В тот день, когда пришла весть, Цюй Му едва не лишилась чувств от рыданий.
Узнать, что дочь жива, было огромным утешением.
Но услышав, что та росла в семье Фу и что её обижали сверстники, родители испытали острую боль в сердце.
Им хотелось немедленно ворваться в Столицу и отбить дочь.
Но рассудок подсказывал: не протяни семья Фу руку помощи, дочь, скорее всего, давно замёрзла бы на улице или её продали бы торговцы людьми куда-нибудь подальше.
Эта благодарность перевесила гнев.
По-настоящему Цюй возненавидели Фу Ианя лишь тогда, когда Цюй Ванься обнаружила, что беременна.
В те времена зачать до брака означало погубить женщине всю жизнь.
Раз уж ребёнок зачат, что ещё оставалось?
Чтобы сохранить в глазах семьи свой добрый образ, она просто свалила всё на него.
Пользуясь тем, что до Столицы далеко и Фу Иань не сможет примчаться и возразить.
Сказала, что в тот день она перебрала с выпивкой, а он воспользовался моментом.
Цюй Фу, как человек более трезвомыслящий, считал, что дочь всегда знала меру.
Хотя он был так же потрясён, но не терял достоинства.
— Пойдёмте домой, послушаем, что скажет Ванься.
Младшие братья стояли в сторонке, глаза у них были по пять копеек.
Все трое с малых лет были известными защитниками сестры.
В их понимании даже сам Небесный владыка не смел тронуть сестру и пальцем!
Цюй Ванься боялась, что они и впрямь примчатся к Фу Ианю и расквасят ему нос до крови.
Тогда пострадает не только её репутация.
Вся семья станет предметом пересудов.
Поэтому она быстро вскинула руку и отвесила каждому по лёгкой оплеухе.
— Не смейте соваться не в своё дело!
Трое братьев оторопели от затрещин, щёки горели огнём, они обиженно кривились.
Тёрли ушибленные места, надув губы так, что хоть масло вешай.
С какой стати-то?
Неужели этот тип соблазнил сестру своей физиономией, что весь свет с ума сводит?
В детстве вечно её задирал, а теперь корчит из себя влюблённого?
Бесстыжий лис!
Чего он вернулся, ломая комедию?
Вернувшись домой.
Цюй Му грохнула кулаком по столу — «бум!» — так, что подпрыгнула посуда.
— А ну-ка признавайся! Что на самом деле сегодня случилось?
Цюй Ванься стало немного не по себе под таким пристальным взглядом.
— Я назвала его своим мужчиной при людях неспроста. Я нарочно заманила его в приходящие зятья. У меня на то три причины.
Она запнулась, глубоко вздохнула и подняла голову.
— Первая: он в прошлом немало меня обижал. Тогда я не могла побить его, не могла перекричать, только терпела. Теперь же, если он войдёт в наш дом, ему придётся меня слушаться! Я буду вымещать на нём зло, как только захочу!
— Вторая: эти двое сорванцов дома целыми днями только и знают, что по крышам лазать да драться, прогуливают школу. Никто с ними не сладит. Вот и скину их на него! Всё равно он студент, умный, соображает быстро. Нянька и учитель из него выйдут отличные. Дармовой работник, который и детей воспитает, и научит, — почему бы не взять?
— Третья, и самая главная: у него действительно светлая голова. В пятнадцать он уже помогал отцу вести дела, в шестнадцать самостоятельно заключал договоры, в семнадцать открыл в городе сеть магазинов. Такой человек в нашей деревне — сущий золотой феникс! Если он захочет приложить усилия, набросает пару идей — и чай, что мы выращиваем, куры с утками, что разводим, и поделки ручной работы — всё пойдёт нарасхват!
Говоря это, она невольно вскинула подбородок.
Но Цюй Фу и Цюй Му, выслушав, не выказали одобрения.
Они переглянулись.
Семья Фу на много вёрст вокруг слыла древним родом.
Три поколения предков были местной знатью, связи обширны, корни глубоки.
У наследника, выпестованного такой семьёй, ума палата — что твоя паутина.
К тому же дочь и этот Фу десять лет прожили бок о бок под одной крышей, день за днём.
Он давно изучил её характер и слабые места вдоль и поперёк.
Вдруг тот парень вернулся вовсе не с чистым сердцем, а с умыслом?
Прикидывается паинькой, а сам замышляет недоброе?
Тогда дочери не то что отомстить — самой бы не прогадать, пожалуй.
Однако, поразмыслив, Цюй Фу медленно выпустил клуб дыма.
Фу Иань не дурак.
Вся их семья сейчас живёт в деревне.
Иными словами, в каком-то смысле его судьба целиком в руках их дочери.
Если он посмеет хитрить или строить козни.
Цюй в любой момент могут рассердиться и выставить его вон.
Так рискнёт ли он на самом деле безобразничать?
Цюй Фу и Цюй Му, услышав это, наконец-то с облегчением перевели дух.
— Ладно. Когда думаешь его привести?
— спросил Цюй Фу низким голосом.
— Завтра утром.
Глаза Цюй Ванься засияли.
— Никакого застолья, никого не звать, от всей этой показухи откажемся. Родственников не приглашать, барабанов не бить, лишь бы спокойно.
Но она тут же переменила тон.
— А вот обычаи пропускать нельзя! Взять в дом приходящего зятя — что жениться на невесте: все положенные обряды должны быть соблюдены! Три письма и шесть обрядов, может, и не все, но наши родовые традиции — ни одной не упустить! Пусть знает: раз вошёл в дом Цюй, обязан чтить наши законы!
— А есть такие обряды, чтоб посадить его в лоток для зерна и испытать терпение?
— повернулась она к матери, и в глазах её заплясали лукавые огоньки.
— Ты придумай Фу Ианю побольше, чем строже, тем лучше. Пусть за один день вернёт нашей семье всё уважение!
Этот тип до сих пор мнит себя небожителем.
Хм, завтра он у меня поклонится до земли и признает вину.
— Конечно, есть.
— улыбнулась Цюй Му, подошла и легонько щёлкнула дочь по носу.
— В наших краях старых обычаев много, таких, что любого заставят покориться.
Она помолчала, понизив голос.
— Первое испытание для жениха — встать на колени в Зале благовоний, бить челом перед предками. Твой дед по матери, когда сватался, целых полчаса простоял на коленях перед Залом благовоний — до синяков.
— Проказница!
— ткнула она дочь в лоб, шутливо бранясь.
— Всё выдумываешь, как бы человека помучить.
— Опять ты со своими выдумками!
— не удержался от смеха и Цюй Фу.
Заставить Фу Ианя, такого высокомерного господина, стать приходящим зятем и, точно новобрачную, провести через все старинные деревенские обряды.
Перешагивание через огненную чашу. Разбивание черепицы. Выслушивание наставлений — ни одного не пропускать.
Посмотрим, как долго продержится его ледяная маска!
Цюй Ванься довольно хихикнула.
— Ваша очередь выкладываться, у кого какие идеи?
— Не стойте столбом, шевелите мозгами!
— Давайте скорее!
— Каждый придумает по одному, а потом вместе обсудим. Надо сделать так, чтобы завтра, от входа и до брачной комнаты, ему ни шагу не было легко!
Чем больше голов, тем больше затей. Если провернуть это дело как надо, он точно не забудет до конца жизни!
Пусть знает, каково обижать девушку из рода Цюй!
Трое братьев, увидев, что сестра придумывает, как проучить Фу Ианя, сразу успокоились.
Они-то знали, что их сестра не из тех глупых девиц, что теряют голову при виде красавчика!
— В соседней деревне есть обычай: невеста должна для всей семьи раскатать лапшу!
— первым поднял руку второй брат, Цюй Сунлинь, сияя от восторга.
— Лапшу нужно раскатать тонко и ровно, не порвать. Порвёшь — к несчастью! И ещё собственноручно сварить, поднести каждому и, стоя на коленях, подать!
— А в передней деревне невеста должна на коленях встречать гостей, каждому, кто пришёл на свадьбу, кланяться в ноги!
— тут же подхватил третий брат, Цюй Сунцин.