Цзян Юань, весь в слезах и соплях от остроты, не желал замедлять темп, пока не умял всю миску лапши; только тогда он отставил пустую тарелку с блаженным видом.
— Истинно лакомство бессмертных!
Цзян Юань невольно икнул.
— Тебе попалась острая паприка, могло быть слишком жгуче. Смотрю, ты взмок. Выпей холодной воды.
Ли Шижань протянула ему стакан.
— Уже поздно, мне пора. Если ещё голоден, завари себе ещё лапши. Хорошо отдохни ночью, а остальное обсудим завтра.
С этими словами Ли Шижань не стала задерживаться и поспешила домой.
Дома бабушка, ворча, что она так поздно вернулась, поставила перед ней тарелку с лапшой в утином бульоне.
Ли Шижань тут же пожалела: лучше бы съела в лавке тарелку моментальной лапши — она всё же вкуснее «Страха детей провинции Минь» — лапши в утином бульоне!
Никто не услышал её мысленного вопля.
Рано утром, едва рассвело, Ли Шижань пришла к Шижань Сяочжу.
Как раз мимо проходил Третий дядюшка с пустыми коромыслами:
— Девочка, что это ты сегодня так рано открываешь лавку? Какая усердная!
— Третий дядюшка, вы тоже рано. Идёте за овощами?
— Да, шпинат уже вымахал, надо срочно выдернуть и продать.
— Тогда поосторожнее, Третий дядюшка. Если захочется пить, заходите в лавку на чай.
— Хорошо, хорошо, умница. Ступай, занимайся делами.
Третий дядюшка радостно удалился, а Ли Шижань отворила дверь и вошла внутрь.
В лавке Цзян Юань выглядел так, будто его вытащили из воды: весь промокший!
— Ты что?
— Госпожа Ли, я только что отбил два комплекса, вот и вспотел.
Слишком уж он ретив.
— Сходи в уборную, оботрись, а то простудишься. Я купила завтрак, поедим вместе.
— Утром лапшу есть не будем? — с сожалением спросил Цзян Юань.
— Не будем, утром такая тяжёлая пища ни к чему. — Ли Шижань проигнорировала его разочарование: она купила столько вкусных завтраков, что он обо всём забудет.
На маленьком чайном столике теснились соевое молоко с жареными палочками, рисовые рулеты со свининой, пальмовый сахарный пирог, лапша шача и прочее — всё это заворожило Цзян Юаня, вышедшего из уборной.
— Как много вы приготовили! Право, вы слишком заботливы, госпожа Ли.
— Садись, поешь.
Двое незнакомцев, завтракая вместе, не чувствовали ни малейшей неловкости.
Стол ломился от яств, каждое со своим вкусом: съешь одно — другое уже дарит новые ощущения.
Цзян Юань никогда такого не пробовал, всё казалось ему вкусным.
Ли Шижань же каждый день ела кашу бабушкиной стряпни, до смерти надоело; утром на рынке она выбрала те блюда, которые любила сама.
Оба наелись до отвала, и Цзян Юань догадался прибрать на столе.
— Госпожа Ли, у меня к вам просьба…
Ли Шижань, видя его серьёзное лицо, отложила тряпку и села напротив:
— Какая?
— Я хотел бы попросить вас помочь закупить партию оружия… Вот банковский билет на сто лянов, хватит ли? Если нет, я придумаю, где взять ещё.
Ли Шижань посмотрела на билет, разложенный на столе, затем на напряжённого Цзян Юаня.
— Зачем тебе оружие?
Цзян Юань сложил руки в поклоне и ответил серьёзно:
— Я странствовал, но недавно получил письмо от матери: отца и дядей с тётками посадили в тюрьму. Я в панике, вместе с Вэй Анем мы мчались домой, но всю дорогу нас преследовали, более того — по всем городам расклеили мой портрет с объявлением, что я знаменитый разбойник. С пустыми руками я едва ноги уносил!
Но небеса не оставляют человека в беде: я случайно попал в эту вашу страну фей! У меня возник замысел: не могли бы ваши божественные оружия помочь мне пробиться через окружение и вернуться к матери?
Ли Шижань задумалась, потом высказала сомнение:
— А тому письму можно верить? Вдруг это ловушка?
На миг в глазах Цзян Юаня мелькнуло удивление, но его сменила тёплая улыбка:
— Ловушка или нет, но это мои кровные родные. Я должен вернуться и разобраться, иначе не успокоюсь.
Судя по его тону, сегодня он говорил правду. Даже если не правду, то это обычная деловая сделка, она не внакладе.
Но какое оружие ему приготовить?
Ножницы и кухонные ножи купить легко, а где взять боевой меч?
К тому же, учитывая его обстоятельства, самым практичным было бы ружьё: встретишь убийц — бах-бах, и дело с концом, быстро и без задержек.
Но в Хуаго ружья — оружие, находящееся под контролем, где же их купить? Разве что в Мэйго!
Но даже если купишь, через таможню не провезёшь.
Если только не по «национальной дороге».
Хотя жителям провинции Минь не нужна виза, достаточно одобрения Мацзу, и они могут отправиться куда угодно, но её знакомство с Цзян Юанем ещё не так глубоко, чтобы рисковать.
Приготовить дубинки? Слишком слабо.
Луки и стрелы? Эти стрелы годятся только для стрельбы по соломенным мишеням, смогут ли они ранить человека?
Ли Шижань и не думала, что, перебрав все варианты, не найдёт подходящего оружия! Ведь Хуаго — миролюбивая страна, с жёстким контролем над вооружением, простому человеку не купить смертоносное оружие.
— Твой случай особый. Я хорошенько подумаю, что тебе приготовить.
Лицо Цзян Юаня расплылось в улыбке:
— Благодарю вас, госпожа Ли!
— Кстати, госпожа Ли… — снова замялся он, — не могли бы вы приготовить ещё то жаропонижающее и мазь для ран, которые вы давали в прошлый раз…
Цзян Юань, возможно, понимал, что просит слишком многого, и слегка опустил голову. Хорошие лекарства достаются с трудом и стоят целое состояние. Ему казалось, что он доставляет хлопоты.
Но Ли Шижань не обратила на это внимания: в современном обществе такие лекарства есть в любой аптеке и стоят копейки.
— Хорошо, без проблем!
Цзян Юань удивлённо взглянул на неё: не ожидал, что она так легко согласится, проще, чем с оружием.
— А, кстати, как твоя рана? Снял повязку?
Цзян Юань покачал головой: он всё прятался и не было времени заняться ранами.
— Так долго не снимал повязку? Не боишься, что рана загноится? Снимай одежду, я заново наложу мазь.
На лице Цзян Юаня тут же проступил подозрительный румянец, он схватился за одежду:
— Я, я сам справлюсь…
— Рана как раз на том месте, которое ты сам не видишь. Как же ты справишься?
Ли Шижань вовсе не была святой и не лезла не в своё дело — просто им предстояла сделка на сто лянов, и она должна была гарантировать здоровье клиента для успешного завершения торга.
— Давай быстрее! Мне ещё нужно искать тебе оружие!
Тут Цзян Юань перестал колебаться и в два счёта стянул одежду.
Перед ней возникло крепкое тело, но Ли Шижань не стала им любоваться, а сосредоточенно принялась снимать повязку.
Когда рана открылась, она наклонилась поближе, внимательно осмотрела: неплохо, не кровоточит и не опухла — отечественное лекарство как всегда на высоте.
Цзян Юань чувствовал себя неловко от того, что она так близко, и даже слегка дрожал.
— Ты замёрз? Чего дрожишь?
Не успела она договорить, как деревянная дверь лавки распахнулась, и внутрь влетел запыхавшийся человек.
Ли Шижань и Цзян Юань удивлённо уставились на него, а тот, оценив обстановку, вытаращил глаза и завопил:
— Что здесь происходит!?