Красные деревянные двери в Зале заседаний были плотно закрыты. Несколько лучей заходящего солнца пробивались сквозь щели в резных оконных рамах, оставляя на синем каменном полу рассыпанные пятна света. В воздухе стоял тяжелый, застоявшийся запах старой древесины и чайных следов.
Седьмой дядюшка сидел на почетном месте справа, его сухие тонкие пальцы ритмично постукивали по подлокотнику из сандалового дерева. Он был одет в темно-серый халат, его серебристо-белые волосы были причесаны с безупречной аккуратностью, а взгляд острых глаз напоминал хищного ястреба.
— Глава клана, это дело нельзя больше откладывать, — произнес он.
Голос его не был громким, но в зале воцарилась внезапная тишина. Сидевший чуть поодаль Третий дядюшка беспокойно завозился на своем месте, невольно вытирая пот со лба. Цзян Хуайшань сидел на главном месте, его лицо казалось спокойным, однако кончики пальцев бессознательно выводили круги на подлокотнике.
— Что именно вы имеете в виду, Седьмой дядюшка? — медленно спросил Цзян Хуайшань.
Седьмой дядюшка усмехнулся, и его взгляд, словно клинок, пронзил стоявшего посреди зала Цзюэ Фаня:
— О чем же еще может идти речь? О том, что делать с мастером Цзюэ Фанем — оставить его или прогнать.
Цзюэ Фань стоял с опущенным взором, его пальцы под рукавами монашеской рясы слегка сжались. Цзян Синъюнь стояла в полушаге от него в лунно-белой ципао, изо всех сил сжимая в руках край своей одежды.
— Мастер Цзюэ Фань помог нашей семье Цзян разрушить Фэншуй-структуру, это великая милость, — промолвил Цзян Хуайшань.
— Милость, конечно, нужно отплатить, — Седьмой дядюшка неторопливо поднял чашку с чаем, — но в родовом наставлении ясно сказано: монах, сумевший избавить семью Цзян от угрозы, обязан взять в жены девушку из основного рода. Раз уж Фэншуй-структура разрушена, если этот мастер Цзюэ Фань не желает следовать Родовому наставлению...
Он сделал паузу и с грохотом поставил чашку на стол:
— Тогда попрошу мастера Цзюэ Фаня забирать девчонку Синъюнь и как можно скорее покинуть дом семьи Цзян.
Лицо Цзян Синъюнь мгновенно побелело, она судорожно вцепилась в подол платья:
— Седьмой дядюшка, что это значит? Мастер Цзюэ Фань получил тяжелое ранение, помогая нам, как мы можем выгнать его, пока он еще не оправился?
Третий дядюшка внезапно фыркнул, и на его лице появилась лицемерная улыбка:
— Синъюнь, не в обиду будет сказано. Ты — незамужняя девица, таскаешься за монахом повсюду — разве это пристойно?
Эти слова ударили Цзян Синъюнь, словно пощечина. У нее на глазах выступили слезы, она до крови прикусила губу.
Цзюэ Фань внезапно поднял глаза и спокойно посмотрел на Третьего дядюшку:
— Почтенный мирянин, следите за своими словами.
Голос его не был громким, но в нем чувствовалась внутренняя сила, отчего Третий дядюшка невольно втянул голову в плечи.
— Как же так, разве я не прав? — попытался он сохранить уверенность. — Вы же все время неразлучны...
— Третий! — Цзян Хуайшань яростно ударил по столу. — Следи за тем, что говоришь!
В зале воцарилась мертвая тишина.
Седьмой дядюшка не спеша продолжил:
— Глава клана, не гневайтесь. Старик Третий выразился, может, и грубо, но по сути он прав. Родовое наставление нельзя нарушить. Если мастер Цзюэ Фань не желает взять в жены Цзян Лань, то пусть делает, что хочет. А что касается Синъюнь...
Он бросил взгляд на Цзян Синъюнь:
— Девчонка из боковой ветви, вечно путается с чужим мужчиной, пора её как следует приструнить. По-моему, нужно отправить её в монастырь Спокойного Сердца за город на некоторое время.
Цзян Синъюнь задрожала, с недоверием глядя на Седьмого дядюшку.
— Седьмой дядюшка, вы не можете так поступить... — её голос дрожал.
— Почему не могу? — холодно бросил Седьмой дядюшка. — Правила семьи Цзян обсуждать — не тебе, девчонке, решать.
Цзюэ Фань слегка нахмурился. Он чувствовал страх Цзян Синъюнь и тупую боль, исходящую из области даньтяня.
— Почтенные миряне, — медленно начал Цзюэ Фань, — я действительно сильно обременяю ваш дом своим пребыванием ради лечения. Как только рана немного затянется, я непременно уеду.
— Рана? — Седьмой дядюшка приподнял бровь. — Какая такая рана не позволяет мастеру, сумевшему преодолеть Формацию Иньского Зла, покинуть наш дом спустя две недели?
В этот момент снаружи раздались торопливые шаги. Управляющий, дядюшка Фу, ворвавшись в зал, подбежал прямо к Цзян Хуайшаню. Его лицо было мертвенно-бледным.
— Глава клана, беда! Генеральный секретарь Лю приехал вместе со своим сыном, говорит, что прослышал, будто мы пригласили великого мастера, и явился просить о помощи!
Цзян Хуайшань опешил:
— Генеральный секретарь Лю? Откуда он узнал?
Дядюшка Фу вытер пот со лба:
— Глава управления по реликвиям сказал! У сына генерального секретаря случилась странная болезнь, больницы не могут найти причину...
Лица присутствующих в зале резко изменились. Старейшины, до этого сохранявшие нейтралитет, начали перешептываться, пухлое лицо Третьего дядюшки стало еще бледнее, даже Седьмой дядюшка выпрямился.
Цзян Хуайшань глубоко вдохнул и посмотрел на Цзюэ Фаня:
— Мастер Цзюэ Фань, как вы считаете...
Цзюэ Фань чувствовал, что сила Будды в его теле не течет свободно, но всё же слегка кивнул:
— Я последую воле судьбы.
Все уже собирались выйти из зала, когда Седьмой дядюшка внезапно поднялся:
— Глава клана! Даже если он будет лечить сына генерального секретаря Лю, после того как с этим будет покончено, вопрос о нем и Синъюнь должен быть решен!
Его голос эхом разносился по пустому Залу заседаний. Цзюэ Фань сделал шаг, не оборачиваясь. Цзян Синъюнь, следовавшая за ним, видела мелкие капли пота на его шее.
Выйдя из Зала заседаний, они оказались под ослепительным солнцем. Цзюэ Фань прищурился, боль в даньтяне становилась всё острее. Цзян Синъюнь тихо подошла ближе, и исходящая от нее легкая прохлада немного притупила боль.
— Простите меня... — тихо прошептала она.
Цзюэ Фань слегка покачал головой, глядя на переднюю часть усадьбы. Оттуда доносился неясный шум, казалось, кто-то в нетерпении мерил шагами пол. Дядюшка Фу бежал впереди, показывая дорогу и то и дело оборачиваясь на Цзюэ Фаня.
Цзян Хуайшань шел рядом с Цзюэ Фанем, понизив голос:
— Генеральный секретарь Лю — человек очень важный в городе, а этот сын — его единственный наследник...
Цзюэ Фань не ответил, лишь молча прислушиваясь к силе Будды внутри.
Цзян Синъюнь неустанно следовала за ним, чувствуя, что состояние Цзюэ Фаня становится всё более хаотичным. Сегодня утром, когда её вызвали на совет клана в святилище, он был еще в порядке, а спустя всего пару часов она нашла его бледным.
Дверь в переднюю была всё ближе, и голоса внутри стали отчетливее. Мужской голос звучал испуганно и раздраженно:
— Где же обещанный вами, людьми семьи Цзян, мастер? Почему он всё еще не пришел? Если с моим сыном что-то случится...
Цзюэ Фань остановился перед дверью, глубоко вдохнул, и его пальцы под монашеской рясой безмолвно сложили Буддийскую печать.