную ножку из твоей комнаты, я тебе на завтра оставлю, съедай по одной в день! — Чэнь Мэй и Чэнь Сяолин пошли убирать посуду, а Цзян Цуйхуа, обернувшись, сказала Чэнь Цзину. Мясо нужно было держать в руках, иначе он его вмиг прикончит.
— Ладно-ладно, сейчас принесу! — Чэнь Цзин и не думал возражать. В Системном пространстве оставался ещё двадцать одна утиная ножка, ничего страшного, если он достанет несколько.Так можно было бы и улучшить питание в семье, но, судя по отношению матери,
заставить её продолжать делиться мясом с сёстрами будет, пожалуй, трудновато. С этим нельзя было торопиться, нужно действовать постепенно. Он не верил, что, когда в доме прибавится припасов, мать и вправду не станет их доставать.
Даже если нет, он мог подкармливать сестёр тайком.
Он молча прошёл в комнату, достал из Системного пространства четыре утиные ножки и, выйдя, отдал их матери. Увидев, что их четыре, Цзян Цуйхуа поспешно схватила ножки в руки, оглянулась на вход в дворик и стремглав побежала в свою комнату.
Завернула их во что-то, заперла в свой сундук. Наконец, спрятала ключ и только тогда, успокоившись, вышла из комнаты.
— Сынок, ты поосторожнее! Ты хоть понимаешь, если кто увидит эти вещи, чего только про нашу семью не наговорят! — её до смерти напугала его беспечность. Сейчас каждая семья недоедает, а если узнают, что они ещё и мясо едят,
обязательно пойдут пересуды. Раз-другой — может, и ничего, но если часто, точно быть беде. Пользуясь случаем, она решила хорошенько внушить это Чэнь Цзину.
Однако то, что он в такое время мог раздобыть мясо, тоже говорило о его умении, тем более что этот человек был её собственным сыном.
Цзян Цуйхуа даже почувствовала гордость: как-никак, у него связи в городе, не то что у простых деревенских. Вместе с гордостью её радовало, что сын так способен — это и ей делало честь.
— Знаю-знаю, мам. Вы с четвёртой и пятой сёстрами когда на работу пойдёте? — Сытый Чэнь Цзин сидел на скамеечке и лениво отделывался от Цзян Цуйхуа. Но в душе он насторожился: происхождение его припасов было необъяснимо, и, если что-то случится, оправдаться будет трудно.
— Скоро пойдём. Ты сам, когда будешь играть, поосторожнее, не натвори чего. — Цзян Цуйхуа посмотрела на его вид и не поняла, прислушался он к ней или нет, но продолжать не стала. Она знала, что у сына есть чувство меры, и не стала спрашивать, чем он собирается заняться.
Она даже не поручила ему никакой работы. Надо сказать, что с двенадцати лет можно было уже выходить на работу. Правда, засчитывали только половину трудодней, но и на них можно было выменять зерно!
Как единственный мужчина в семье, он не то что работать — даже пол за ним подметать не заставляли.
— Ну всё, мы пошли! — Чэнь Мэй и Чэнь Сяолин, убрав посуду, вышли, неся несколько мотыг. Цзян Цуйхуа, увидев это, тоже поднялась и пошла с ними со двора. Сейчас была не страда, работы в бригаде было немного, иначе Чэнь Ли тоже пришлось бы идти.
Чэнь Цзин, сидя на скамеечке, махнул им рукой, размышляя, чем бы заняться. Шляться без дела не годилось — занятие бесперспективное. Как-никак, у него было образование как минимум неполная средняя школа,
а с учётом памяти из прошлой жизни — либо университет, либо техникум.
В это время от учёных людей тоже было мало проку, разве что знали побольше иероглифов. Сейчас по всей стране горожане с образованием ехали в деревню — это называлось образованная молодёжь!
Политика проводилась с 1955 года, одних отправляли насильно, другие ехали добровольно. В их деревню образованная молодёжь пока не прибыла,
но раньше он уже слышал в деревне слухи, что, видимо, скоро пришлют.
Ему до этого не было дела. Обладая памятью на тридцать с лишним лет, пусть и не всё помня, но многие мысли и идеи у него опережали время.
Сейчас его единственной мыслью было сначала накормить семью досыта, а потом уже думать об остальном.
— Младшая сестрёнка, я ухожу. Когда пойдёшь копать зелень, будь осторожнее. — Поразмыслив некоторое время, Чэнь Цзин встал и крикнул Чэнь Ли, которая была в доме. Затем, натянув холщовые туфли как шлёпанцы, вышел за ворота и направился в город.
Они жили в начале деревни, так что было удобно — не нужно было пересекать всю деревню. А то ведь все там родня или свойственники, встретишь — надо здороваться.
Сейчас в деревне и клане были очень сильны устои взаимовыручки. Если кого-то обижали в чужой деревне, вернувшись домой, обязательно находились люди, которые вели деревенских мужиков заступаться.
Это мог быть староста, мог быть старший родственник, мог быть старейшина клана или даже командир отряда! В это время поддержку можно было ждать только от родственников в своей же деревне.
С тех пор как их отец ушёл и не вернулся, в доме не стало мужчины, но их не обижали. Во-первых, в деревне такого не позволяли, во-вторых, его мать была на редкость крута и боевита.
Семья и сама никому не давала спуску, но и чужим не досаждала.
Отец и мать были простыми крестьянами, но Чэнь Цзин как-то слышал от сестры, что мать раньше была не такой. Она стала такой только после того, как отец ушёл и долго не подавал вестей.
Властная, жёсткая, боевая, язвительная, да ещё и дед с бабкой, дядья по отцу присматривали. Так что никто не смел задирать их семью. А несколько дворов иногородних и подавно не стали бы связываться с кланом Чэнь.
Дед Чэнь Цзина, по старшинству, тоже считался в деревне одним из старейшин клана!