К сожалению, духовной энергии в ее теле было слишком мало, чтобы применить даже заклинание очищения.
Сестра Ху могла лишь подробно объяснить ей, как направлять духовную силу и как управлять духовной энергией, чтобы сметать грязь и пыль с предметов.
Сяо Хань не могла применить заклинание сразу, поэтому старательно запоминала.
К счастью, Сестра Ху сказала, что если она не запомнила, то сможет научить снова, когда количество духовной энергии в ее теле достигнет достаточного для применения заклинания уровня.
Таким образом, долг Сяо Хань увеличился еще на десять духовных камней.
Наверное, еще ни один попаданец не был таким, как она: в Ином времени-пространстве не только не разбогател и не перевернул мир, но и влез в долги.
Ху Линхуа знала, что те жемчужины, которые она зарабатывает сейчас, едва хватает на пропитание, поэтому, конечно, не стала удерживать ее жалкие гроши.
Поэтому вечером Сяо Хань снова принесла домой пятьдесят духовных жемчужин.
Однако сегодня, возвращаясь домой, она заметила, что Староста стоит перед ее домом и ждет ее.
— Вы по делу ко мне?
Сяо Хань, здороваясь и спрашивая, одновременно положила большую охапку хвороста у глиняного очага.
Староста, увидев, что ее некогда гладкая шелковая одежда вся истрепалась от хвороста, не удержался и сказал:
— Фее, если не хватает хвороста, можно потратить несколько жемчужин, чтобы деревенские дети собрали его.
— А почем продают хворост? — беззаботно спросила Сяо Хань.
Она сама зарабатывала всего пятьдесят жемчужин в день и не решалась тратить их попусту. Хворост можно было собрать и самой, зачем платить?
Староста ответил:
— За пять жемчужин можно купить десять таких охапок, как у тебя.
Сяо Хань, прежде равнодушная, тут же заинтересовалась.
Потратив всего пять жемчужин, она могла не собирать хворост десять дней. А главное, сухие ветки и траву на ближайших холмах она уже всю собрала.
Что ж, можно и побарствовать, заплатить за хворост.
Сяо Хань тут же достала из кожаного мешочка пять жемчужин и протянула Старосте.
Староста взял жемчужины и повернулся, чтобы уйти. Сделав два шага, он вдруг опомнился: он пришел сюда не ради хвороста.
— Фея, я пришел забрать свой серп, — повернувшись, сказал Староста.
Сяо Хань только тут вспомнила, что взяла у Старосты серп для травы, когда только пришла, и забыла вернуть.
— Извините, я забыла вам вернуть.
Сяо Хань поспешно вошла в дом и вынесла серп.
Староста взял серп и, увидев, что вокруг ее дома скошена лишь небольшая полоска у входа, сказал:
— А не хочешь потратить еще две жемчужины, чтобы наняли людей и скосили траву вокруг дома?
Сяо Хань подумала: «Староста решил ободрать меня как липку?»
Но, поразмыслив, поняла, что она целыми днями занята подработками и у нее действительно нет времени косить траву. А если не убрать сорняки вокруг дома, вдруг там змеи спрячутся?
При мысли о змеях две жемчужины показались ей не такой уж большой платой.
Поэтому она снова достала две жемчужины и протянула Старосте:
— Тогда будьте добры, найдите кого-нибудь, чтобы скосили.
Староста кивнул и, довольный, ушел с серпом.
Подростки в деревне не могли найти работу на стороне, в поле сейчас было не занято, бездельничать им было скучно. Помочь наколоть хвороста, скосить траву и заработать несколько жемчужин — тоже неплохой доход.
Сяо Хань поспешно сварила кашу и поужинала. После омовения она не сразу приступила к cultivation, а начала практиковаться в заклинании очищения.
Следуя методу, которому научила Сестра Ху, она направила духовную энергию в теле, и та вся израсходовалась. Но из-за недостаточного количества энергии заклинание не сформировалось и рассеялось.
Сяо Хань была морально готова к этому, поэтому не расстроилась. Она просто хотела освоить технику применения заклинания, чтобы случайно не забыть его.
Однако после опустошения духовной энергии в меридианах и даньтяне стало пусто и неприятно.
Пришлось срочно сесть в позу и впитывать духовную энергию. Только когда пустое пространство в даньтяне вновь заполнится, можно будет продолжать очищать духовную энергию.
Так, в хлопотах прошло еще три дня, пока она наконец не закончила всю работу по прополке, которую взяла у Ху Линхуа.
В последний день закончили на полчаса раньше обычного, но плату не уменьшили. Женщины были очень рады — это была одна из причин, почему они охотно работали с Сестрой Ху.
Ху Линхуа обычно не придиралась по мелочам: если эти женщины работали быстро и пололи чисто, она в будущем могла договариваться с хозяевами полей о лучшей цене.
Сяо Хань по-прежнему получала плату последней. Ху Линхуа дала ей не только пятьдесят жемчужин за работу, но и звуковой талисман.
— На, нанеси на этот звуковой талисман свою метку духовной энергии. В следующий раз, когда у меня будет работа, я пришлю тебе звуковой талисман.
Сяо Хань с благодарностью взяла талисман, нанесла свою метку и вернула Ху Линхуа:
— Сестра Ху, как только я накоплю тысячу жемчужин, сразу же отдам вам долг за обучение.
Ху Линхуа улыбнулась:
— Ничего, можешь отдать, когда у тебя будет посвободнее.
Она собиралась, как только Сяо Хань сможет применять заклинание очищения, сразу же научить ее заклинанию огненного шара. После огненного шара — Технике Весеннего Ветра и Превращающего Дождя.
А также Технике Чувствования, позволяющей ощущать духовное давление других культиваторов.
В общем, упускать возможность заработать духовные камни было нельзя.
Сяо Хань проработала у Сестры Ху пять дней. В первый день она получила пятьдесят пять жемчужин, в остальные четыре — по пятьдесят.
То есть за эти дни она заработала всего двести пятьдесят пять жемчужин.
Из двухсот жемчужин, данных Цзян Яохуа, пятьдесят ушло на получение Нефритового жетона личности, тридцать — на осмотр черепицы крыши, двадцать одна — на покупки. Затем пятьдесят — на рис, одиннадцать — на деревянные тазы и ложки.
Потом семь жемчужин ушло на наем людей для рубки хвороста и косьбы травы. То есть от первых двухсот жемчужин осталась только тридцать одна.
Плюс двести пятьдесят пять жемчужин, заработанных на прополке, — теперь у нее всего двести восемьдесят шесть жемчужин.
Хотя жемчужин было немного, на покупку риса для каши хватило бы на месяц с лишним.
Поскольку на следующий день не нужно было рано вставать на работу, Сяо Хань всю ночь углубленно cultivation.
Когда она снова отвлеклась, чтобы обратить внимание на время, то обнаружила, что уже совсем светло.
Выйдя на улицу и взглянув на солнце, поняла, что уже почти полдень. Она так глубоко погрузилась в cultivation, что просидела почти восемь часов.
Съев кашу, заменяющую завтрак и обед, Сяо Хань решила сходить в главный район, заодно прикупить еще духовного риса.
Влив скудную духовную энергию в ноги, она пошла быстрым шагом и за полчаса добралась до главного района.
На этот раз она прямо спросила у продавца в рисовой лавке, где публикуют задания для культиваторов, и узнала, что это рядом с Резиденцией городского лорда.
Следуя указаниям продавца, она наконец нашла это место позади Резиденции городского лорда.
В большом пруду площадью более десяти му была построена длинная галерея, соединяющая север и юг. Эта галерея была шириной метров пять-шесть, а посередине стоял длинный предмет, напоминающий ширму. Это была доска объявлений для публикации заданий, набора команд, оставления сообщений и поиска людей для культиваторов Города Благодатного Истока.
Сяо Хань, не обращая внимания на вечно цветущие лотосы в пруду, начала просматривать ширму с левой стороны.
Приглядевшись, она поняла, что ширма похожа на электронный дисплей.
Очевидно, эта длинная ширма либо была оснащена формацией, либо сама являлась особым заклинательным артефактом.
Бедная Сяо Хань сейчас имела в теле лишь немного больше духовной энергии, чем простой смертный, и совершенно не разбиралась в таких вещах, поэтому не могла определить, формация это или свойство артефакта.
Однако содержание на первой ширме заставило ее осознать свою слабость.
На первой ширме было объявление о наборе команды.
Набирали культиваторов для совместной охоты на демонических зверей, требовался уровень cultivation не ниже седьмого уровня стадии очищения ци.
Сяо Хань взглянула и сразу двинулась дальше. При таких условиях она и за всю жизнь неизвестно сможет ли достичь.
На второй ширме было объявление о поиске человека.
Пошла дальше — объявление о покупке некой духовной травы.
Сяо Хань шла и смотрела: информация была самой разнообразной. Но ни одна ей не подходила.
Попадались и объявления о найме от мастерских, но минимальное требование к cultivation было второй уровень стадии очищения ци.
Сяо Хань хотелось вздохнуть: с ее уровнем, наверное, можно работать только среди простых смертных, в рядах культиваторов ей места пока нет.
Ладно, будем считать, что она пришла ознакомиться с рыночной ситуацией и расширить кругозор.
Отказавшись от мысли найти здесь работу, Сяо Хань осмотрела обе стороны длинной ширмы.
Просмотрев все, она мысленно отфильтровала работу, на которую могла бы попробовать устроиться, и вернулась обратно.
Остановилась у средней части ширмы.
Это была работа по ловле насекомых-вредителей на фруктовых деревьях. Культиватор получал вознаграждение жемчужинами за количество пойманных насекомых.
Не было указано, какой уровень cultivation требуется, и конкретное вознаграждение не было написано, но упоминалось, что старательные и внимательные культиваторы за день могут поймать насекомых на четыре-пять духовных камней.
Сяо Хань не знала, что это за насекомые и как их ловить. Она подумала: если бы она могла это делать, ей не нужно было бы четыре-пять камней в день, достаточно было бы сорока-пятидесяти жемчужин.
Подумано — сделано. Сяо Хань повернулась, чтобы спросить у проходящих культиваторов, как пройти к фруктовому саду, но вдруг подумала, что может купить карту Города Благодатного Истока.
Интересно, продаются ли карты Города Благодатного Истока? Она решила сначала зайти в книжную лавку на улице и посмотреть.
Надо сказать, она еще ни разу не заходила в книжную лавку. Из-за стесненности в средствах она лишь мельком взглянула на магазины на улице, знала, что продается на Рынке, но внутрь не заходила.
Эх! Бедность делает человека робким, даже смелости зайти нет.
Посетовав на свою бедность, Сяо Хань направилась на главную улицу.
Зайдя в книжный магазин, она увидела, что покупателей нет, только мужчина лет сорока с чем-то — то ли хозяин, то ли продавец — мельком взглянул на нее, оценил ее cultivation и даже не поздоровался, продолжая заниматься своими делами.
Сяо Хань не обратила внимания и внимательно осмотрела обстановку.
Магазин был небольшим, всего двадцать-тридцать квадратных метров. Внутри было несколько зон.
Была зона с кистями, тушью, бумагой и тушечницами, зона с повествовательными книгами, зона с cultivation-литературой, зона с разными книгами.
Увидев табличку с надписью cultivation, Сяо Хань с горящими глазами быстро подошла.
Наугад взяла одну книгу и посмотрела на обложку: на ней было написано «Изготовление артефактов: введение».
Поспешно пролистала, желая узнать, о чем там написано. Но, перелистнув, остолбенела: страницы были пустыми.
Неужели в эту книгу встроен какой-то неизвестный ей Запрет, поэтому текст не виден?
Вспомнив множество странных правил из романов о cultivation, Сяо Хань не слишком удивилась и, подняв книгу, спросила у мужчины:
— Сколько стоит эта книга?
Мужчина отложил свою книгу, подошел, взглянул и ответил:
— Пять духовных камней.
Услышав это, Сяо Хань молча положила книгу на место. Затем посмотрела названия еще нескольких книг: «Пилюльное дело: введение», «Рисование талисманов: введение», «Формации: введение», «Выращивание духовных растений», «Заклинание ледяной стрелы», «Заклинание огненного шара», «Заклинание земного ухода» и другие.
Увидев, что здесь так много книг по навыкам и заклинаниям, Сяо Хань очень обрадовалась. Теперь, когда накопит денег, сможет купить здесь книги и выучить столько заклинаний!
Она поспешно поискала и действительно нашла заклинание очищения.
Подняв книгу с заклинанием очищения, спросила:
— Сколько стоит эта книга?
Мужчина взглянул и ответил:
— Все книги, связанные с cultivation, по пять камней каждая.
Сяо Хань вспомнила, что за обучение заклинанию очищения она уже задолжала десять духовных камней, и на душе стало горько.
Ведь пять камней — это пятьсот жемчужин, которые ей нужно зарабатывать много дней! Цена обучения у Сестры Ху была вдвое выше.
Но Сестра Ху, похоже, не из тех, кто безжалостно обдирает всех подряд. Пожалуй, не стоит торопиться с выводами: вот когда появятся камни, она купит здесь другие книги по заклинаниям и тогда узнает.
Продавец, казалось, был очень нетерпелив. Вспомнив о жалких жемчужинах в своем кошельке, Сяо Хань не решилась больше листать книги и спросила:
— Есть ли здесь карта Города Благодатного Истока с отметками всех мест?
Мужчина, не поднимая головы, ответил:
— Самая дешевая — тридцать жемчужин.
Сяо Хань сказала:
— Не могли бы вы показать? Я хочу купить.
Мужчина пошел в зону с разными книгами, поискал и достал сложенный лист грубой, но прочной бумаги.
Сяо Хань взяла его и посмотрела.
Что ж, карта была простой и грубой: просто план Города Благодатного Истока.
По нескольким главным дорогам были отмечены некоторые ключевые районы.
Но не успела она как следует рассмотреть, как мужчина выхватил карту у нее из рук.
— Хочешь как следует посмотреть — сначала плати, — бесцеремонно сказал он.
Сяо Хань подумала, что она даже не знает, где север, юг, запад и восток в Городе Благодатного Истока, и ей действительно нужна карта. Поэтому, стиснув зубы, отсчитала тридцать жемчужин и отдала мужчине.
Мужчина, получив жемчужины, наконец отдал ей карту.
Сяо Хань вспомнила адрес фруктового сада, куда она собиралась, поискала на карте, но не нашла и не удержалась от вопроса:
— А на этой карте даже Летящего Дракона нет?
Мужчина закатил глаза и, указав на одно место в правом верхнем углу карты, сказал:
— А это разве не он?
Сяо Хань присмотрелась: вдоль ответвления от главной дороги была нарисована линия, похожая на дождевого червя, и крошечными иероглифами подписано: «Летящий Дракон» — три слова.
Немного обескураженная, она убрала карту и повернулась, чтобы уйти.
Но, увидев множество разложенных повествовательных книг, все же не удержалась и спросила:
— А вы принимаете новые рукописи?
Мужчина взглянул на нее и спросил:
— Ты написала?
Сяо Хань, поколебавшись, нашлась:
— Мой старший брат любит читать повествовательные книги и хорошо сочиняет истории. Он хочет написать, я спрашиваю для него.
Мужчина действительно заинтересовался:
— У меня повествовательные книги продаются лучше всего, многие культиваторы любят их читать. Если у твоего брата есть новая рукопись, можешь принести, я посмотрю. Если написано хорошо, гонорар будет немалый.
Сяо Хань радостно кивнула и сказала, что обязательно попросит брата написать как можно скорее.
Выйдя из книжной лавки, Сяо Хань по карте отправилась к Летящему Дракону, чтобы посмотреть, сможет ли она взяться за задание по ловле насекомых в фруктовом саду.
А писать повествовательную книгу можно будет в свободное от работы время.
Хотя карта Города Благодатного Истока была не очень подробной, главные дороги, знаковые здания и крупные ответвления на ней были отмечены.
Поэтому, следуя по карте, Сяо Хань смогла найти примерное направление.
Добравшись до места, она спросила дорогу у пожилого культиватора, который осматривал рост духовного риса на поле, и получила точное расположение.
Пройдя через бамбуковую рощу, она увидела большой фруктовый сад с плодами размером с куриное яйцо, светло-фиолетового цвета.
Весь сад был накрыт сеткой, поддерживаемой деревьями, а по периметру была посажена живая изгородь из колючих растений высотой более двух метров. Эти меры защищали от людей, диких зверей и птиц, но не от насекомых.
Сяо Хань не знала этих духовных фруктов, пару раз взглянула и пошла по тропинке.
Метров через сто вперед, у колючей изгороди, стояло несколько кирпичных домов с черепичными крышами — это, видимо, был вход в сад.
Подойдя, Сяо Хань увидела старуху с морщинистой кожей и седыми волосами, которая кормила семь-восемь кур, запертых в железной клетке в одной из комнат.
Хотя Сяо Хань не училась Технике Чувствования и никогда не видела демонических зверей, в этих курах она сразу распознала, что они не обычные.
Увидев Сяо Хань, старуха взглянула на нее и спросила:
— Девочка, пришла на задание по ловле насекомых?
Сяо Хань тут же кивнула.
Но старуха покачала головой:
— Ты не справишься.
С этими словами она ушла с остатками корма в другую комнату.
Сяо Хань не хотела сдаваться после того, как так долго искала это место, поэтому, стоя снаружи, спросила:
— Бабушка, не могли бы вы объяснить подробнее? Как ловить этих насекомых? Я действительно не смогу?
Старуха вышла из дома, и Сяо Хань заметила, что, несмотря на старость, глаза у нее оставались ясными и живыми, а походка была бодрой и уверенной.
Она села в плетеное кресло-качалку, посмотрела на Сяо Хань и сказала:
— У тебя слишком низкий cultivation, в теле слишком мало духовной энергии. Ты, наверное, поймаешь всего несколько насекомых, и энергия закончится.
Сяо Хань, хотя и была морально готова к тому, что, скорее всего, не справится, все равно расстроилась, услышав такой безжалостный отказ.
Почему же ей так трудно заработать несколько жемчужин?
Она взяла маленький стульчик и села рядом со старухой.
— Бабушка, а вы скажите, до какого уровня cultivation мне нужно, чтобы брать это задание?
Старуха ответила:
— Хотя бы до второго уровня стадии очищения ци. Если потратишь всю энергию, то без проблем поймаешь штук сто-двести насекомых.
— А сколько платят за сто-двести насекомых? — спросила Сяо Хань.
Старуха поудобнее устроилась в кресле и ответила:
— Одна жемчужина за одного красного панцирного жука.
— А тут много таких насекомых? — осторожно поинтересовалась Сяо Хань.
Старуха не стала скрывать:
— Пик яйцекладки красных панцирных жуков уже прошел, сейчас их меньше. Но если поискать хорошенько, то за один шичэнь (два часа) можно поймать тридцать-сорок штук.
Тридцать-сорок штук в час — это тридцать-сорок жемчужин. Сяо Хань вспомнила, что за целый день прополки она получает всего пятьдесят жемчужин. Действительно, простым смертным зарабатывать трудно, не сравнить с культиваторами.
Тут из сада вышел молодой человек и передал старухе мешок для хранения.
Проворчав:
— Красных панцирных жуков сейчас стало намного меньше, ловить неинтересно. Завтра не приду.
Старуха встала, принесла бамбуковую корзину, висевшую под крышей, переложила всех насекомых из мешка в корзину, провела по ним духовной энергией, подсчитала и сказала:
— Всего тридцать семь штук. Тридцать семь жемчужин.
Сяо Хань подошла поближе, чтобы рассмотреть: насекомые были похожи на пчел, но с твердым панцирем на спине, темно-красного цвета.
Старуха отдала жемчужины молодому культиватору, затем взмахнула рукавом, и насекомые поднялись в воздух и через решетку упали в курятник.
Куры тут же набросились, жадно склевывая всех насекомых.
Молодой человек ушел, и старуха вдруг протянула свой мешок для хранения Сяо Хань.
— Попробуй, зайди и поймай, сколько сможешь.
Сяо Хань, обрадованная, взяла мешок:
— Правда?