Грохот!
На белой каменной колонне проступили пять крупных знаков: Музыка Духа, девятый уровень.
— Шипение... не зря он старший ученик Шэнь, скоро уже станет Духовным мастером красного ранга, какой талант, просто потрясающе.
— Старший ученик Шэнь самый лучший, старший ученик Шэнь самый красивый! Старший ученик Шэнь, мы тебя любим!
— ...
Слушая изумленные возгласы и ликование младших учеников, Шэнь Чжэн изо всех сил старался сдержать торжествующую улыбку, готовую растянуть губы.
Он почтительно поклонился Сюэ Юню:
— Очень неплохо, никакой гордыни и суеты, продолжай тренироваться, — Сюэ Юнь бросил на него взгляд, вынес оценку и записал результат испытания в список.
— Следующий, Цуй Хао.
Шэнь Чжэн сошел с помоста, и его место для испытания занял другой ученик.
— Музыка Духа, пятый уровень.
— Ван Юань.
— Музыка Духа, третий уровень.
— ...
Сюэ Юнь взглянул на толпу внизу:
— Янь Фэн.
— Лин-эр, я пойду пройду испытание, — Янь Фэн обменялась парой слов с Сюэ Лин и затопала каблучками на помост.
Она вежливо поклонилась Сюэ Юню, затем достала свой длинный меч и с силой рубанула по каменной колонне.
— Янь Фэн, Музыка Духа, пятый уровень.
— Тц-тц, на пике Синлань всего два ученика: одна — бестолковая пустышка, вторая только с помощью Меча Лазурного Облака смогла выбить пятый уровень. Пик Синлань действительно пришел в упадок!
— По мне так с таким количеством людей пику Синлань вообще ни к чему занимать отдельную вершину и растрачивать столько ресурсов.
— Вот именно, мы все уже выше третьего уровня Музыки Духа, просто потому что нам не достался хороший наставник, мы до сих пор не можем освоить полет на мече!
— Глава пика Синлань даже отдал Янь Фэн Меч Лазурного Облака, небось хочет, чтобы его главная ученица хоть как-то поддержала престиж.
— Да какой там престиж, глава пика Синлань совсем выжил из ума.
Слушая, как эти люди не только обсуждают их двоих, но и злословят о наставнике, Янь Фэн, чья вспыльчивость едва не дошла до предела, уже не могла сдерживаться.
Увидев, как она насупилась и приготовилась пустить в ход кулаки, Сюэ Лин молниеносно удержала её:
— Старшая ученица...
— Старшая ученица, теперь моя очередь, — выражение лица Сюэ Лин оставалось невозмутимым.
Сказав это, она, не дожидаясь реакции Янь Фэн, неспешно поднялась на помост и подошла к каменной колонне. Она также поклонилась Сюэ Юню, затем засучила рукава и со всей силы нанесла удар по колонне.
— Сюэ Лин, Музыка Духа, первый уровень.
Сюэ Юнь нахмурился.
— Тц-тц, отброс есть отброс.
— Именно так, у всех уровень мастерства растёт, а эта Сюэ Лин — просто уникум, с каждым годом показатели всё ниже.
— Мусору и место в мусорном ведре.
Выслушивая насмешки окружающих, Сюэ Лин не изменилась в лице и снова медленно спустилась вниз.
— Тьфу, подумаешь, корчит из себя высокомерную, думает, она такой же гений, как старшая ученица Лэн?
— Невежество!
— Даже смотреть на неё не хочу.
— Скорее продолжайте, от одного взгляда на неё тошнит.
— ...
— Старшая ученица... — Янь Фэн смотрела на неё с беспокойством и тревогой.
Сюэ Лин слегка изогнула губы:
— Старшая ученица, всё в порядке.
Вскоре остальные ученики также завершили испытания. Сюэ Юнь взял список, просмотрел его и, убедившись, что никого не пропустил, снова посмотрел на собравшихся:
— Теперь переходим ко второму этапу — поединкам на арене.
— Силу каждого нельзя оценивать лишь по формальному уровню, практические навыки также важны. Как и в прошлые годы, если ученик низкого уровня — от первого до третьего — одержит победу над учеником среднего уровня — от четвертого до шестого — то в течение следующего года он сможет пользоваться привилегиями учеников среднего уровня.
— То же правило касается и тех, кто претендует на статус высокоуровневого ученика.
— Ученики, чей собственный уровень не дотягивает, но кто желает испытать судьбу, могут прямо сейчас выйти на арену.
Ученики начали переглядываться.
— Пожалуй, нет. Разница в каждом уровне Музыки Духа огромна, не хочется выходить на арену просто чтобы получить тумаков.
— Мне всегда казалось, что это правило нашей долины очень странное. Как же тот, у кого уровень Музыки Духа ниже, может победить того, у кого он выше?
— Я бы хотел попробовать, но это только мысли.
— ...
Видя, что ученики внизу шумят, но никто не спешит выходить, Сюэ Юнь не изменился в лице. В конце концов, так было и в прошлые годы, верно?
Поджав губы, он уже собирался объявить результаты испытаний за этот год, согласно которым будет определяться статус учеников каждой из вершин, как вдруг Сюэ Лин раздвинула толпу и с бесстрастным лицом неторопливо поднялась на помост.
— Зачем она туда лезет?
— Неужели хочет бросить кому-то вызов?
— Не смеши, она на первом уровне Музыки Духа, кого она вообще может победить?
Янь Фэн внизу с тревогой смотрела на неё: она не заметила, как всё произошло, и когда опомнилась, девчонка уже была на сцене. Что Лин-эр вообще задумала?
Сюэ Юнь с удивлением посмотрел на неё.
Сюэ Лин слегка поклонилась ему:
— Младший дядя-наставник Сюэ, у меня есть человек, которому я хочу бросить вызов.
— О? — промолвил Сюэ Юнь. — Говори, кто это.
— Он, — Сюэ Лин повернулась и прямо указала пальцем на Чэнь Хао, который громче всех смеялся над ней в толпе. Затем она перевела палец на стоящего рядом Го Тао: — И он.
Сюэ Юнь нахмурился:
— Хотя правила и разрешают ученику низкого уровня бросить вызов ученику высокого уровня, и тот не имеет права отказаться, бросить вызов можно только одному человеку за раз, нельзя вызывать двоих одновременно.
Сюэ Лин опустила руку и слегка кивнула:
— Хорошо, тогда по очереди.
Ох!
Все были поражены её словами и дерзким поведением. Им не послышалось? Действительно ли это сказала та самая бестолковая пустышка? Или она просто отчаялась и сама лезет в петлю?
— Ха-ха-ха, слышали? Вы все это слышали? Эта мелкая дрянь хочет бросить мне вызов? Просто смех, да и только! — Чэнь Хао, которого внезапно указали, сперва замер, а потом расхохотался так, что у него перехватило дыхание.
— Слышал, брат Чэнь, она хочет бросить вызов не только тебе, но и мне! Причем ей мало получить порцию тумаков от одного, она хочет огрести от двоих, — вторил ему стоящий рядом Го Тао.
— Такая глупая женщина мне не нужна, брат Чэнь, забирай её себе, развлекайся как хочешь.
— Закройте свои грязные рты, иначе...
Янь Фэн готова была расплакаться от досады, она дрожащими руками выхватила свой длинный меч и направила его на них. О чем только думает Лин-эр?! Силы этих двоих... В её нынешнем состоянии она определенно не сможет победить, но она уже вышла на помост.
Хотя Лин-эр иногда бывала безрассудной, она знала: как только ступишь на арену и объявишь о поединке, даже наставник не сможет просто так его прервать...
Янь Фэн была на грани отчаяния, её взгляд то и дело устремлялся на высокую трибуну, где сидели наставники.