Императорский дворец Шу Хань.
После утреннего приёма Лю Чань вернулся в задние покои. Евнух Хуан Хао доложил:
— Ваше величество, от управителя уезда округа Ханьцзя пришло известие: Ян И, боясь наказания, покончил с собой.
Лю Чань, который как раз ел пирожное, услышав это, сказал:
— Что ж, такой ничтожный человек и умер — туда ему и дорога. Мой покойный отец говаривал: к людям надо быть снисходительным, а к себе — строгим. А как поступал Ян И? Замыслы велики, а способности ничтожны. Пока приёмный отец-канцлер был жив, он ещё умел прикидываться тихоней, но стоило тому уйти, как он сразу показал своё истинное лицо. Вэй Янь, к примеру, не заслуживал смерти, а он, сводя личные счёты, убил его, да ещё и истребил весь род Вэй Яня — три поколения! Разве это человеческое дело?
Хуан Хао, видя, что Лю Чань начинает гневаться, поспешил успокоить его. Лю Чань продолжил:
— И что, возомнил себя великим заслугой? Я назначил его Срединным военным советником, а ему всё мало — захотел занять место приёмного отца-канцлера и управлять всеми делами в государстве. Ишь, возомнил о себе невесть что! А он достоин? Ещё и болтал при людях, мол, если бы после ухода приёмного отца-канцлера он сразу перешёл с войском к Цао Вэй, то непременно бы купался в роскоши и богатстве. Такой мятежник, не чтящий ни государя, ни отца, злопамятный и мелочный, — поделом ему смерть. Раз уж он мёртв, то и ладно. Передай тому управителю уезда из округа Ханьцзя, пусть его жена и дети возвращаются, живут смирно и честно.
Хуан Хао тут же принялся льстить:
— Ваше величество милостивы! Такого злодея и государственного преступника всего лишь разжаловали в простолюдины. Будь на его месте кто другой, он бы и дня не прожил — пусть мой род Хуан пойдёт кувырком, если я вру! Я сейчас же передам ваши слова. И ещё есть одна новость: несколько горных селений Южных варваров, не признав власти государя, снова подняли мятеж. Главнокомандующий Ма Чжун повёл войска на подавление; уверен, скоро придут добрые вести о победе.
Лю Чань вздохнул:
— Отец мой ушёл, и приёмный отец-канцлер ушёл. На севере Цао Вэй скалит зубы, на востоке Сунь У колеблется и двурушничает. Сунь У ещё хуже Цао Вэй — вечно делает пакости, себе во вред, другим на погибель. Из давних обид — предательский удар в спину второму дяде и убийство третьего дяди; из недавних — кровная вражда с моим покойным отцом. Смута внутри, угроза извне, а у меня всего одна область — как же мне исполнить заветы отца и приёмного отца-канцлера?
Лю Чань подумал и быстро переменился:
— Ладно, хватит о печальном. Сяо Хаоцзы, а помнишь, я велел тебе найти бойцового петуха? Нашёл?
— Хи-хи, Ваше величество, ваш слуга эти дни как раз отыскал одного задиристого петуха! Самое время позабавиться. Отдых вперемешку с делами — вот что поможет вашему Драконьему телу быть здоровым!
Лю Чань сразу оживился:
— Веди, показывай дорогу.
В это самое время У Ю и служанка Цайюнь встревоженные спешно вернулись в свой дом. Едва войдя во двор, они заметили, что слуги мечутся, словно случилось нечто ужасное. А из комнаты доносился всё более слабый голос Второй госпожи — казалось, она вот-вот испустит дух.
Сердце У Ю сжалось. Он знал, что преждевременные роды — плохой знак, но не думал, что всё настолько серьёзно. Не обращая внимания на то, можно ли входить в комнату, он ворвался внутрь с криком:
— Не бойся, жена, я здесь, я здесь, я с тобой!
Цайюнь, бледная как полотно, последовала за ним. Она и глазом моргнуть не успела, как случилась такая беда.
Вторая госпожа лежала на кровати, дыхание её было едва слышно — видно, что жить ей оставалось недолго. У Ю поспешил к постели, взял её за руку и тихо проговорил:
— Не бойся, всё будет хорошо. Я найду лекаря, самого лучшего лекаря.
Вторая госпожа с трудом подняла голову, взглянула на У Ю — в глазах её были любовь и тревога. Она выдавила слабую улыбку и прошептала:
— Муж мой... я, кажется, не выдержу... Прости меня, я не сберегла нашего ребёнка...
Сердце У Ю упало. Он громко воскликнул:
— Нет, ты обязательно поправишься! Как это случилось сегодня?
— Это я виновата, не уберегла Вторую госпожу. Утром она сказала, что хочет пройтись, я пошла за завтраком, а когда вернулась... она оступилась и упала... — всхлипывая, проговорила Цайюнь.
Женщина-врач, стоявшая рядом, сказала:
— Я сделала всё, что могла. Не то что ребёнка — саму госпожу вряд ли удастся спасти. Роды для женщины — всегда врата в преисподнюю, а тут ещё и преждевременные...
Цайюнь больше не могла сдерживаться — она упала на колени у кровати и зарыдала в голос.
Вдруг У Ю нащупал что-то в рукаве.
— Погодите, ещё не всё потеряно. Утром я проходил мимо одного маленького даосского храма, и там мне открылся сосуд с вещью... Возможно, это спасёт жизнь моей жены.
Он достал Источник жизни.
— Жена, выпей это сначала, а потом я всё объясню.
Вторая госпожа залпом выпила Источник жизни — маленький флакончик, всего с большой палец величиной. И правда, подействовало мгновенно: на глазах лицо её порозовело.
Женщина-врач тут же подошла, пощупала пульс и ахнула от изумления:
— Неужели в этом крошечном стеклянном флаконе было эликсир бессмертия?
У Ю велел всем остальным удалиться и достал Монету инь-ян.
— Супруга моя, то, что ты сейчас выпила, — это Источник жизни, выменянный мной у Небесного наставника. Но он лишь продлевает жизнь на один день. Чтобы быть в полной безопасности, нужно рискнуть и бросить эту Монету инь-ян. Монета эта весьма таинственна: если подбросить её вверх и произнести Устное заклинание «Инь-ян обращение», то при удаче белая сторона окажется сверху — и ты будешь жить; чёрная — умрёшь. Готова ли ты попробовать? — с мрачным лицом спросил У Ю.
— Я согласна попробовать. Жизнь и смерть предопределены судьбой. Если что-то пойдёт не так, прошу тебя, не вини Небесного наставника — это был мой выбор, — Вторая госпожа легонько взяла монету и мысленно помолилась.
— Пусть Небо сжалится надо мной.
— Тебе не нужно так тревожиться, жена. Хотя эта монета и несёт удачу или беду, но наша семья всегда творила добро — и мосты чинили, и дороги прокладывали. Ведь говорится: в доме, где накапливается добро, непременно будет избыток счастья. Добрые дела приносят и удачу. Будь я злодеем, побоялся бы испытывать столь призрачную фортуну.
Вторая госпожа выслушала, кивнула и подбросила монету вверх, приоткрыв алые губы:
— Инь-ян обращение!
С неба пролился свет, сотканный из переплетающихся чёрных и белых лучей. У Ю молился: пусть, пусть белая сторона будет сверху!