Исстари в землях Таншаня добывали железо. В пределах уезда Хайян на западе Ляодуна было небольшое селение, названием Хайгучжуан. С начала династии Старшая Хань оно было центром металлургии области Южоу, и звалось также Цяньцзиньский плавильный город.
Местная добыча железа отличалась от прочих мест — не нужно было рыть шахты. Как сказано в «Тяньгун кайу»: «Руды залегают неглубоко, глубоких ям не образуют. Дождавшись дождя, пашут быками эту землю, подбирают руду в нескольких цунях от поверхности и начинают плавить». Речь здесь о почвенном железе, то есть о конкрециях бурого железняка.
То ли силами людей, то ли пахотой быков собирали поверхностные остаточные россыпные руды, выветренные за долгие годы. Так образовывались воронкообразные карьеры — способ открытой добычи.
В «Гуань-цзы, Ди шу» сказано: «В горе есть красная охра — под ней железо, сверху магнит — под ним золото». В «Шань хай цзине» тоже говорится: «У гор есть инь и ян, ян — металл, инь — железо». Есть железо — есть киноварь и сера. В древности эти два минерала были важным сырьём для алхимии. Если добыча железной руды была простой, она привлекала внимание даосов, искавших бессмертия.
С древних времён и доныне приходило сюда бессчётное множество людей — искать сокровища и копать руду. Одни находили то, что искали, другие уходили с пустыми руками. Третьи находили, помимо сокровищ, нечто неожиданное. Четвёртые смутно не ведали, что именно ищут.
Люди от рождения различны: есть глупые — есть умные, есть сильные — есть слабые. Одни постигают волю Неба и распознают перемены, движимые сердцем, следуя природе своей. Поступки их кажутся обыденными, но на деле преследуют иную цель. Такие люди часто мнят себя мудрецами. Узоры Неба различны, пути людей меняются, но все расчёты неотступны от предопределённого. Говорится: вещи бывают истинными и ложными, дела — добрыми и худыми. И среди мудрецов попадаются невежды, только сами того не ведают.
Если глупость распознать — она уже не глупость. Познать дух — значит быть духовным. Не познать то, что не есть дух, — вот что есть дух. Все вещи и все дела таковы. Глупость — не глупость. Не глупый и не дурак — быть может, воистину глуп и дурак.
Даос присел на краю рудника, поворошил рыхлую землю, разобрал её, выбросил шлак, поднялся и покачал головой. Он был родом из Шанъуя, что в Куайцзи. Фамилия его была двойная — Чуньюй, второе имя — Сяньшу, а сам он звался одним именем — Чжэнь. Вместе с единоверцем-даосом Вэй Ао из тех же краёв они прибыли на запад Ляодуна в поисках редких минералов.
— Не падай духом, — Вэй Ао всматривался вдаль. Трое всадников скакали в их сторону.
Когда те приблизились, один из них, дюжий конник, спрыгнул с лошади:
— Ухуаней слишком много. Боюсь, придётся повременить.
Вэй Ао махнул рукой:
— Ничего страшного. В смутные времена всё нужно рассчитывать на дальнюю перспективу. Нечего торопиться.
Закатное солнце разметало по небу золотой блеск, лучи света, касаясь краёв облаков, отливали багрянцем. Словно прекрасные мгновения этого мира вот-вот погрузятся во тьму. Длинные тени двух мужчин тянулись за ними. Всадник не выдержал и спросил:
— Боян, ты говорил, что смута только начинается. Тогда у Великой Хань ещё есть надежда на спасение?
Вэй Ао выдохнул, будто не желая отвечать:
— Я переплыл море от Фэнминшань в Шанъуе, но не нашёл ничего. Такова жизнь — на неё можно надеяться, но нельзя требовать.
— Сюйу и Цзюньми мы ещё не посетили, так что нельзя говорить, что ничего не нашли, — Чуньюй Чжэнь вытер руки и подошёл, не похожий на прежнего унылого. Таков он был — тревоги улетучивались вмиг.
— Сяньшу, твоя широта души мне не постижима, — Вэй Ао поклонился, выражая восхищение.
Чуньюй Чжэнь обернулся на юг. Скалистые утёсы, устремлённые вдаль, сливались с морским горизонтом. Закатное солнце, вечерняя заря, лазурные волны, бегущие друг за другом. Полоска серебристого света, полоска розового. Он откинул рукав, обнажив небольшую доску с делениями:
— Киноварь и свинец — две стороны лука и струны. Душа и дух друг друга держат, наказание и убийство таятся. Неладно.
— Неладно? — Вэй Ао взвесил в руке компас и быстро произвёл вычисления: — Инь укрывает тело не только в час рождения. Свойство воды — растекаться, встретив огонь — взлететь. Огонь движется, вспыхивая вверх, нарушает договор, затмевает свет. Жгучий огонь таит гром, золотой нож и киноварная пилюля.
— А дальше? — Чуньюй Чжэнь, глядя на образы, задал вопрос.
Вэй Ао щёлкнул языком, помолчал и уставился вдаль:
— Потому нужно остаться.
Всадник слушал их и ничего не понимал. Решил, что старые бессмертные загадками перебрасываются:
— Погадайте и мне на будущее.
— Так уже гадали, — улыбнувшись, ответил Чуньюй Чжэнь.
Встретив недоумённый взгляд всадника, Вэй Ао низко поклонился:
— Вэйкуо, не стоит торопиться. Колесо уже завертелось, у всего есть свой предел. Действуй по велению сердца — и твоё будущее безгранично.
Всадник склонил голову набок и пробормотал:
— Предел.
Вэй Ао кивнул в подтверждение, вглядываясь в небо, словно о чём-то думая:
— Твоей младшей сестре, верно, уже пора убирать волосы в пучок и вдевать золотые шпильки?
Всадник хмыкнул, не поспевая за ходом мысли:
— Осмелюсь спросить, какова её судьба?
Чуньюй Чжэнь усмехнулся ещё шире:
— Гадали уже... — он не договорил, как Вэй Ао шагнул вперёд:
— Благородна. Благородна несказанно. Хоу, ван или девять, пять.
Глаза всадника округлились, а затем его охватила безмерная радость. Ведь император Сяолин из Великой Хань взошёл на престол, будучи хоуцзюэ. Не значит ли это, что сестра сперва выйдет за хоу или вана, а когда дом её мужа достигнет девяти, пяти, она станет императрицей?
Он хотел ещё спросить, кто будет мужем, но Вэй Ао большими шагами зашагал вперёд, указывая в небо:
— Солнце клонится к закату, окна в пёстрых облаках. Волны набегают грядами на песок, лазурное море и небо. Сидя, забываю, как вертятся звёзды и месяц над Пэнлаем. В бренном мире — свободно среди бессмертных, отринувших суету.
Чуньюй Чжэнь обдумал этот стих, на лице его появился восторг. Он подошёл и захлопал в ладоши, вторя:
— Бессмертный в пыли провожает гостя в пыли. Гость в пыли грезит о безумстве пыли. Пыль перевёрнута, и греза о пыли. Грёза пыли — словно отражение в зеркале, судьба.
Всадник, хоть и не понимал стихов, всё же чувствовал, что строка за строкой не вяжутся. Он задумался на миг и всё же не выдержал, вставив:
— Ладно?
— А разве не ладно? — сказав это, даос зашагал прочь, оставив всадника в раздумьях.
Две Хань разделились на двенадцать императоров. Указ Неба преломился, огонь передавался дальше. Знатные роды и чиновные семьи наследовали роскошь и честь. Встряска Жёлтых повязок — и земля преградила путь.
Злоба и безумство попрали священные устои. В двух столицах военные бедствия разогнали стаи гусей. Столбы дыма пожарищ взвились — тигр и дракон возлегли. Вновь попытаться навести порядок — уже тщетно.
Герои, пользуясь моментом, рвали друг у друга земли. Простой люд горько страдал, и слов не находил. Осенний сбор налогов — ни зёрнышка не оставалось. Менялись детьми, чтобы съесть, и пели об урожайном годе.
Близкая родня в роскошных одеждах гуляла со сворами гончих. Со смехом толковала о народных бедах и обидах. Гнев Неба низвёл мор и уничтожил соломенных псов. Высокие и низкие, богатые и бедные — все кости в единой могиле.