Несколько дней подряд Айлина и Лилис жили в пещере почти первобытной жизнью.
Днем Айлина под руководством трехмерных чертежей системы укрепляла вход в пещеру камнями и крепкими лианами, даже выточила примитивные каменное копье и деревянный щит.
Лилис же, словно преданный теневой страж, патрулировала территорию в радиусе ста метров от пещеры.
Ее уникальная аура Теневого волка сама по себе была незримым предупреждением, заставляя слабых разложившихся существ инстинктивно обходить этот район.
Ночью они — человек и волк — прижимались друг к другу, греясь, и поддерживали жизнь протеиновыми блоками из системы и той невкусной плесенью.
Дни были тяжелыми, но спокойными.
Однажды после полудня патрулировавшая Лилис без видимой причины пригнулась и издала предостерегающее рычание.
Айлина напряглась, мгновенно схватила каменное копье, метнулась за скалу у входа в пещеру и, прищурившись, всмотрелась вдаль.
На краю серой пустоши появились несколько шатающихся силуэтов.
Они были полуодеты, сгорблены, каждый шаг давался им с огромным трудом.
Дыхание Айлины на миг остановилось.
Разве это не рабочая сила, что сама пришла?
Она успокаивающе похлопала Лилис по спине, веля ей оставаться на месте и быть настороже, а сама, пригнувшись, бесшумно подкралась, используя скалы как прикрытие.
Когда расстояние сократилось, запах гнили и отчаяния ударил в нос.
Всего пять человек: двое мужчин и три женщины. Одна из девочек выглядела совсем маленькой, худая, остались только огромные пугающие глаза.
Появление Айлины нарушило эту мертвую тишину.
Они, как испуганные зайцы, мгновенно напряглись.
Передний мужчина с криком поднял заостренную палку, но дрожащая рука выдавала его внешнюю браваду и внутреннюю слабость.
— Не... не подходи! — голос мужчины был сухим, как трение наждачной бумаги.
Айлина остановилась в десяти метрах, развела руки, ладонями вверх — это был сигнал, означающий отсутствие угрозы.
— У меня нет злых намерений.
Ее голос, благодаря встроенной функции перевода системы, четко донесся до их ушей — такой мягкий, что казался неуместным в этом гиблом месте.
— Вы тоже сосланы сюда?
Все они остолбенели.
В их мертвенно-серых глазах впервые появилось изумление.
Эта женщина перед ними — одежда ее, хоть и проста, но опрятна и чиста, лицо румяно — она явно не из того мира, что они, эти извивающиеся в грязи черви.
— Ты... кто ты? Какой знатный господин? — спросил другой мужчина тоном, смешанным с благоговением и недоумением.
— Меня зовут Айлина.
Айлина опустила веки, позволив печали и беспомощности проступить на лице, и начала свое представление.
— Как и вы, меня тоже выгнали сюда. Мои охранники... все сбежали, теперь я одна.
Эти слова попали в самое мягкое место их сердец.
Такие же изгои.
— Оказывается... тоже несчастная, — выдохнула самая старшая женщина, расслабившись.
Айлина поняла: момент настал.
— Я вижу, вы, похоже, давно не ели.
Говоря это, она достала половину протеинового блока из своего системного рюкзака, невидимого для других.
Как только появился этот кусок, похожий на консервированное мясо, в воздухе разлился слабый мясной аромат.
Этот ничтожный запах, словно невидимая рука, сдавил горла пятерых.
Их взгляды приклеились к куску мяса, не в силах оторваться.
Маленькая девочка и вовсе не сводила глаз, ее потрескавшиеся губы бессознательно шевелились, а желание в глазах было таким сильным, что могло бы воспламениться.
Гур-р... — отчетливое урчание в животе нарушило неловкое молчание.
— Я... мы можем обменять на вещи! — мужчина, который первым поднял палку, словно приняв огромное решение, достал из рваной одежды несколько черных камней. — Это огниво! Мы нашли его по дороге, должно... с его помощью можно добыть огонь!
Айлина взглянула.
Низкокачественное огниво: можно использовать для добычи огня, низкая вероятность успеха.
Лучше, чем ничего.
— Хорошо, меняем, — Айлина легко приняла камни, разломила протеиновый блок на пять маленьких частей и протянула им.
В тот момент, когда еда оказалась у них в руках, пятеро, забыв о всяком достоинстве, как безумные запихнули куски в рот.
Они глотали так торопливо, что давились, закатывая глаза, и изо всех сил били себя по груди.
Айлина отвинтила флягу с водой и налила им немного чистой родниковой воды.
Сила еды и воды вернула им немного человеческого блеска.
— Спасибо вам, госпожа Айлина, — с благодарностью сказала старшая женщина. — Меня зовут Мара, а это моя дочь, Фрейя.
Она указала на худенькую девочку.
Девочка по имени Фрейя робко взглянула, но тут же, словно испуганная бабочка, быстро опустила голову.
И в этот миг взгляда в голове Айлины прозвучал звонкий звук системного уведомления.
Обнаружен одаренный в сродстве с природой (непробужденный)!
Имя: Фрейя.
Уровень потенциала: S.
Рекомендуется: как можно скорее завербовать и провести наставничество таланта.
S-уровень!
Нашла сокровище!
Эта тощая, как ростки фасоли, девчушка оказалась необработанным нефритом с потенциалом S-уровня!
Она изо всех сил сдержала расплывающуюся на лице улыбку, сохраняя доброжелательное выражение:
— Что вы собираетесь делать дальше?
Одна фраза вернула их в реальность.
Только что затеплившийся огонек угас, на лица вновь наползли растерянность и отчаяние.
— Планы? — горько усмехнулся один мужчина. — Какие могут быть планы? Куда ноги донесут. Может, завтра станем чьими-то экскрементами.
Момент настал.
Айлина прочистила горло. Голос ее был негромок, но с непререкаемой силой.
— Если я смогу предоставить абсолютно безопасное место и еду, которой вы сможете наедаться досыта, вы... согласитесь остаться и работать на меня?
Несколько человек резко подняли головы, потрясение в их глазах было даже сильнее, чем при виде еды.
— Безопасное место? Еда досыта? — голос Мары дрожал. — Госпожа, вы... вы не шутите? В этом проклятом месте...
— Я никогда не шучу.
Айлина указала в направлении, откуда пришла.
— Я нашла очень укромную пещеру, внутри есть неиссякаемый источник чистой воды, а вокруг нет сильных монстров. Если мы будем действовать сообща, мы сможем выжить!
Она сделала паузу и выбросила последнюю, самую смертоносную приманку.
— Мне нужны люди, чтобы помочь мне очистить эту проклятую землю и затем вырастить наше собственное зерно. Взамен я обещаю вам, что каждый день, проведенный здесь, вам не придется голодать.
Эти слова для этих беженцев, борющихся на краю апокалипсиса, были сродни божественному откровению.
Они переглянулись: взгляды от крайнего сомнения перешли к сильным колебаниям и, наконец, превратились в жажду жизни.
— Мы... мы согласны!
Первый мужчина с грохотом бросил палку и опустился на колени.
— Лишь бы выжить, мы сделаем все, что вы скажете!
— Мы тоже согласны!
Остальные, один за другим, сделали свой выбор.
Айлина улыбнулась.
План сработал!
Первая партия бесплатной... нет, первые поселенцы в кармане!
Она отвела этих пятерых новобранцев обратно в пещеру.
Когда они воочию увидели эту хоть и убогую, но способную укрыть от ветра и дождя пещеру, а также этот прозрачный до дна родник, последние сомнения в их сердцах рассеялись как дым.
Айлина не дала им много времени на эмоции и тут же отдала первый приказ как правительница.
— Итак, все, добро пожаловать в Си. Теперь наша первая задача —
Она указала на черную землю за входом в пещеру, на системной панели строка задания Очистить один му разложенной земли тускло светилась.
— Вскопайте эту землю!
Поселенцы, хоть и не понимая значения очистки, но под влиянием инстинкта выживания и доверия к Айлине, немедленно взяли примитивные инструменты и начали копать и переворачивать почву, излучающую зловещий запах.
Айлина же, следуя инструкциям Простой техники очистки разложенной почвы, руководила ими, как смешивать определенные минеральные порошки и растительную золу в чернозем в пропорциях.
Глядя на эту бурную трудовую сцену перед собой, Айлина удовлетворенно улыбнулась уголками губ.
Однако ее взгляд то и дело падал на девочку по имени Фрейя.
Девчушка хоть и хилая, но работала очень усердно.
Айлина погладила подбородок, в голове быстро прикидывая.
Одаренный S-уровня в сродстве с природой... как же выжать из тебя весь этот потенциал досуха?