— Эй, эй, эй! Что тут происходит?
Раздался стук, после чего открылась боковая дверь, и из нее вышел слуга в короткой суконной рубахе.
Лу Чжэн сложил ладони в приветственном жесте и произнес:
— Любезный, я охотник из Деревни Цинши. Вчера добыл немного дичи, хочу спросить, не нужна ли она усадьбе Чжан?
Слуга окинул Лу Чжэна оценивающим взглядом: тонкая талия, широкая спина, брови подобны мечам, глаза светятся, за спиной длинный лук, на поясе тесак для дров, а в заплечном коробе торчат хвостовые перья фазана.
— Жди здесь!
Бросив эти слова, слуга скрылся в усадьбе и небрежно притворил боковую дверь.
Лу Чжэн прождал снаружи ровно столько времени, сколько сгорает одна палочка благовоний. Наконец дверь снова открылась, и на пороге появился мужчина в синем халате.
— Управляющий Вэнь, это он!
Человек, которого назвали управляющим Вэнем, смерил Лу Чжэна взглядом. Одежда действительно охотничья, но сам он выглядел слишком молодо.
— Паренек, это ты хочешь продать добычу? Свежая ли она?
Увидев, что пришел человек, принимающий решения, Лу Чжэн снял с плеч короб.
— Управляющий Вэнь, эту дичь я добыл вчера вечером, гарантирую полную свежесть.
Управляющий Вэнь не привык верить на слово. Одной рукой он приподнял рукав, а другой принялся осматривать веки фазана и зайца.
Свежесть добычи всегда видна по глазам.
Если тушка свежая, глаза влажные и блестящие, если полежит долго — глаза западают и сохнут, а мясо теряет свежесть.
— Вполне пригодно!
Хотя глаза у фазана и зайца уже потускнели, явных признаков усыхания не было, значит, с момента добычи прошло не более суток.
В последнее время с дичью была напряженка, хозяин дома уже два дня не видел на столе лесной дичи. Управляющий Вэнь как раз собирался сходить на Восточный рынок, кто бы мог подумать, что товар сам принесут к порогу.
Управляющий Вэнь подхватил фазана и зайца, взвесил их на руке.
— Паренек, я заберу твою дичь. Сорок монет за фазана, сто за зайца!
Это была обычная рыночная цена, не много, но и не мало.
Конечно, прикинутый на глаз вес мог отличаться от реального, но Лу Чжэн спорить не стал и сразу согласился.
Управляющий Вэнь велел слуге забрать фазана и двух зайцев, а сам отправился в бухгалтерию за деньгами. Несмотря на то что он ведал всеми делами в усадьбе Чжан, денег в руки никогда не брал, следуя этому правилу, он долгие годы сохранял безупречную репутацию.
Слуга отозвался, унес добычу в дом и вскоре вернулся, принеся связку медных монет на конопляной веревке.
— Паренек, пересчитывай!
Один фазан за сорок монет плюс два зайца за двести — Лу Чжэн пересчитал, все сходилось до единой монетки.
— Управляющий Вэнь, сумма верная.
Подняв с земли короб, Лу Чжэн сложил в поклоне руки:
— Управляющий Вэнь, если больше дел нет, я пойду!
— Постой!
Управляющий Вэнь остановил его:
— Паренек, вижу, раз добываешь столько дичи, твое охотничье мастерство должно быть на высоте.
Лу Чжэн лишь кротко улыбнулся, не подтверждая и не отрицая.
Управляющий Вэнь продолжил:
— Если в лесу встретишь большую змею, добудь её желчный пузырь и принеси мне. Наша усадьба Чжан купит его за высокую цену. Запомни, только если змея большая!
Лу Чжэн поклонился:
— Управляющий Вэнь, запомню. Если встречу — обязательно добуду и принесу.
С двумястами сорока монетами в кармане Лу Чжэн покинул усадьбу Чжан и, расспрашивая прохожих, добрался до аптеки.
— Друг, вы принимаете здесь дендробиум благородный?
Войдя внутрь, он подошел к юному помощнику, который раскладывал лекарства.
Мальчик прервал работу и подбородком указал на дальнюю комнату:
— Спроси у нашего хозяина.
Лу Чжэн проследил за его взглядом: за столом в глубине сидел полный старик с длинной бородой и в чепце, он измерял кому-то пульс.
Лу Чжэн не стал мешать, дождался, пока старик закончит и выпишет рецепт, и только тогда подошел.
— Уважаемый, у меня есть немного дендробиума благородного, посмотрите, возьмете?
Лу Чжэн протянул ему короб.
Мужчина заглянул внутрь, вытащил стебель, внимательно осмотрел его, даже понюхал, после чего кивнул.
Вернув травы в короб, он вытер руки полотенцем:
— Товар неплох, четыреста пятьдесят монет за цзинь. Если цена устраивает — оставляй.
Ян Таоэр говорила, что пятилетний дендробиум благородный стоит от четырехсот до пятисот монет, так что цена была вполне справедливой.
— Хорошо, продаю!
Лу Чжэн кивнул.
— Чань-эр, принимай товар!
Мальчишка отозвался и позвал Лу Чжэна к себе. Весы у них были большие, он взвесил короб вместе с содержимым, а потом вычел вес самого короба, получив вес травы в чистом виде.
Приняв товар, мальчик быстро защелкал костяшками счетов, затем достал из ящика восемь лянов серебром и четыреста пятнадцать монет.
— Принято! Пятилетний дендробиум благородный, чистый вес восемнадцать цзиней семь лянов пять цяней! Оплачено: восемь лянов серебра и четыреста пятнадцать медных монет, сделку закончили!
Мальчишка выкрикнул это, чтобы слышал и продавец, и хозяин аптеки.
— Друг, прибери деньги.
Мальчик пододвинул серебро.
Лу Чжэн ссыпал деньги в карман, поправил короб и поклонился:
— Благодарю!
Выйдя из аптеки, Лу Чжэн погладил бурчащий живот. С утра не ел, проголодался до жути. На этой улице была постоялая гостиница, но цены там кусались.
Зато на Восточном рынке было полно лотков, где продавали лепешки, вполне подходящие для таких простолюдинов, как он.
Перед уходом Лу Чжэн заглянул в лавку тканей. Его собственная одежда давно превратилась в лохмотья, сплошь заплатки, а наряд Ли Шунэ был и того хуже: ткань протерлась и просвечивала, став тоньше чулок.
В лавке его тут же встретил улыбающийся приказчик.
— Друг, что желаете приобрести?
Лу Чжэн подошел к прилавку, где лежали образцы: выбор скудный, цвета однотонные, разновидностей мало.
— Мне нужно сшить одежду. Посоветуйте, сколько нужно ткани и какой материал лучше взять?
Приказчик окинул его взглядом:
— Ты при луке, охотник?
Лу Чжэн кивнул.
— Тогда ткань нужна попрочнее, — улыбнулся приказчик. — Советую взять льняное полотно: прочное, износостойкое и дышит хорошо. На твой рост семи чи будет достаточно.
Лу Чжэн усмехнулся:
— Семь чи хватит? Может, измерим?
Приказчик покачал головой:
— Нет нужды, мой глаз — как линейка, точно не ошибусь!
— Ладно, отрезайте семь чи! И еще нужно ткани для жены, она примерно такого роста.
Лу Чжэн показал рукой на уровне плеча.
Приказчик ответил:
— Ей лен не нужен, возьми лучше домотканую ткань — она тоньше и нежнее, в самую жару в ней будет прохладно.
Слова эти звучали чересчур хвалебно, но и правда, Ли Шунэ ведь в поле не работать, легкая ткань ей подойдет как нельзя лучше.
— Слушаю вас, давайте эту ткань!
Приказчик рассмеялся, достал два куска, отмерил длину, надрезал край ножницами и с силой рванул — ткань послушно разошлась. Затем он отрезал кусок от другого рулона и защелкал костяшками на счетах.
— Итого: семь чи льна по тридцать пять монет, пять чи легкой ткани по пятнадцать монет — всего триста двадцать монет.
Лу Чжэн отсчитал сумму, приказчик с улыбкой спрятал деньги в ящик.
Закинув свертки в короб, Лу Чжэн вышел из лавки, купил еще десять цзиней проса, фунт соли и полфунта масла для светильника.
Просо было недорогим, всего по три монеты, а вот соль, что продавалась только через государственные лавки, стоила тридцать монет за фунт, да еще и была горьковатой, желтоватой и крупной.
Основные покупки были сделаны, и Лу Чжэн, нагруженный тяжелым коробом, направился на восток.