Старик Чжоу доел, но ему было мало.
— Вкусно. Но ты, негодник, даже хорошие вещи не знаешь, как преподносить старшим, целыми днями только шляешься где-то и бездельничаешь.
— Да нет же!
Чжоу Цзыжуй чувствовал себя обиженным.
— Я же только переехал и сразу принёс вам вкусненького. Хотя это было от Лэлэ...
— Ладно, ладно.
Чжоу Синчжи махнул рукой, снова надел очки для чтения и продолжил возиться с цветами:
— Та девчонка по соседству выглядит незнакомой, она живёт одна?
— Кажется, да. Она довольно молодая, и, похоже, не очень разговорчивая.
Чжоу Цзыжуй задумался, а затем приблизился.
— Дедушка, как ты думаешь, почему она может сделать самую обычную курицу такой вкусной? Есть какой-то секрет?
Чжоу Синчжи закатил на него глаза.
— Если бы ты приложил усилия, которые тратишь на изучение этих кривых путей, к серьёзным делам, компания не заставляла бы твоего отца так волноваться.
Чжоу Цзыжуй скривил губы и не стал отвечать.
Их повседневная перепалка в послеобеденном дворе, с ароматом цветов и смутным запахом мяса, казалась особенно тёплой.
...
Тем временем Шэн Шиань совершенно не знала, что несколько кусочков курицы, которые она небрежно подарила, вызвали семейный спор по соседству.
Она сидела у панорамного окна в своей столовой и наслаждалась запоздалым новосельным пиром.
Шэн Шиань включила сериал под еду и смотрела, наслаждаясь трапезой.
Миска куриного бульона, который медленно варился на слабом огне два часа.
Бульон был прозрачным и золотистым, сверху плавал тонкий слой куриного жира, несколько красных фиников и ягод годжи украшали его.
С ложкой во рту вкусный и насыщенный вкус мгновенно скользил в горло, тепло поднималось из желудка, окутывая каждую пору тела.
Тарелка остро-чесночных раков, красных и сложенных горкой, густой чесночный аромат и пряный запах переплетались, властно заполняя всё пространство.
Надевая перчатки, она очищала одного, упругое мясо рака макала в ароматный соус, и с укусом на языке одновременно взрывались свежесть, аромат, онемение и острота, вызывая блаженство.
Был ещё кусок мраморной говядины M9 стриплойн, приправленный только морской солью и чёрным перцем, обжаренный на сливочном масле до средней прожарки.
После разреза розовое мясо было нежным и сочным, а внешний слой — хрустящим и ароматным.
Во рту жирный аромат мгновенно таял, мясо было невероятно нежным, каждый кусочек — высшее наслаждение.
Кроме того, была миска разноцветного овощного салата и большой стакан свежевыжатого апельсинового сока со льдом.
Это был самый расслабленный и приятный приём пищи с момента её перемещения.
Не было ни спешащих заданий системы, ни приставаний недобросовестной компании, ни нетерпеливых взглядов посетителей.
Только она сама и полный стол обильной еды.
Наевшись и напившись, она развалилась на диване в гостиной, довольно рыгнула и почувствовала, что вся исцелена вкусной едой.
Тем временем на Ночном рынке Западного города.
Зажглись огни, в Переулке Фейерверков стоял гул голосов, повсюду разносились ароматы.
В уголке, который раньше был самым оживлённым, сейчас долго не появлялся главный герой.
Не было ни аккуратного бежевого трёхколёсного велосипеда, ни фигуры в кепке, неторопливо готовящей паровые булочки.
Но перед пустым прилавком уже стихийно выстроилась длинная очередь.
— Что случилось? Уже почти шесть, где хозяйка?
Линь Юэ встала на цыпочки и всё время вглядывалась в начало переулка, на лице было написано беспокойство.
Стоящая рядом Ся Вэй тоже была встревожена и тихо сказала:
— Может, сегодня у неё какие-то дела... Подождём ещё.
Торгующая рядом тётушка, которая быстро чистила картошку, с улыбкой наблюдала за этой группой.
— Я вам скажу, ребята, вы просто помешались: человека нет, а очередь уже выстроили.
Как только она это сказала, в очереди раздался добрый смех.
— Вот именно, тётушка, вы не знаете, хозяйка так готовит, что ждать стоит сколько угодно!
— Точно! Вчера я не успела купить суп-баоцзы, во сне всё этот вкус чувствовала, сегодня специально пришла в четыре!
Пока они говорили, Чжао Юэ с Гао Вэньтао и ещё двумя протиснулись вперёд.
— Чёрт, что за дела? Хозяйка ещё не пришла?
Чжао Юэ смотрел на пустое место, глаза чуть не вылезли из орбит.
— Не может быть? Я специально не ужинал, ждал этого!
Ли Хао завыл:
— Всё, я чувствую, моя жизнь потеряет краски.
Время шло минута за минутой, людей на рынке становилось всё больше, но знакомая фигура так и не появилась.
У посетителей в очереди ожидание на лицах постепенно сменялось растерянностью, а затем видимой разочарованностью.
В переулке по-прежнему было шумно, но в этом маленьком уголке атмосфера стала тяжёлой.
— Хозяйка... не придёт?
тихо спросила одна девушка.
Эти слова, как игла, проткнули последнюю надежду в сердцах всех.
— Нет! Я не могу это принять!
— Я вчера хвастался другу, что приведу его попробовать самые вкусные в мире булочки, и теперь моё хвастовство лопнуло!
— Может, хозяйка заболела? Или у неё какие-то дела дома?
Тётушка, торгующая картошкой, тоже почувствовала неладное, она наклонилась и утешила:
— Может, просто сегодня задержалась по делам. Та девушка не похожа на тех, кто один день работает, а три отдыхает.
Но эти слова прозвучали неуверенно даже для неё самой.
— Может, хозяйка испугалась вчерашнего столпотворения и сбежала?
кто-то тихо предположил.
— С каких это пор торговцы боятся много покупателей?
— Это неточно. Если бы хозяйка действительно хотела заработать, зачем бы она вводила ограничения?
Парень в очках поправил очки и рассуждал логично.
— Вы не заметили? Хозяйка с самого начала была очень спокойна, похоже, она торговала, чтобы испытать жизнь, а теперь, когда наигралась, просто сбежала!
Как только это было сказано, вокруг послышались вздохи.
Чем больше думали, тем более разумным казался этот анализ!
Линь Юэ смотрела на расстроенные лица вокруг, и на душе у неё тоже было пусто.
Стиснув зубы, она достала телефон, открыла на университетском форуме пост, который уже превратился в «пост желаний», и отправила новый ответ.
【Объявление о поиске: Кто-нибудь знает, куда делась хозяйка лавки с булочками? Сегодня она не вышла, мы с ума сходим!】
Под постом мгновенно выросла высокая стена комментариев.
【Я тоже здесь, сердце разбито, мои суп-баоцзы!】
【Может, хозяйку перекупил другой рынок? Не надо!】
【Кто-нибудь знает контакты хозяйки?】
Глядя на экран, Линь Юэ вдруг озарила идея.
Она прочистила горло и громко крикнула окружающей толпе, которая всё ещё ждала:
— Ребята! Давайте создадим группу!
Взгляды всех мгновенно устремились на неё.
— Нас так много, кто-нибудь обязательно встретит хозяйку на улице! В будущем, если кто-то найдёт её новый прилавок, пусть скинет локацию в группу!
Линь Юэ держала телефон и говорила всё взволнованнее:
— Так мы больше не пропустим её!
— Отличная идея! — первым откликнулся Чжао Юэ и сразу достал телефон.
— Да-да-да! Добавьте меня!
— И меня!
Расстроенная толпа, словно мгновенно нашла организацию, оживилась и начала доставать телефоны.
Вскоре была создана группа в WeChat под названием «В поисках божественной хозяйки».
Линь Юэ смотрела на постоянно появляющиеся заявки на вступление, её небольшая печаль рассеялась, сменившись странным волнением.
Хозяйка, куда бы вы ни убежали, мы вас найдём!
Шэн Шиань ничего об этом не знала.
Но даже если бы знала, вряд ли бы пожалела.
При воспоминании о вчерашней сцене сворачивания торговли она невольно вздрогнула.
Это уже нельзя было описать словом «популярно».
Чёрная толпа окружила её трёхколёсный велосипед так плотно, что не протолкнуться, на лицах было написано желание еды, взгляды были такими горячими, словно они собирались проглотить и её велосипед, и пароварку.
Если бы она тогда осмелилась сказать «это последний день, я больше не приду», Шэн Шиань не сомневалась, что сегодня она не сможет выйти из Переулка Фейерверков.
Возможно, посетители схватили бы её на месте и устроили бы сцену «принуждения» или, точнее, «принудительного закрытия ларька».
Она даже могла представить эти драматичные сцены.
От одной мысли у Шэн Шиань мурашки по коже.
Поэтому ради личной безопасности и спокойной жизни лучше было сбежать.
Рано утром следующего дня, только начинало светать.
Шэн Шиань переоделась в спортивный костюм, надела наушники и отправилась на утреннюю пробежку.
Преимущество жизни в таком элитном районе — тихая обстановка, отличное озеленение, воздух наполнен влажным запахом травы.
Она бежала трусцой по дорожке жилого комплекса около десяти минут, когда навстречу увидела знакомую собаку.
Старик Чжоу Синчжи в белом костюме для тайцзи выгуливал Лэлэ.
Не успела она среагировать, как Лэлэ уже заметил её.
Золотистый хвост мгновенно завилял как пропеллер, вырвался из слабо зажатого поводка старика Чжоу и, словно золотой снаряд, бросился к ней.
— Гав-гав!
Лэлэ кружился вокруг Шэн Шиань, тёрся пушистой головой о её ноги, проявляя невероятную ласку.
Шэн Шиань была немного смущена такой горячностью, остановилась и неуклюже похлопала его по большой голове.
— Извините, девушка, эта собака... слишком ласковая.
Чжоу Синчжи подошёл с улыбкой, ничуть не смущаясь «предательства» своей собаки.
— Ничего, он милый. — Шэн Шиань улыбнулась и снова погладила уши Лэлэ.
— Не просто ласковый, а настоящий предатель.
Чжоу Синчжи фыркнул, притворно рассердившись, и уставился на Лэлэ:
— Несколько кусочков курицы — и душа ушла в пятки, с утра уже рвётся на улицу.
Лэлэ сделал вид, что не слышит, и продолжал тыкаться головой в ладонь Шэн Шиань, прося ещё ласки.
Чжоу Синчжи махнул рукой, сменил тему и сказал с лёгкой насмешкой:
— Мой никчёмный внук вчера чуть не подрался с Лэлэ из-за мяса, которое ты дала собаке.
— За всю его жизнь я не видел его таким жалким из-за еды.
Шэн Шиань представила эту сцену и невольно улыбнулась.
— Ты, наверное, новая соседка из первого дома? Моя фамилия Чжоу, живу рядом. Теперь мы соседи, если понадобится помощь, обращайся.
— Меня зовут Шэн Шиань, надеюсь на ваше расположение.
Пока они разговаривали, Чжоу Цзыжуй с растрёпанными волосами и сонными глазами выбежал из виллы.
— Дедушка! Лэлэ! Куда вы ушли?
Чжоу Цзыжуй кричал, но, разглядев ситуацию у входа во двор, внезапно замолчал.
Выражение его лица мгновенно изменилось, он смущённо почесал голову.
— Вы... на утренней зарядке?