Семидесятый год, начало лета.
У подножия восточного склона горы в деревне Дамай.
В глинобитной хижине, что вот-вот развалится.
Цюй Ванься сидит на земле, на шее и плечах — багрово-синие следы. Она не спеша застегивает пуговицы, опустив голову, разглядывая распростертого на полу голого мужчину:
— Пойдешь в примаки к нам в дом или будешь ждать, пока тебя свяжут и повезут в бригаду на показательную проработку?
— Господин Фу?
— Выбирай.
— Ты что несешь? — Фу Иань не мог поверить своим ушам.
Цюй Ванься на душе было радостно — наконец-то и ей выпал шанс взять над ним верх.
С того самого дня, как она вселилась в это тело и открыла глаза, эта дурацкая система каждый день талдычила: перевоспитай Фу Ианя, не дай ему стать главным злодеем, который погубит мир. Если ослушаешься — получишь удар током.
В восемнадцать лет она уже не выдержала и попросила систему прикончить ее разрядом.
Но ее не убило, зато объявились родные отец и мать.
Оказалось, она вовсе не настоящая Цюй Ванься, а просто ее душа вселилась в тело тезки.
Тут только тупая система сообразила: ошиблась и с хозяином, и с миром, и, не сказав ни слова, просто сбежала.
Последним, что она услышала, был электронный голос: «Предупреждение: ошибка пространственно-временной привязки. Задание аннулируется. Система эвакуируется».
А потом — тишина, будто системы и не было вовсе.
Родители сказали, что заберут ее с собой. Она подумала: раз все равно сбегать, как же не оставить Фу Ианю что-нибудь на память?
Иначе слишком легко ему было бы.
Она сидела на пороге, грызла кукурузный початок и, щурясь, обдумывала план.
Уйдет она, и, скорее всего, они больше никогда не увидятся.
Почему бы не преподать ему урок на всю жизнь?
Вот она и связала его...
Как он, очнувшись, бесился и прыгал — от одной мысли смех разбирал.
Вернувшись в деревню, она еще два месяца веселилась.
Жаль, перевеселилась.
Она забеременела.
И двойней.
Малышни в животе каждый день бушевало — хоть караул кричи. Но родные ведь, не бить же.
Кто ж знал, что Фу Ианя, бедолагу, вдруг сошлют в их деревню учителем. Как тут не отомстить?
Фу Иань смотрел на ее развязный вид и наконец понял: крольчиха, которую он десять лет растил, давно превратилась в волчицу.
— Пять лет назад подшутила надо мной и сбежала, а теперь еще и в примаки заставляешь идти?
— Цюй Ванься, что тебе, собственно, надо?
— А?
— Так я тебе нравлюсь? Пристрастилась?
Он щурился, одет был кое-как, но осанка оставалась прямой.
Цюй Ванься больше всего бесила эта его манера — будто небо рухнет, и то глазом не моргнет.
Она усмехнулась, подняла руку и сильно хлопнула его по лицу, которое стоило десять тысяч юаней.
— Пристрастилась?
— Не много ли ты на себя берешь?
— Я просто хочу тебя проучить.
— Здесь я главная. Скажу — жри будешь, скажу — нужник драить — возьмешь ведро и попрешь.
— Советую тебе поскорее осознать реальность. Сейчас не те времена, когда ты в городе барином был.
Фу Иань наконец не выдержал и расхохотался. Разве так люди говорят?
Чем он ей так насолил?
И тут снаружи донесся пронзительный женский крик:
— Быстрее! Если вы не придете, я с ума сойду! Я видела, как этот богатый сынок затащил мою двоюродную сестру в дом!
— Что? Посмел тронуть дочь старосты? Жить надоело?
— Немедленно сообщить в бригаду! Таких насильников надо связать и расстрелять для острастки!
— Чего ждете? Выбивайте дверь! Спасать надо!
— Дорогу! Мы ее вышибем!
Лицо Фу Ианя мгновенно потемнело. Он оттолкнул загораживавшую ему дорогу Цюй Ванься.
Наклонился, подхватил с пола мятую одежду и быстро натянул на себя.
Цюй Ванься пошатнулась от толчка, ударилась пяткой о порог, едва не упала.
Но не рассердилась, а медленно выпрямилась.
— Мышцы пресса слишком мягкие.
— Уродство!
— И попы нет.
— Страшный!
— Волос слишком много!
— Урод уродом!
<...>
У Фу Ианя от этих слов заходили желваки, на висках вздулись вены.
— Цюй Ванься, ты вообще женщина или нет? Знаешь слово «приличие»?
Цюй Ванься моргнула:
— Женщина я или нет, сам знаешь. Приличий я не очень разумею, но знаю одно: если ты сейчас не согласишься на мне жениться, через минуту крестьяне потащат тебя в бригаду под пули.
Крики снаружи становились все ближе, топот ног — все громче и хаотичнее.
Фу Иань даже думать не стал.
— Женюсь!
— Я женюсь!
Посмотрим, что еще она выкинет!
— Вот и умница!
Услышав эти два слова, Цюй Ванься усмехнулась уголком губ.
В его взгляде, готовом придушить ее, она не только не испугалась, но и вошла в раж.
— Я знала, что ты согласишься.
В этот момент дверь с грохотом вылетела.
Свет с порога хлынул внутрь, выхватив из темноты вбежавшую фигуру.
В хижину ворвалась девушка в синей холщовой кофте.
Она была совсем молоденькая, лет семнадцати-восемнадцати, глаза огромные, круглые.
Увидев Цюй Ванься, она тут же кинулась к ней.
— Сестра! Ты в порядке? Этот гад тебя тронул?
— Где ушиблась?
Говоря это, она потянулась к рукаву Цюй Ванься, намереваясь ощупать ее.
Фу Иань мгновенно среагировал — резко шагнул в сторону, перехватил запястье девушки.
Пальцы сжались, кости впились в ладонь.
Затем, вывернув кисть и рванув на себя, он силой оттащил ее от Цюй Ванься.
Когда опомнился — сам опешил.
Он вдруг понял: эта девица теперь смела до безрассудства, нужна ли ему его защита?
Она же сестра Цюй Ванься, разве ее всерьез обижали?
Этот спектакль, верно, для него разыгран?
Цюй Ванься вскинула бровь, взгляд ее скользнул по нему, многозначительный.
— Ого, быстрый какой?
— Уже ее защищаешь?
Фу Иань встретил ее взгляд — в душе вспыхнула глухая злоба.
Он не хотел объяснять. И не снизошел бы до объяснений.
Он лишь яростно зыркнул на нее два раза.
Толпа зевак, до этого шумная, притихла под давлением этой странной перепалки.
Но в этой короткой тишине вдруг кто-то вскрикнул.
— Ой, мамочки! А что это у старосты на шее столько красных пятен?
Тотчас же раздался другой, еще более испуганный голос:
— Господи боже!
— Это ж не синяки, не шишки... Это ж засосы!
— Вы на форму посмотрите — круги, сине-багровые, и следы от зубов! Точно искусанное!
— Бесстыдство! Таких мужиков нельзя прощать!
Толпа загомонила, возбуждение нарастало. Двоюродная сестра Цюй Ванься, Цюй Юньсю, запричитала, обращаясь к собравшимся:
— Чжан Чанфа, чего застыл? Ты видел, как этот скот мою сестру изнасиловал?
Чжан Чанфа прищурился, вглядываясь в хижину. Фу Иань стоял спиной к двери, надежно заслоняя собой Цюй Ванься.
А Цюй Ванься низко опустила голову, теребя в руках подол кофты.
Но на открывшейся стороне шеи виднелись несколько четких красных полос.
В груди Чжан Чанфы мгновенно вскипела темная ярость.