Север провинции Цзянсу, деревня Шихэн, небольшой приморский поселок недалеко от Ляньгана, перед зданием местного магазина.
В наскоро сколоченном домике из профнастила разноголосый детский шум рвался в небеса, а затем внезапно стих.
У бильярдного стола четыре-пять подростков затаили дыхание, раскрасневшись от напряжения. Они во все глаза уставились на сукно, боясь даже вздохнуть, чтобы невзначай не потревожить молодого человека рядом.
— Ха-ха... спрятались за двумя шарами, интересно, как он теперь ударит? Сяо Цзю, в этой партии ты проиграл, гони деньги! Плати... э? — не успел он договорить, как белый шар взмыл в воздух, перелетел через два препятствия и с первого же касания загнал красный шар в лузу.
В домике выдохнули, и вновь поднялся детский гам.
— Брат Глупыш, ты просто чудо!
— Брат Глупыш действительно крут!
Молодой человек среднего роста поднялся, встряхнул головой, отбрасывая длинные волосы, лезущие в глаза, и с широкой ухмылкой показал подросткам знак победы.
Стоявший рядом юноша с кием в руках беспомощно покачал головой.
— Такой сложный удар забил, жаль, что его в снукер не берут, — сказал кто-то из наблюдавших за игрой мужчин своему соседу.
— Ты как думаешь? Если бы человек, на которого положил глаз старик Цзян, был таким же никчемным, как ты, то он не был бы председателем правления Цзяном!
— Дуракам везет. У Цзян Мингу младшая дочь — красавица, а выдали замуж за него. Цветок в навозе оказался.
— Навоз хоть удобрение! Говорят, когда нашли этого дурачка, он вообще ничего не умел. Больше года прошло, говорить не может, но хоть человеческую речь понимать начал.
— Лучше бы ты сам, лоботряс, попросил господина Цзян Мингу пристроить тебя на фабрику, чем дома бездельничать, — съязвил стоявший рядом человек.
Тот мужчина смутился и больше не проронил ни слова, глядя на бильярд.
...
Молодой человек с невероятной точностью загнал последний черный шар в лузу.
Подростки восторженно закричали: — Плати, плати! — юноша с кием был вынужден выложить двадцатку. Мальчишки накинулись, подбирая деньги. Молодой человек тоже заулыбался, выглядя весьма довольным собой.
— Держи, брат Глупыш, это твоя доля, — Сяо Цзю, предводитель подростков, протянул ему пятиюаневую купюру. Пятеро мальчишек разделили между собой по три юаня. Все были невероятно радостны, некоторые тут же побежали в магазин покупать мороженое.
Никто не знал, как зовут этого парня.
Больше года назад третья дочь семьи Цзян, влиятельных людей в городе, нашла его на пляже. Лишь очнувшись, семья поняла, что подобрала дурачка.
Однако для семьи Цзян он стал настоящей находкой: появление дурачка словно решило важную проблему старого господина Цзян Чаншэна.
Его приняли в семью как зятя, взяв в мужья той самой Цзян Жуянь, которая его спасла.
Старик Цзян дал ему имя Цзян Яньнянь, через связи сделал документы и зарегистрировал брак с Цзян Жуянь, сделав его номинальным супругом.
Семья Цзян — именитый род в провинции Су, чья история тянется более тысячи лет со времен, когда после падения династии Цзинь аристократические семьи ушли на юг.
После начала реформ политики открытости Цзян Чаншэн ухватился за возможность: начав с парусной лодки, он построил империю с активами в сотни миллиардов, занимающуюся финансами, торговлей, логистикой, нефтехимией, металлургией и недвижимостью.
Однако сама семья в основном живет в Шитоучене, а Цзян Жуянь все еще учится на третьем курсе по специальности управление бизнесом в Южном университете.
Цзян Яньнянь же остался в родном особняке, деля трапезу со вдовцом из дальней родни. Старик Цзян, сделав его своим зятем, практически не обращал на него внимания, лишь изредка посылая людей разузнать, что происходит.
Цзян Яньнянь целыми днями бездельничал, слоняясь по поселку. Лишь когда кто-то из любопытства вложил ему в руки кий, проявился его невероятный талант: какой бы сложной ни была позиция шаров, он всегда забивал всё подряд.
Когда подросток Сяо Цзю открыл этот талант, он вместе с ватагой мальчишек начал водить Цзян Яньняня по бильярдным Шихэна и окрестных поселков. На выигрышах им удавалось зарабатывать по десятку с лишним юаней в день на каждого.
Сегодня солнце начало клониться к закату, желающих играть больше не было, и Сяо Цзю с друзьями, разобрав велосипеды, разъехались по домам.
— Дзынь, дзынь, дзынь... — раздавались звонки. Пятеро ребят с радостью крутили педали на закате. Цзян Яньнянь, казалось, был совершенно доволен, сидя у Сяо Цзю на заднем багажнике, уперев ноги в оси, раскинув руки и закрыв глаза, позволяя вечернему ветру трепать его волосы и старый пиджак.
Вернувшись домой, он отдал старику Цзяну пять юаней и получил порцию риса с овощами, которую быстро проглотил.
Хотя старик Цзян формально признал его, в деревне Шихэн, где все еще живут по старым клановым законам, к нему относились как к слабоумному примаку. Старик, с которым он делил еду, ни во что его не ставил, зачастую скармливая ему остатки вчерашней трапезы.
Лишь однажды, увидев, как Цзян Яньнянь рассматривает пятиюаневую купюру под светом лампы, старик решил, что тот украл деньги, и, пересчитав свои, спросил жестами: — Откуда у тебя деньги?
Цзян Яньнянь изобразил удар по бильярдному шару. С тех пор старик Цзян нашел способ наживаться, заставляя парня покупать еду.
...
После ужина, когда зажглись огни, старик Цзян сел смотреть телевизор в привратницкой, а Цзян Яньнянь отправился бродить по старому особняку Цзянов.
Территория особняка огромна — более пяти тысяч квадратных метров, с искусственными горами и прудами. Это знаменитый частный сад в стиле городов к югу от Янцзы. Часть территории местные власти даже открыли как туристическую зону.
Вечером здесь мало посетителей, лишь стрекочут цикады. Цзян Яньнянь лег на кушетку, не мигая, глядя на семь звезд Большого Ковша, и ощутил, как тело сливается с окружающим миром.
Потоки жара в даньтяне непроизвольно устремились по меридианам, совершая Большой небесный круг. Когда жар достиг точки Байхуэй на макушке, резкая боль заставила Цзян Яньняня громко крикнуть. Он перевернулся и сильно ударился головой о каменный пол. Поднявшись, Цзян Яньнянь покачал головой, пытаясь прийти в себя. Старик Цзян высунулся из окна и закричал:
— Посреди ночи чего вопишь, как оглашенный?
Цзян Яньнянь после замешательства вдруг обрадовался: — У меня появилась чувствительность к боли!
Однако память оставалась туманной. Как бы он ни пытался, он не мог вспомнить ничего из прошлого, даже что делал днем — все было словно в тумане, поэтому он решил не мучить себя и лег спать.
Проспав до полудня, Цзян Яньнянь почувствовал небывалую легкость.
Только он подошел к привратницкой, как услышал слова старика Цзяна:
— Мастер Чжао, вы что, среди ночи приехали только ради того, чтобы забрать этого дурачка в город?
— Воля председателя. Не забрать нельзя.
— Зачем этому дурачку ехать в Шитоучен? — мастер Чжао ответил:
— Кто может угадать мысли председателя? — и добавил: — Говорят, молодой господин Цянь из Шитоучена положил глаз на третью госпожу семьи Цзян. Но у него дурная слава, и председатель очень из-за этого встревожен.
Цзян Яньнянь вошел в комнату и поприветствовал их:
— Мастер Чжао, старик Цзян, доброе утро.
Мастер Чжао и старик Цзян замерли от изумления. Дурачок заговорил?