Сжимая в руках два тёплых контейнера с едой, Ван Цзяньго чувствовал себя не на шутку встревоженным.
Сорок юаней за две корзинки сладких булочек — не заругает ли его жена за такое мотовство?
С этой тревогой он и вернулся домой.
Открыв дверь, он обнаружил, что в доме тихо.
Его жена Ли Шуфэнь сидела, свернувшись калачиком на диване, и смотрела телевизор, даже не обернувшись.
— Вернулся?
Голос был безучастным.
— Угу.
Ван Цзяньго переобулся, поставил контейнеры на журнальный столик и, словно преподнося сокровище, открыл их: — Шуфэнь, посмотри, что я тебе принёс?
Потянуло тёплым, сладким, молочным ароматом.
Ли Шуфэнь наконец оторвала взгляд от телевизора и уставилась на несколько пухлых, белых, аппетитных с виду булочек, её ноздри затрепетали.
— Что это, так вкусно пахнет?
— Булочки! Открылись новые на ночном рынке, ужасно популярные, я отстоял огромную очередь, чтобы купить.
Ван Цзяньго говорил и одновременно следил за выражением лица жены.
Ли Шуфэнь взяла одну булочку. На ощупь она была тёплой и мягкой.
Без особых надежд она откусила кусочек.
В следующее мгновение она застыла.
Из надкуса вытекла золотистая, обжигающе горячая начинка, и она инстинктивно высунула язык, чтобы подхватить её.
Невероятно насыщенный молочный вкус и рассыпчатая, нежная текстура мгновенно заполонили весь рот.
Сладко, но ни капельки не приторно, напротив, насыщенный солоноватый привкус придавал сладости глубину и оставлял долгое послевкусие.
— Это…
Глаза Ли Шуфэнь засияли. Она откусила ещё большой кусок, и на лице отразилось неподдельное изумление и восторг.
Она ела торопливо, и на уголке губ остался след золотистой начинки, словно у ребёнка, стащившего конфету.
Ван Цзяньго смотрел на неё, и камень наконец свалился у него с души.
Он глуповато улыбнулся и спросил: — Вкусно?
Ли Шуфэнь доела булочку до конца, облизала даже сок, оставшийся на пальцах, и только потом глубоко вздохнула.
На её лице появилась давно забытая, искренняя улыбка.
— Вкусно! Очень вкусно!
Она взяла вторую булочку, разломила её пополам, глядя на манящую жидкую начинку, и настроение у неё поднялось.
— Лао Ван, ты что сегодня, прозрел? Догадался купить мне что-нибудь вкусненькое?
— У тебя же день рождения.
Ван Цзяньго захихикал: — Все расхватывали те, что с мясом, я не успел, остались только эти. Ещё боялся, что тебе не понравится.
— Кто сказал, что не нравится? Эти самые вкусные!
Ли Шуфэнь бросила на него сердитый взгляд, но в уголках глаз и бровях играла улыбка: — Молодец, проявил заботу.
Она поднесла разломанную булочку ко рту Ван Цзяньго: — Попробуй и ты.
Ван Цзяньго откусил прямо из её рук, и глаза его тоже засияли.
И правда, очень вкусно.
Они ели, передавая друг другу булочку, и быстро прикончили несколько штук.
Атмосфера в гостиной из прохладной в начале превратилась в уютную и тёплую.
Ли Шуфэнь, сытая и довольная, откинулась на диван и похлопала Ван Цзяньго по плечу: — Молодец, Лао Ван, сегодня хорошо постарался. В следующий раз купишь мне ещё таких.
— Есть!
Ван Цзяньго громко ответил, и на душе у него стало слаще мёда.
На ночном рынке Шэн Шиань, продав последнюю корзинку булочек с заварным кремом, неторопливо начала убирать прилавок.
Вокруг по-прежнему толпилось много людей, которым не досталось. Они вздыхали и охали, выпытывая, придёт ли она завтра снова.
Шэн Шиань лишь кивнула, не говоря ни слова.
Толкая тележку, она вернулась в свою съёмную комнату, вымыла весь инструмент и только тогда устало опустилась на диван.
Панель системы всплыла сама собой.
【Новое задание: продать 600 порций булочек за неделю】
【Срок выполнения: осталось 3 дня】
【Текущий прогресс: 518/600】
Сегодня она продала ещё сто пятьдесят порций. Если поработает ещё денёк, задание будет выполнено с избытком.
За одну ночь форум университета А был полностью захвачен.
Пост, обвиняющий Шэн Шиань в «грабительских ценах на булочки», стал горячим.
【Я вчера купил только кремовые булочки, а до жареных с начинкой не добрался. Теперь лежу в кровати и чувствую, что упустил свою жизнь.】
【Товарищ выше, молчи. Я отстоял половину очереди, а у них кончилось. Вернулся домой, сжевал полпачки печенья — во рту хоть шаром покати.】
【Умоляю хозяйку сегодня сделать побольше! Триста порций! Нет, пятьсот! Деньги не проблема, проблема в том, что есть нечего!】
【Кто-нибудь собирается в группу? Пошлите пораньше, захватим свои складные стульчики, в очереди тоже должна быть атмосфера!】
Ненавистники исчезли, вместо них — одни стенания.
Шэн Шиань ничего об этом не знала.
Она выспалась и проснулась бодрой и свежей.
Сегодня был последний день выполнения нового задания, и она решила сделать кое-что особенное.
Достав из холодильника большой, прозрачный, студенистый кусок мясного холодца.
Это она сварила прошлой ночью из свиной шкурки, куриных лапок и свиных ножек. Это была душа сегодняшних булочек с бульоном.
Холодец на свету отливал янтарным блеском, и стоит его слегка качнуть, как он начинал мелко дрожать.
Шэн Шиань мелко-мелко нарезала холодец кубиками и вмешала его в свежий свиной фарш из передней ноги, который был уже нарублен.
Никаких лишних приправ, только самая простая соль, сахар и немного белого перца для аромата, чтобы максимально сохранить свежесть самого мяса и насыщенность холодца.
Затем пошли замес теста и раскатка.
Кружочки теста она раскатывала очень тонко, почти до прозрачности, но они были очень упругими и могли надёжно удержать сочную мясную начинку.
Левой рукой она держала кружок теста, правой — бамбуковой лопаточкой брала начинку и клала в центр. Пальцы порхали, и один за другим на столешнице выстраивались рядком искусные булочки с бульоном.
Сегодня она приготовила всего сто порций.
Когда Шэн Шиань на своём знакомом трёхколёсном велосипеде свернула на улочку ночного рынка, она чуть не нажала на тормоз от изумления.
Этот размах был слишком уж впечатляющим.
Раньше очереди выстраивались только к её лотку, а сегодня была забита почти вся улица.
Толпилась чёрная масса народу, шум и гам чуть ли не сносили крышу рынка.
Её велосипед застрял на окраине толпы и не мог сдвинуться с места.
— Едет! Едет! Хозяйка приехала!
В толпе Гао Вэньтао, обладая острым зрением, заметил её и заорал во всё горло.
— Шасть! — Сотни глаз одновременно повернулись в её сторону, все взгляды жарко устремились на Шэн Шиань.
Зрелище было такое, словно стая голодных три дня волков увидела единственную добычу.
— Дайте пройти! Все, дайте пройти!
Чжао Юэ, Гао Вэньтао и несколько других парней сами бросились вперёд, раскинув руки, преграждая путь напирающей толпе.
— Есть хотите? Если хотите — дайте хозяйке дорогу! Задавите хозяйку — все останетесь с носом!
С помощью нескольких старых покупателей, которые взяли на себя поддержание порядка, толпе наконец удалось кое-как освободить проход, и Шэн Шиань смогла дотолкать тележку до своего обычного места.
Не успела она поставить пароварку на плиту, как её тут же окружила толпа.
— Хозяйка, какие сегодня булочки?
— Хозяйка, смотрю, вы сегодня не много приготовили. Сколько всего порций?
Шэн Шиань вытерла руки: — Сегодня — булочки с бульоном, по 30 юаней за порцию. Всего сто порций. Ограничение — две корзинки на человека.
— Те, кто стоит в хвосте, могут пересчитать, сколько перед ними. Кому за пятым десятком — можете не ждать.
Толпа взорвалась.
— Сто порций? Хозяйка, вы шутите?
— Я с четырёх часов дня пришёл занимать очередь, — в отчаянии закричал какой-то мужчина. — А вы говорите, что я могу и не попробовать?
— Булочки с бульоном? Хозяйка снова выпустила новинку?
— Разве то, что делает хозяйка, может быть невкусным? Проблема в том, что всего сто порций!
В очереди поднялся вой и плач. Те, кто стоял за пятидесятым номером, побледнели, били себя в грудь и трясли головами. Некоторые даже начали договариваться с теми, кто был впереди:
— Братан, уступишь мне одну корзинку? Я заплачу двойную цену!
— Пошёл вон! Я и тройную отдам — не продам!