Тысячи гор, на всех птицы исчезли,
Десятки тысяч путей, во всех следы людей стерты.
Одинокая лодка, старик в соломенном плаще и шляпе,
В одиночестве удит снег на холодной реке.
Ханьцзян Сюэ — Холодный снег на реке, это и правда чертовски холодное имя!
На бескрайней, пустой земле, куда ни посмотришь — кругом лишь серебристо-белый цвет, словно только таким этот мир и был всегда.
Белый, лишенный хоть каких-то красок, точно так же, как и та бледная память, что казалась ей теперь бесконечно далекой.
На вершине заснеженной горы девушка в длинном белом платье слегка подняла руку и коснулась своей щеки.
Чужое, знакомое, знакомое, чужое.
Пусть этим лицом она пользуется уже несколько месяцев, но в глубине её сознания время от времени всё еще всплывал тот облик, что сопровождал её больше двадцати лет.
Возможно, ей стоит начать с этим смиряться...
— Лин-эр, Лин-эр, учитель ищет тебя!
Яркий, как пламя, красный цвет ворвался в эту торжественную холодную тишину, принеся с собой обжигающий жар.
Брови Сюэ Лин едва заметно дрогнули, затем она встала и посмотрела на подбежавшую девушку.
Выражение её лица стало мягче, а в глазах промелькнула теплота.
Верно, теперь её зовут Сюэ Лин, а прежнее имя — Ханьцзян Сюэ, то одинокое имя — давно осталось в прошлом...
— Старшая сестра, что случилось? Почему ты всё такая же суетливая? Я ведь уже столько раз тебе говорила, не торопись. Ты что, забыла, как пару дней назад не смогла вовремя остановиться и врезалась прямо в камень?
Хотя в её тоне слышалось легкое упрекание, она всё же инстинктивно раскрыла объятия, подхватывая девушку, которую занесло на повороте из-за слишком быстрого бега.
Раздался глухой стук.
Она прижала её к груди.
Девушка потерлась о её плечо и довольно прищурилась:
— Я ничего не боюсь, я знала, что ты поймаешь меня, хи-хи! Лин-эр, твои объятия такие уютные, от тебя исходит тонкий холодный аромат, очень приятный.
— Жаль, что ты девушка, иначе я бы ни за что не отступила, пока учитель не позволил бы мне выйти за тебя замуж!
— Старшая сестра... — Сюэ Лин беспомощно вздохнула, но в этом голосе слышалось лишь бесконечное баловство.
За эти месяцы она успела понять, что эта старшая сестра действительно к ней очень привязана.
Девушка отпустила Сюэ Лин и, схватив за руку, повлекла её туда, откуда сама только что прибежала.
— Пойдем, пойдем, учительница ждет тебя, поторопимся.
— Зачем я понадобилась наставнице?
— Ой, моя бестолковая Лин-эр, ты целыми днями сидишь на этой заснеженной горе, совсем замерзла и отупела? Забыла разве? Сегодня же День испытаний нашей секты! — воскликнула Янь Фэн.
День испытаний?
Сюэ Лин слегка нахмурилась, выуживая из памяти информацию об этом событии.
Секта, в которой она находилась, называлась Долина Сюаньюй.
Называется долиной, но на самом деле в ней больше всего было гор разной величины.
В Долине Сюаньюй было три главных пика:
Пик Сюаньян, Пик Сюаньюэ и Пик Сюаньсин.
Остальные же были лишь второстепенными горными вершинами, и статус их в Долине Сюаньюй был не особенно высоким.
Каждый главный пик управлял множеством мелких вершин.
Например, Пик Синлань, на котором сейчас находилась Сюэ Лин, был лишь одним из подчиненных Пику Сюаньсин.
А мастером Пика Синлань была её наставница.
Ежегодный День испытаний был большим событием, оживлявшим всю Долину Сюаньюй. Все главы пиков приводили своих учеников на три главных пика для проверки талантов и силы.
У кого хорошие результаты — те получали доступ к ресурсам всей секты, ну а у тех, кто провалился, — те становились всеобщим посмешищем.
А она, Сюэ Лин, была посмешищем всей Долины Сюаньюй последние три года...
— День испытаний? Тогда я не пойду, чтобы не позорить наставницу.
Сюэ Лин внезапно отпустила руку Янь Фэн и остановилась.
Выражение её лица было равнодушным и спокойным.
— Лин-эр, ну как ты можешь такое говорить? Раньше ты была гордостью наставницы, гордостью всего нашего Пика Синлань! — в легкой панике сказала Янь Фэн.
Она не позволяла младшей сестричке так к себе относиться.
На самом деле она и сама не хотела, чтобы та шла, те люди просто ужасны...
Но если она не появится, то глава Пика Синцин по фамилии Фэн Цин заставит сестричку уйти из секты.
Наставница выдерживала давление три года, но в этом году она уже просто не справляется...
Эти ублюдки с Пика Синцин, им что, делать нечего? Какое им дело — проходит их Лин-эр испытание или нет!
Но они приплели правила секты...
Заявляя, что такая бездарность, которая боится даже показаться на тестах, не достойна ресурсов Долины Сюаньюй и тем более не достойна статуса прямого ученика.
Если бы не наставница, Янь Фэн точно схватилась бы за меч и пошла с ними откровенно разговаривать.
— Старшая сестра, ты сама сказала — это было раньше, а не сейчас, — голос Сюэ Лин оставался ровным.
Согласно воспоминаниям предыдущей владелицы этого тела, этот континент назывался Континент Духовной Энергии.
С десяти лет каждый человек пробуждал природную стихию и мог начинать культивацию.
Это стало частью повседневной жизни каждого дома.
А предыдущая владелица, казалось, была гением: пока остальные пробуждались в десять лет, она сделала это в три года.
Родители отправили её в Долину Сюаньюй в надежде, что она достигнет высот и, возможно, однажды перейдет в другой мир.
В конце концов, у ребенка талант! Родители, конечно, должны поддерживать.
Она успешно развивалась, и так как была младше и тренировалась дольше сверстников, к десяти годам достигла уровня «Алый — три звезды».
Но стоило ей приблизиться к переходу на «Оранжевый» уровень, как в одну ночь её духовная энергия упала до «Алый — две звезды».
Сначала думали, что это случайность, но это было только начало.
В последующие три года энергия в её теле перестала удерживаться и каждый день понемногу рассеивалась.
Её сила постепенно угасала, вплоть до... настоящего момента.
— Ну ты и упрямая! В моем сердце ты навсегда останешься той самой гениальной Лин-эр! — Янь Фэн схватила её за рукав и притянула к себе.
— Старшая сестра... — Сюэ Лин была бессильна перед таким напором.
Глядя на лицо младшей сестры, Янь Фэн почувствовала боль в сердце и прикусила губу:
— Ладно, ладно, не хочешь идти — не пойдем.
Не пойдем и всё. В конце концов, если они будут настаивать на исключении сестрички, она сразится с ними насмерть.
За короткое время Янь Фэн приняла решение.
— Лин-эр, играй здесь дальше, мне нужно кое-что сделать.
Её лицо было серьезным, в глазах читалась решимость, похожая на ту, с какой древние воины уходили на битву, не надеясь вернуться.
Видя, что она собирается уйти, Сюэ Лин тихо вздохнула.
Протянув руку, она удержала её за рукав:
— Хорошо, старшая сестра, я пойду с тобой.
— Лин-эр, не нужно себя заставлять, — Янь Фэн нахмурилась, глаза были полны сочувствия.
— Всё в порядке, я не заставляю себя. В конце концов, я просто пойду, чтобы меня высмеяли, от этого не убудет, сделаю вид, что ничего не слышу.
— Двенадцать месяцев не ходила, если в этом году не явлюсь, наставнице будет трудно.
Сюэ Лин подняла голову и улыбнулась Янь Фэн.
У Янь Фэн сердце обливалось кровью, но...
— Что ж, хорошо, — беспомощно согласилась она.
Сложив пальцы мечом, она слегка коснулась точки между бровей и тихо скомандовала:
— Меч!
Нефритово-зеленый длинный меч появился в трех футах перед ней.
Она прошептала заклинание, и клинок моментально увеличился до трех метров в длину — как раз хватит для двоих.
Не успела Сюэ Лин опомниться, как Янь Фэн утянула её на клинок.
Сложив пальцы в мудру, она направила меч в сторону Пика Сюаньсин.
Сюэ Лин лишь подумала:
Полет на мече, конечно, без проблем, но, старшая сестра, нельзя ли подобрать цвета одежды и меча более гармонично?
Красное с зеленым — это же...
Глаза выедает!
...
Пик Сюаньсин.
Ежегодный День испытаний заставил всю Долину Сюаньюй загудеть.
Те, кто был в медитации, кто путешествовал или ушел на задание — вернулись все.
— Ой, брат Чжэн, год не виделись, как ты стал похож на черную обезьяну?
— Кто бы говорил, ты на себя глянь, превратился в черного вьюна, разве нет?
— Тц, как у вас хватает совести подкалывать друг друга? Если бы не ваши голоса, я бы вообще не узнал, кто вы такие!
— Слышал, в истории был судья Бао Конг, который разгадывал тайны как бог, вы двое часом не ходили к нему учиться?
— Ну вы! Вы, кучка негодяев, в следующий раз, когда пойдете на задание, потрудитесь вернуться в чистом виде!