Глава седьмая: Алхимия? Нет, искусство запекания батата.
Зал заданий внешнего круга секты Цинъюнь, боковой павильон.
Здесь гораздо тише, чем в главном зале, ведь в этом месте выдают и принимают задания, которые либо отличаются странностью, либо требуют бесконечно долгих сроков выполнения. В углу павильона установлена старая, высотой по пояс, печь для создания пилюль. Стенки её покрыты слоем копоти, а рядом свалены кучи низкосортного древесного угля и несколько корзин с грубо обработанными лекарственными травами, в которых едва теплится духовная энергия.
Это место, организованное сектой для пробы сил в алхимии, под предлогом дать ученикам шанс прикоснуться к великому искусству, на деле же является почти бесполезным предметом интерьера. Путь алхимии невероятно сложен и требует врождённого таланта, наставничества и колоссальных ресурсов. У учеников внешнего круга даже на обычное совершенствование средств не хватает, откуда им взять время и деньги на такие игры? Даже если кто-то из любопытства решался попробовать, в итоге лишь попусту переводил материалы и, перепачкавшись в саже, терпел неудачу. Со временем интерес угас окончательно, и теперь сюда почти никто не заглядывал.
Этим местом управлял дряхлый старик с мутным взглядом и седыми волосами, известный как Старик Яо. Он целыми днями пропадал в пьяном угаре, обнимал бутыль с вином и дремал. Поговаривали, что в молодости он допустил ошибку при создании пилюли, повредил основы своего совершенствования и застыл на девятом уровне Закалки тела, после чего его сослали в это тихое захолустье доживать свой век.
Когда Лин Юнь неспешно вошёл в помещение, Старик Яо храпел так, что стены дрожали, а вокруг стояло густое винное амбре.
Взгляд парня скользнул по корзинам с травами. Большая часть представляла собой самый дешевый ширпотреб: Трава Свертывания Крови, Цветок Собирания Ци или Лиана Железной Кости — всё это имело лишь слабые следы духовной энергии и посредственные свойства. Однако в углу он заметил несколько клубней с обугленной кожицей, неправильной формы, от которых исходило слабое колебание духовной энергии земли и огня — это был Картофель Обугленной Земли. Такая вещь даже не считается духовным растением первого уровня. Обычно оно растет на бесплодных землях, содержит ничтожно мало ци, извлечь её крайне трудно, а на вкус клубни сухие и жесткие. Даже низшие демонические звери неохотно ели их, и брались за них в основном лишь бедные практики, когда иного выхода для пропитания просто не оставалось.
Дзынь! Активировано временное ознакомительное задание: Просвещение в пути алхимии. Хозяину предстоит использовать имеющиеся материалы и успешно создать Пилюлю (в любой форме). Награда: очки +15, навык Базовая Техника Контроля Огня (ознакомительная версия).
Этот сигнал системы прозвучал, как всегда, вовремя.
Уголок рта Лин Юня едва заметно дёрнулся. Создать пилюлю? Из этого мусора? И она должна получиться?
Для него даже из этих объедков не составило бы труда за пару мгновений слепить Золотую Пилюлю Девяти Оборотов, дарующую бессмертие. Но это выглядело бы слишком невероятно и не вязалось с его текущей маской никчемного разнорабочего.
Его взгляд вновь упал на клубни Картофеля Обугленной Земли, и в голове внезапно возникла идея.
Алхимия? Нет, сегодня настроение хорошее, испробуем иной подход.
Он подошёл к печи и принялся разжигать огонь. Движения его были плавными и лёгкими, словно он проделывал это тысячи раз. Владение жаром доведено до совершенства: уголь разгорелся равномерно, распространяя тепло, без какой-либо суеты или едкого дыма, свойственных новичкам.
Затем, под громоподобный храп Старика Яо, он выбрал пару самых крупных клубней, даже не взглянув на лежащие рядом травы, и небрежно бросил их в печь. Лин Юнь закрыл крышку и, казалось, невзначай пару раз коснулся пальцами поверхности печи. Несколько невидимых глазу рун вспыхнули и погасли, тихо изменив распределение тепла и циркуляцию потоков внутри, превращая печь по сути… в высокоэффективный духовой шкаф.
Закончив приготовления, он пододвинул себе поближе плетёный коврик, прислонился к печи и закрыл глаза, якобы погрузившись в медитацию, а на самом деле просматривая в системном магазине каталог деликатесов и размышляя о том, что бы съесть на ужин.
Время шло.
Внутри печи жар запекал клубни. Под действием рун, наложенных Лин Юнем, та крошечная доля духовной энергии земли и огня, что была в картофеле, ловко направлялась, циркулировала и смешивалась, постепенно пропитывая каждую волокнистую клетку мякоти. Примеси же при такой температуре и движении ци незаметно выжигались и устранялись.
Постепенно из щелей печи начал просачиваться дивный аромат.
Это не был тонкий запах традиционных пилюль. Нет, это была смесь запаха карамели, свежести земли и чего-то неописуемо аппетитного, присущего сочному запечённому блюду!
Аромат становился всё гуще, перекрывая даже стойкий запах алкоголя и затхлость павильона.
— М-м… как вкусно… — пробормотал во сне Старик Яо, дернув носом. Он перевернулся на другой бок и продолжил спать. Однако вскоре храп стих. Он начал непроизвольно втягивать носом воздух, и его кадык жадно дернулся.
Наконец, он через силу разлепил затуманенные глаза и растерянно огляделся:
— Что это за запах? Кто… кто здесь что-то жарит? Так вкусно…
Затем он увидел Лин Юня, который сидел перед печью, закрыв глаза, и саму печь, из которой продолжал струиться манящий аромат.
Старик Яо мгновенно протрезвел наполовину, вскочил и, указывая пальцем на печь, пробормотал:
— Ты… ты, мелкий! Что ты там жаришь?!
Лин Юнь медленно открыл глаза и невозмутимо ответил:
— Создаю пилюли.
— Создаешь пилюли?! — Старик Яо едва не задохнулся, его нос искривился от возмущения. — Ты держишь меня за старого дурака? Это же явный запах печеного картофеля! Ты смеешь использовать секционную печь для создания пилюль, чтобы печь батат?! Расточительство! Чистой воды баловство!
От злости его борода затряслась, и он, спотыкаясь, бросился к печи, собираясь открыть крышку и проучить дерзкого мальчишку.
Именно в этот момент Лин Юнь спокойно произнёс:
— Время вышло.
Он слегка ударил по корпусу печи, и крышка сама откинулась.
В тот же миг густой, насыщенный, смешанный с удивительной энергией жар ударил в лицо, заполнив собой всё пространство зала!
Движение Старика Яо замерло на полуслове, глаза округлились, он впился взглядом в недра печи.
На дне лежали два клубня размером с кулак младенца, с обугленной, хрустящей корочкой, которая местами потрескалась, обнажая золотистую, сочную и мягкую мякоть… печёный картофель?
Нет! Это было нечто большее, чем просто печёный картофель!
Два предмета излучали мягкое и чистое свечение, и в горячем воздухе над ними едва заметно завихрялись потоки духовной энергии! Сила ци, заключённая в них, во много раз превышала ту, что была в десятилетней Траве Свертывания Крови или Цветке Собирания Ци, почти достигая уровня качественной пилюли первого ранга!
Старик Яо яростно протер глаза и, приблизившись, сделал глубокий вдох. Он почувствовал, как чистый и мягкий поток тепла пошёл по носоглотке, проникая в каждую косточку, и даже застой культивации, длившийся годами, словно слегка дрогнул! Опьянение исчезло без следа!
— Это… это что такое… — голос его дрожал от невероятного изумления. — Превратить обычную еду в духовный деликатес? Запереть энергию внутри, удалив шлаки и оставив лишь квинтэссенцию? Это соответствует законам алхимии?! Да как это возможно?!
Он всю жизнь занимался созданием пилюль, хотя и без особых успехов, но никогда не видел подобного чуда! С помощью копеечного Картофеля Обугленной Земли и простой печи сделать то, что сравнимо с пилюлей первого ранга… Духовный батат?
Лин Юнь протянул руку, и в его ладонь прилетел один из клубней. Он был слишком горячим, поэтому парень быстро перекинул его из руки в руку. Он разломил его пополам: золотистая мякоть дымилась, испуская ещё более дразнящий аромат.
Он попробовал кусочек и кивнул:
— Жар в самый раз, но сахара маловато. В следующий раз надо найти более сладкий сорт.
Затем он бросил второй клубень остолбеневшему Старику Яо:
— Вижу, что ты тоже хочешь. Попробуй.
Старик Яо засуетился, неуклюже поймал его и, опалив пальцы, отчего поморщился, всё же не решился выбросить подарок. Подражая жестам Лин Юня, он осторожно разломил его и откусил маленький кусочек.
В тот же миг неописуемая нежность и сладость растеклись по рту, а сопровождающая их чистая, мягкая энергия устремилась прямиком в тело, питая пересохшие меридианы и согревая саму душу! Эффект оказался мягче и легче усваивался, чем всё, что он пробовал раньше даже из лучших пилюль первого ранга!
— М-м-м!!! — Глаза Старика Яо вспыхнули. Забыв о приличиях, он впился зубами в лакомство, перепачкавшись в масле, и на его глазах навернулись слезы: — Вкусно! Как же вкусно! Энергия… эта энергия такая нежная! Я… я никогда не пробовал ничего подобного… этого…
Он был настолько взволнован, что слова путались.
Дзынь! Ознакомительное задание завершено. Награда: очки +15. Навык Базовая Техника Контроля Огня (ознакомительная версия) выдан. Текущее количество очков: .
Лин Юнь съел свой батат за пару укусов, отряхнул руки и, встав со своего места, направился к выходу.
— По… подожди! — поспешно окликнул его Старик Яо. В его лице больше не было ни хмеля, ни пренебрежения, лишь искреннее волнение и благоговение. — Малыш… нет, юный друг! У кого… у кого ты учился? Эта… эта техника жарки… э-э… техника алхимии просто выше всяких похвал!
Лин Юнь обернулся и одарил его загадочной улыбкой:
— Самоучка, мастерство приходит с практикой.
Сказав это, он не стал обращать внимание на дрожащего от волнения старика и неспешно удалился.
Старик Яо бережно держал оставшуюся половинку духовного батата, словно бесценное сокровище, и смотрел вслед уходящему Лин Юню, что-то бормоча под нос:
— Самоучка? Мастерство приходит с практикой? Чушь собачья! Это явный признак… возврата к истокам, высшая ступень алхимического пути! Неужели я, старый дурак, не разглядел великого алхимика, скрывающегося среди нас?
Он посмотрел на чёрную печь, и его взгляд преобразился.
С того дня из бокового зала павильона заданий часто начал доноситься дивный аппетитный запах, который долго не развеивался. Проходящие мимо ученики то и дело бросали любопытные взгляды, гадая, чем же занимается вечно пьяный Старик Яо.
Сам же старик полностью отказался от алкоголя. Целыми днями он просиживал у печи рядом с корзинами «мусорных» трав, пытаясь разгадать секрет «печёного батата» и дотянуться до того алхимического мастерства, но всё было тщетно — ему не удавалось повторить даже ничтожную часть того божественного эффекта. Ему оставалось лишь вздыхать, глядя в пустоту и поражаясь непостижимым методам великого мастера.
Лин Юнь же, скрыв свои заслуги, продолжал жизнь обычного разнорабочего. Лишь в системном каталоге деликатесов он тихо сделал пометку о поиске более сладкого сорта под названием Медовый батат.
Непобедимый путь алхимии начался с печёного батата.