Глава 8: Учебный поединок
День Внутреннего турнира внешних учеников неумолимо приближался, и атмосфера на Арене для тренировок становилась всё более жаркой. Многие ученики использовали каждую свободную минуту, чтобы отточить свои приемы в спаррингах, и воздух был наполнен криками и звоном скрещивающегося оружия.
В один из таких погожих дней один из уголков арены оказался плотно окружен людьми.
В центре круга Линь Цинъяо проводила тренировочный поединок с одним из старших братьев, находящимся на четвертой ступени Закалки тела. Она двигалась грациозно и легко, демонстрируя изящную технику владения мечом — это был семейный Метод Меча Плывущих Облаков, уровень которого едва достигал среднего ранга Желтой ступени. Однако её развитие было чуть слабее — всего лишь пик третьей ступени Закалки тела, поэтому плотность и общее количество духовной силы уступали противнику. Сейчас она уже была покрыта испариной и отступила в оборону, едва сдерживая натиск благодаря филигранной технике.
— Младшая сестра Цинъяо, будь осторожна! — с усмешкой произнес старший брат, внезапно усиливая атаку. Его длинный нож, разрезая воздух со свистом, устремился прямо к запястью девушки, явно намереваясь выбить оружие из её рук.
Линь Цинъяо стиснула зубы и попыталась заблокировать удар мечом, но от мощного столкновения рука онемела, и она, пошатнувшись, отступила назад. Казалось, поражение неизбежно.
Среди наблюдающих учеников Ван Хао сложил руки на груди, на его губах играла насмешливая улыбка. Его приспешники зашумели, подзадоривая участников:
— Старший брат Ли, не слишком усердствуй, не навреди нашей младшей сестре Цинъяо!
— Верно, сестренка, просто признай поражение, к чему такое упорство!
Лицо Линь Цинъяо вспыхнуло, а в глазах промелькнули упрямство и досада.
В этот самый момент неожиданно раздался спокойный голос. Он был тихим, но каким-то чудом перекрыл весь шум на арене:
— Сделай полшага влево, подбей острием меча вверх на три цуня, сконцентрируй духовную силу в точке Сюаньцзи на запястье.
Голос прозвучал настолько внезапно, что все замерли. Обернувшись, они увидели Лин Юня, который неизвестно когда появился на краю толпы. Он прислонился к колонне и, небрежно пожевывая травинку, которую сорвал здесь же, ковырял в ногтях.
Все остолбенели.
Полшага влево? Подбить вверх? Точка Сюаньцзи?
Что этот никчемный отброс несет? Разве он хоть что-то понимает в фехтовании? Еще смеет давать советы другим?
Старший брат Ли, продолжавший поединок, лишь насмешливо фыркнул, не сбавляя темпа:
— Пытаешься водить нас за нос?
Однако Линь Цинъяо, услышав этот спокойный совет, почему-то почувствовала, как её сердце успокоилось. Почти подсознательно она последовала указанию!
Сделав полшага левой ногой, она в самый последний момент избежала прямого удара ножа, а её меч не стал грубо блокировать атаку, а вместо этого под необычным углом легко подбил клинок противника снизу вверх. Оставшаяся в её теле духовная сила сама собой устремилась к указанной точке на запястье.
Это простое, на первый взгляд, даже противоречащее классическим канонам Метода Меча Плывущих Облаков движение привело к неожиданному результату —
Дзинь!
Раздался звон металла!
Старший брат Ли почувствовал, как по его клинку прошла невероятно искусная вращательная сила. Это не было прямое столкновение, но его мощный удар, в который он вложил все силы, мгновенно ушел в сторону, открыв всё его тело для атаки! Инерция была настолько сильной, что он не смог удержаться на ногах и пошатнулся!
А меч Линь Цинъяо, воспользовавшись этим коротким мгновением, подобно текущей воде, устремился вперед, нацелившись прямо в горло противника!
Острие меча замерло в полудюйма от его шеи.
На арене воцарилась гробовая тишина.
Все вытаращили глаза, не в силах поверить в увиденное.
Линь Цинъяо, находящаяся лишь на пике третьей ступени Закалки тела, одним движением переиграла старшего брата Ли, который был на четвертой ступени?! И все благодаря одной случайно брошенной фразе того отброса?
Улыбка на лице Ван Хао застыла, а взгляд мгновенно помрачнел.
Старший брат Ли был пунцовым от ярости и удивления. Он совершенно не понимал, как проиграл! Это чувство бессилия было невероятно унизительным!
— Благодарю за совет, старший брат Ли, — Линь Цинъяо убрала меч и тяжело дышала. В её прекрасных глазах светилось изумление вперемешку с растерянностью. Она посмотрела на Лин Юня, её взгляд был сложным.
Только что примененное движение было безупречным, словно оно было создано специально для неё. Оно идеально воплощало гибкость и стремительность Метода Меча Плывущих Облаков, и даже… казалось, превосходило оригинал? Как он до этого додумался?
— Случайность! Это была просто случайность! — закричал обезумевший от гнева старший брат Ли, указывая на Лин Юня. — Никчемный отброс! Ты просто слепой кот, который наткнулся на дохлую мышь! Если смелый, выходи и сразись со мной!
Лин Юнь даже не взглянул в его сторону, продолжая вертеть в руках травинку, и равнодушно произнес:
— Твоя Техника Ножа, Разрезающего Ветер изучена неправильно. Ты гонишься лишь за силой, не понимая, как контролировать возвратную энергию. Третья форма, Буйный ветер и проливной дождь, требует слишком много затрат, из-за чего в твоей точке Цихай возникают застои. Каждый раз, когда ты тренируешься, чувствуешь тянущую боль на три цуня ниже правого ребра? Если продолжишь дальше, тебя даже не придется бить, ты сам себя искалечишь.
Эти негромкие слова ударили старшего брата Ли сильнее грома! Его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
Скрытая боль у ребра! Это была его самая большая тайна! Он никогда и никому об этом не рассказывал! Как этот отброс… как он мог узнать?! И даже назвал точную причину?!
Толпа учеников вокруг пришла в смятение, глядя на Лин Юня с подозрением и страхом. Неужели этот парень действительно чего-то стоит?
Взгляд Ван Хао стал еще более зловещим. Он отказывался верить в способности Лин Юня — наверняка тот где-то подслушал о старой травме старшего брата Ли и теперь просто устраивает спектакль! Он холодно хмыкнул и подал знак своему приспешнику, также находившемуся на пике четвертой ступени Закалки тела.
Тот всё понял, усмехнулся и сделал широкий шаг вперед:
— Лин Юнь! Не будь таким самонадеянным! Твои слова чего-то стоят? Позволь мне проверить, на что ты способен на самом деле!
Он не стал тратить время на разговоры. Высвободив силу пика четвертой ступени Закалки тела, он направил кулак, окутанный свирепым ветром, прямо в лицо Лин Юня! Удар был мощным, без малейшей сдержанности. Если бы Лин Юнь принял его, то не выжил бы или остался калекой.
— Осторожно! — воскликнула Линь Цинъяо.
Все были уверены, что Лин Юнь от страха лишится рассудка.
Однако Лин Юнь лишь слегка качнулся, уклонившись от кулака, и сделал вид, что случайно ткнул травинкой прямо в акупунктурную точку на запястье нападавшего.
Движение было легким, словно он смахивал пыль.
— А-а-а! — приспешник издал вопль, похожий на предсмертный крик свиньи. Вся рука мгновенно онемела от острой боли, собранная духовная энергия рассеялась, кулак бессильно повис. Он потерял равновесие, упал и растянулся на земле, уткнувшись лицом в грязь!
Снова один удар! Никто так и не понял, что произошло!
Тишина! Мертвая тишина!
Если первый случай можно было списать на удачу, то что насчет второго?
Лицо Ван Хао наконец изменилось, он больше не мог сохранять хладнокровие. Этот парень… он был чем-то странным! Слишком странным!
В этот момент тяжелое давление накрыло арену!
— Что за шум?! — раздался холодный окрик.
Вдалеке показался старейшина Чжан (родной дядя Ван Хао) с помрачневшим лицом. Он и без того затаил злобу на Лин Юня после инцидента с Камнем проверки духовных корней, а теперь, увидев, как тот своими странными методами калечит учеников, вспыхнул от гнева.
— Дядя! — Ван Хао, словно увидев спасителя, тут же указал на Лин Юня, перекладывая вину: — Это Лин Юнь! Он применил какое-то колдовство и одного за другим покалечил наших братьев! Прошу, восстанови справедливость!
Взгляд старейшины Чжана был острым, словно клинок. Он устремился на Лин Юня, и давление ступени Основания фундамента, не скрываясь, обрушилось на парня:
— Лин Юнь! Опять ты! Сеешь смуту и вредишь собратьям, сегодня я лично тебя накажу!
По его мнению, отброс с первой ступенью Закалки тела никак не мог достичь такого результата собственными силами — у него точно имелся артефакт или он практиковал запретное искусство! Старейшина Чжан решил схватить его, выбить из него секреты и заодно отомстить за племянника.
Давление подействовало — ученики в страхе попятились.
Линь Цинъяо в тревоге закричала:
— Старейшина Чжан, всё было не так, они сами…
— Замолчи! — рявкнул старейшина, не желая слушать оправданий. Он сделал шаг вперед, и его иссохшая ладонь устремилась к плечу Лин Юня. Ветер от его пальцев был настолько резким, что старик явно собирался лишить парня возможности двигаться навсегда!
Атака мастера ступени Основания фундамента была несравнима с силой учеников! Казалось, зрители уже видели, как кости Лин Юня ломаются под ударом!
В глазах Лин Юня на мгновение блеснул ледяной свет.
Старый дурак, ничего не разобрав, пользуется властью, чтобы травить слабого. Похоже, жизнь тебе окончательно надоела.
Лин Юнь решил притвориться испуганным и начал отступать. Его шаг был таким неловким, словно он пошатнулся под тяжестью давления старейшины. Он потерял равновесие, и травинка в его руке «случайно» вылетела из пальцев, оказавшись прямо перед надвигающейся ладонью старика.
В то же время он панически закричал:
— Старейшина, помилуйте! Ученик не виноват!
Увидев, что парень смеет «сопротивляться», старейшина пришел в еще большую ярость и добавил к своему удару еще три части силы, решив преподать ему урок на всю жизнь!
Однако, как только его кончики пальцев почти коснулись легкой травинки —
Произошло нечто необычное!
Обычная трава в момент столкновения с духовной силой мастера Основания фундамента внезапно обрела некую неведомую жизнь и едва заметно дрогнула!
Бззз!
Неописуемая, острая до предела сила противодействия мгновенно передалась через травинку в пальцы старейшины Чжана!
Эта сила не была грандиозной, но она была невероятно концентрированной, обладая мощью, способной пробить всё сущее, и скрывая внутри себя намек на… Высшее Намерение меча, от которого даже его душа содрогнулась!
— Что?! — лицо старейшины Чжана изменилось, его сердце сжалось от ужаса!
Он чувствовал, что хватает не травинку, а острие божественного меча, сокрытого в глубокой бездне!
Хрусть!
Раздался отчетливый, неприятный звук ломающейся кости!
— У-а-а!
Старейшина Чжан глухо застонал от боли. Вся его фигура отлетела назад, сбивая с ног любопытных учеников, пока он кое-как не удержал равновесие!
Он схватился за свое правое запястье, где пульсировала невыносимая боль — кости пальцев были раздроблены! Острая Ци меча проникла в его меридианы, нарушая циркуляцию духовной силы во всей правой руке, которая теперь мелко дрожала.
Он поднял голову и посмотрел на Лин Юня — его взгляд был полон ужаса и нескрываемого шока!
Трава! Обычная травинка! Она ранила его, мастера ступени Основания фундамента?!
Разве это возможно?!!
На арене снова воцарилась гробовая тишина. Можно было услышать, как падает игла.
Ученики застыли, их мозг окончательно отключился.
Ван Хао широко разинул рот, глаза вот-вот готовы были вылезти из орбит.
Линь Цинъяо прикрыла рот рукой, её прекрасные глаза были полны потрясения и растерянности.
Лин Юнь остался стоять на месте, похлопал себя по груди, делая вид, что он всё еще в ужасе и не может прийти в себя:
— Старейшина… вы… вы в порядке? Ученик… правда не нарочно… Ваше давление было таким сильным, что я потерял равновесие…
Его выражение лица было невероятно искренним, а тон — донельзя напуганным.
Старейшина Чжан, глядя на этот спектакль, задрожал от ярости, его грудь сдавило так, что он чуть было не выплюнул кровь!
Не нарочно? Потерял равновесие?
Да пошел ты к черту с такими расспросами!