Алые глаза зажглись в темноте.
Глядя на светящееся яйцо, подкатившееся к его лапам, оно издало невнятное горловое урчание, словно заинтересовавшись этим светящимся предметом.
Айлина затаила дыхание.
При тусклом свете, исходящем от скорлупы, она наконец разглядела очертания непрошеного гостя.
Размером с взрослую дворнягу, но всё его тело было покрыто темно-красной мелкой чешуей.
[Системное оповещение: обнаружено существо скверны первого уровня — Пёс Скверны.]
[Уязвимости: глаза, живот без чешуи.]
В голове раздался ледяной голос системы.
Уязвимость — глаза?
Айлина дёрнула уголком рта, мысленно разражаясь бешеным сарказмом.
Чем я вообще атакую?
Этими хрупкими, как у куклы, пальцами, которыми даже крышку от бутылки не открыть?!
Она сжалась в тени скалы, стараясь стать незаметной, и молилась только о том, чтобы интерес мутировавшего пса к яйцу перевесил его интерес к ней — к свежей плоти.
Пёс Скверны опустил голову и обнюхал светящееся яйцо своим покрытым слизью носом.
Видимо, он решил, что эта штука не по зубам или вообще не еда.
В следующее мгновение он резко поднял голову.
Его алые, лишённые разума глаза точно уставились на Айлину в углу!
Из горла Пса Скверны вырвалось угрожающее рычание, он напряг лапы и начал медленно приближаться.
Запах гнили и разложения ударил в нос.
Мозг Айлины полностью отключился.
Всё кончено.
Только что переместилась — и сразу погибнуть в пасти пса? Слишком позорная смерть!
И в тот миг, когда Пёс Скверны уже оттолкнулся задними лапами, готовясь к смертельному прыжку...
— Хруст! —
Чёткий звук треска внезапно раздался в мёртвой тишине пещеры.
На скорлупе светящегося яйца, которое Пёс Скверны проигнорировал, появилась паутинка трещин.
Из трещин хлынул ослепительный белый свет, очищающий всё вокруг!
— Ау-у-у! —
Свет заставил Пса Скверны пронзительно взвизгнуть; он в боли зажмурился и инстинктивно отпрыгнул назад.
Тут же один за другим посыпались частые, как дождь, хрусты.
Скорлупа послойно осыпалась.
Из света показалась маленькая пушистая чёрная головка.
Сначала она растерянно покачалась, стряхивая кусочек скорлупы с макушки, а затем открыла глаза.
То были рубиново-чистые, прозрачные глаза, разительно отличавшиеся от заражённых, безумных и жестоких алых глаз Пса Скверны.
[Системное оповещение: детёныш Теневого Волка — Лилис, успешно вылупился.]
[Лилис: особый магический зверь, крайне чувствителен к энергии скверны, обладает способностями: Проход сквозь тени (неактивна), Устрашение (детская стадия) и др.]
Теневой Волк? Звучит круче, чем Пёс Скверны!
Только в душе Айлины затеплилась надежда, как оправившийся от яркого света Пёс Скверны пришёл в ярость.
Он воспринял этого только что родившегося малыша как вызов и, разинув пасть, способную перекусывать кости, яростно бросился на Лилис!
— Осторожно! — вскрикнула Айлина.
Однако детёныш Теневого Волка, размером меньше ладони, не только не выказал ни капли страха перед псом, в несколько раз крупнее его, но и выгнул спинку.
Из его горла вырвался рык, совершенно несоразмерный его размеру и милому виду — величественный драконий рёв, словно из древних времён.
— Ау! —
Вокруг Лилис с грохотом распространилось видимое полупрозрачное энергетическое кольцо!
Несущийся вперёд Пёс Скверны вдруг застыл в воздухе.
В его алых глазах исчезли жестокость и безумие, уступив место глубочайшему, идущему из глубин крови страху.
Он жалобно заскулил и, словно увидев привидение, поджав хвост, в панике бросился прочь, кубарем исчезая в глубине пещеры, быстрый, как чёрный дым.
Всё произошло в мгновение ока.
В пещере мгновенно воцарилась тишина.
Айлина ошеломлённо замерла, почти поверив, что у неё галлюцинации.
И это... всё? Один удар?
Только что давившая на всех, словно божественный зверь, малышка-волчонок, прогнав врага, тут же сдулась.
У неё подкосились лапки, и она плюхнулась на попу.
Затем, шатаясь, она поползла к Айлине, издавая жалобные, скулящие звуки «ау-у», словно просясь на ручки.
Добравшись до ног Айлины, она принялась ласково тереться пушистой головкой о её штанину, издавая удовлетворённое кошачье мурлыканье.
Сердце Айлины мгновенно растаяло.
Она протянула руку и, действуя так же бережно, словно держала величайшее сокровище, подняла это маленькое существо и прижала к груди.
Кроха была лёгкой, шёрстка мягкая и гладкая, как лучший шёлк. Тёплый комочек, словно маленькая грелка, разогнал весь холод и страх в её душе.
— Тебя зовут Лилис, верно? — тихо спросила Айлина, и в голосе её звучала нежность, которой она сама не замечала.
— Ау-у! — радостно отозвалась Лилис, высунув розовый язычок и нежно лизнув палец Айлины.
Влажно, тепло.
Айлина не удержалась от улыбки.
Вся тревога, отчаяние и страх, преследовавшие её с момента перемещения, в этот миг, казалось, были полностью исцелены этим крошечным существом у неё на руках.
— Ладно, малышка, с сегодняшнего дня мы с тобой вдвоём, друг у друга никого нет.
Когда опасность миновала, Айлина принялась осматривать это временное убежище.
Держа Лилис, она включила функцию сканирования ресурсов системы.
Вскоре в поле зрения, глубоко в пещере, появился мягко светящийся голубым маркер.
[Подземный источник питьевой воды: вода чистая, пригодна для питья.]
Обрадованная Айлина направилась к маркеру и действительно под каменной расщелиной обнаружила родник.
Она зачерпнула пригоршню воды и с наслаждением сделала несколько глотков.
Сладкая, прохладная вода скользнула по пересохшему горлу, словно источник жизни, и она почувствовала, что окончательно ожила.
Напившись, она ощутила во весь рост сильный голод.
— Лилис, нам нужно найти что-нибудь поесть, — сказала Айлина, погладив свой урчащий живот.
Лилис, казалось, поняла; она выпрыгнула из рук Айлины, сильно понюхала воздух и побежала в другую сторону пещеры.
Айлина поспешила за ней.
Лилис привела её в угол, заваленный камнями, и принялась громко «аукать» на груду камней.
Айлина в недоумении просканировала системой.
[Съедобный мох: содержит микроэлементы, утоляет голод, но вкус отвратительный.]
Главное, что съедобно!
Айлина разгребла камни, соскребла немного мха и отправила в рот.
Неописуемый землистый запах и горечь мгновенно взорвались на вкусовых рецепторах.
— Фу! Фу-фу!
До чего же отвратительно!
В этот момент Лилис снова возбуждённо залаяла в сторону входа.
Айлина подошла и увидела существо скверны размером чуть крупнее кролика; оно запуталось лапой в лианах, которые она наспех набросала, вбегая, и отчаянно билось.
[Системное оповещение: пойман Скверновый Каменный Кролик.]
[Вариант трансформации 1: преобразовать в 3 единицы низкоуровневого биотоплива.]
[Вариант трансформации 2: преобразовать в 1 чистый протеиновый блок (ок. 500 г.)]
Айлина, глядя на варианты, зажглась глазами.
— Какое, к чёрту, топливо! Я хочу мяса! — крикнула она мысленно и выбрала второй вариант.
В следующее мгновение тело всё ещё бьющегося кролика окутал белый свет, оно распалось на множество светящихся частиц и исчезло.
Вместо него в системном рюкзаке тихо лежал квадратный кусок, похожий на консервированное мясо и источающий слабый мясной аромат — протеиновый блок.
Айлина достала протеиновый блок и от волнения прослезилась.
Мясо есть!
Она оторвала небольшой кусочек и протянула Лилис. Малышка понюхала и с радостью начала мелко грызть.
Айлина, не думая о приличиях, принялась жадно жевать.
В блоке почти не было соли, но текстура плотная, энергия бьёт ключом, и каждый глоток даёт ощущение сытости.
Наевшись и напившись, она наконец ощутила небывалое чувство безопасности.
Айлина посмотрела на Лилис, которая, прильнув к ней, сытая и довольная, уже начинала дремать, и на душе стало тепло.
Только теперь она успокоилась и открыла интерфейс системы.
[Основной квест: создать первую безопасную базу в Землях Скверны.]
[Награда за квест: чертёж простой технологии очистки почвы от скверны, начальный набор семян с/х культур x1.]
[Побочный квест (новый): очистить 1 му (ок. 0,0667 га) земли от скверны.]
[Награда за квест: чертёж начальной экологической очистительной станции x1.]
Глядя на награды, глаза Айлины засияли.
Очистить землю! Выращивать культуры!
Она уже словно видела, как на этой мёртвой, бесплодной земле отчаяния своими руками создаётся зелёный сад.
А сама она лежит в кресле-качалке, попивает чай, гладит собаку (волка) и наслаждается жизнью без забот.
— Лилис, наша хорошая жизнь начинается!
Айлина крепко прижала к себе пушистый комочек и в этой холодной, мёртвой пещере впервые почувствовала бесконечную надежду и энтузиазм по поводу будущего.
Всё начинается с укрепления этой пещеры!