Сейчас начало восьмидесятых. Хотя времена уже не такие трудные, как в шестидесятые-семидесятые, но мясо удавалось поесть только по большим праздникам. В конце концов, чтобы есть мясо, нужно было иметь достаточно зерна для развития побочного животноводческого хозяйства.
Из самого жирного куска брюшины вытопили целую большую миску смальца, оставшегося варёного мяса вышло больше цзиня, да ещё задняя нога весом в два цзиня. В семье старого Суна сегодня наконец-то была свобода в мясе — в миске у каждого лежал большой кусок.
Старший брат Сун Фуган, вторая сестра Сун Фулань, четвёртая сестра Сун Фуя — все наелись до круглых животиков. Ван Сюлянь с удивлением смотрела на Сун Фугэня, который, съев всего несколько кусочков мяса, принялся за тушёную капусту с древесными грибами:
— Третий, почему ты так мало мяса ешь?
Сама она съела всего несколько кусочков, чтобы дети могли наесться побольше. Но Третий — почему он?
Сун Фугэнь тоже хотел мяса, но он знал: мясо едят не за один день. Когда организму не хватает жиров, съедать за раз слишком много — неизвестно, сколько усвоится, да и живот... не выдержит. Ему совсем не хотелось ночью драться с братьями и сёстрами за отхожее место... Постепенно, каждый день понемногу мяса, каждый приём пищи по нескольку лянов — вот самый разумный способ восполнить питание.
— Мам, у меня желудок маленький, съел немного и наелся.
Сун Фугэнь отложил палочки и сменил тему:
— Мам, завтра я снова хочу попробовать сходить в горы. Отец говорил, что я — Звезда удачи.
Ван Сюлянь нахмурилась:
— Тебе всего десять лет, пусть лучше твой брат ходит.
— Фугэнь, пусть брат сходит.
Сун Фуган хлопнул себя по груди. Раз Вторая сестра и Третий брат добыли косулю, у него самого тоже сердце горело.
— Старший брат, ты обычно за полмесяца едва ли что-то добываешь. Если я пойду с тобой, и у нас сразу будет добыча, это докажет, что со Звездой удачи всё верно. Завтра я пойду с тобой в горы. Мы... просто побродим на окраине леса.
Сун Фугэнь хитро прищурился. Он говорил это не наобум, потому что за едой он уже потратил пятьдесят очков информации и обменял их на пять сведений Черно-железного ранга. Разница в один ранг, и эффект оказался намного хуже — пришлось действовать методом ловли рыбы в море, но, к счастью... этого хватит.
[Вы получили сведение о горах Черно-железного ранга: завтра около десяти утра в кустах на участке XXXX на западном склоне горы Хэйшань у фазана будет свидание, но он задержится там только на три секунды, после чего сразу же уйдёт.]
[Вы получили сведение о горах Черно-железного ранга: в овраге Цзяпигоу на окраине горы Хэйшань, в трёхстах метрах к северо-западу, в дупле на участке XXXX трудолюбивая белка припрятала десять цзиней орехов.]
[Вы получили сведение о горах Черно-железного ранга: в овраге Цзяпигоу на окраине горы Хэйшань, в трёхстах метрах к северо-западу, на участке XXXX живёт сбежавшая из дома пурпурная куница, которая собирается ограбить белку.]
[Вы получили сведение о горах Черно-железного ранга: в ближайшие три дня у источника Лаое на северном склоне горы Хэйшань должно вырасти много грибов, но все они — поганки.]
[Вы получили сведение о горах Черно-железного ранга: в силок, который односельчанин Чжао Течжу поставил на рисовом поле, сегодня ночью попадётся серый дикий заяц.]
Сведения Черно-железного ранга не сулили добычи весом в несколько десятков цзиней, одни только мелочи, да орехи, и даже поганки объявились. От них, если съесть, можно запеть, заплясать, понести чушь — верные ядовитые грибы. Источник Лаое был горячим источником в горах, но он относился уже к старому лесу, а поскольку сведение давали о поганках, Сун Фугэнь сразу его отбросил.
Фазан на западном склоне — время свидания такое короткое... наверное, тоже фазан со слабыми почками — исключён вторым. Последнее сведение — силок того самого Чжао Течжу, который, наверное, уже несколько дней стоит, и каждый день ему приходится подсыпать зерна, это тоже нелёгкий труд; забрать добычу — почти то же самое, что украсть.
Подумав, Сун Фугэнь решил всё же идти в Цзяпигоу. Во-первых, это место было более знакомым, к тому же оно находилось на окраине горы Хэйшань; если только не случится особого невезения, с хищниками там не встретишься. Во-вторых, он чутко заметил, что координаты, указанные в этих двух сведениях Черно-железного ранга, были одним и тем же местом... Как ни крути, он окончил начальную школу, считался человеком образованным. Есть поговорка: когда ссорятся кулик и устрица, выигрывает рыбак. Вот и эта маленькая пурпурная куница будет ссориться с Серой собачкой — он со Старшим братом точно сможет поживиться. В худшем случае... хотя бы те десять цзиней орехов добудут.
Фундук, грецкие орехи, кедровые орешки — это лесные деликатесы, богатые жирами и белками; наверное, они даже питательнее, чем сегодняшняя косуля. Для Сун Фугэня сейчас было самое главное — две вещи: во-первых, добавить питания братьям, сёстрам и матери. Тело — это капитал для революции, и это не просто слова.
Ван Сюлянь же беспокоилась, что Сун Фугэнь слишком мал:
— Фугэнь, дай мне ещё подумать...
У Сун Фугэня были сведения, он точно не вернулся бы с пустыми руками, как же он мог отказаться:
— А может, давайте проголосуем? Мам, важные дела в семье решаешь ты, а в мелких пусть будет демократия.
Ван Сюлянь кивнула. Старший и Четвёртая точно послушаются её, разве что Вторая, которая сегодня ходила с Фугэнем в горы, могла поколебаться.
— Ладно, тогда голосуем. Кто за то, чтобы Фугэнь пошёл в горы со Старшим братом, поднимите руку.
Сказав это, она опешила, пересчитала — и правда, три руки...
Что Вторая, Сун Фулань, поднимет руку, её ничуть не удивило. Но Четвёртая...
— Сун Фуя, слушай внимательно: мама сказала, кто согласен — поднимите руку. Ты не ошиблась.
— Нет, мам... Фуя согласна.
Сун Фуя сказала это, вытирая жир с уголков губ. Косуля — правда вкусно. Третий котелок говорил: слушайся его — и каждый день будет мясо.
— Мам, ты всегда держишь слово. И мы обещаем: в глубь леса не пойдём. Старший брат меня защитит. Правда, Старший брат?
Сун Фуган хлопнул себя по груди:
— Мам, я защищу Фугэня.
После многих дней, когда он возвращался с пустыми руками, у него в душе появилась маленькая надежда: если Третий и правда Звезда удачи, это было бы неплохо.
Ван Сюлянь, помедлив, сказала:
— Раз так, тогда Фулань завтра тоже пусть идёт. Она сильная... Запомните: вам можно шататься только на окраине. Если узнаю, что вы ходили в глубь леса, больше в горы не пойдёт никто.
— Поняли, мам.
Сун Фуган, Сун Фулань и Сун Фуя ответили хором.
И в этот момент снаружи донёсся голос жены Сун Цзянье, немного заискивающий:
— Старшая невестка, ты дома?
Сун Фугэнь, услышав это, сжал кулаки. Учуяла запах мяса и пришла.