Никаких внутренних новостей о рейтинге новобранцев, конечно, не было.
Только внутри школы имелись актуальные данные по всем новобранцам. Откуда Лу Мин, бедная студентка из деревни, могла о них знать?
Но.
Лу Мин серьезно задумалась:
— Все очень хотят попасть в рейтинг новобранцев.
Алисэ:
— Конечно!
Лу Мин:
— Но ведь там нет стипендии, и никакой практической пользы, верно?
Алисэ изумилась, замахала руками:
— Что ты, это ерунда! Хотеть попасть в рейтинг — это же чтобы прославиться!
— Чем ты знаменитее, тем раньше тебя заметят хорошие учителя, или военное министерство, или Императорский род Империи, или верхушка Альянса. Доступ к лучшим ресурсам и обучению. А если возьмут под крыло — так и вовсе безграничные перспективы!
Лу Мин:
— …Ого.
Выходит, она только что отказалась от безграничных перспектив.
В глазах Алисэ сверкало такое восхищение, что чуть не ослепило Лу Мин.
В прошлой жизни родители требовали от Лу Мин лишь одного: жить хорошо, быть здоровой и счастливой, ценить настоящее. После перемещения она свято следовала жизненному принципу скромность — добродетель и тихо грести золото лопатой.
Оберегать всё, что имеешь, как дракон оберегает сокровища. А видят это другие или нет — неважно.
Прославляться, чтобы верхи тебя завербовали…
Лу Мин не разделяла этого мнения.
— …Я поняла.
Но она могла понять, что у всех есть полные надежд планы на своё будущее.
Маршруты, пройденные за тринадцать дней, все виды растительности, распределение расы насекомых — всё это зажглось в её сознании, выстраиваясь в сложную модель.
Раса, способности, пределы каждого новобранца в отряде… ещё одна модель.
— Самый высокий балл в рейтинге за всё время — 420 тысяч. Значит,
— нужно превысить эту цифру.
Сложную нейронную активность человеческого мозга невозможно и не нужно выражать словами. Добросовестному вице-капитану оставалось лишь отдать приказ, понятный Зверолюдям.
Лу Мин:
— Дальше идём на север.
Алисэ:
— …?
— Эй?
Решив набрать больше очков, Лу Мин пошла доложить Мипосы.
Капитан-вампир больше не отрицал её идеи, которые прежде казались защитой, а на деле были принижением. Немного подумав, он согласился.
Разумеется, возможно, потому что был слишком измотан и пребывал в сонном оцепенении из-за мира снов, ему было просто лень вмешиваться.
— Видал? У него скоро будет несварение желудка, — злорадствовала Лу Мин.
【Я видал! Хозяин, Хозяин, а он ведь два месяца без выходных пахал. Чую, вампир будет ещё более измождён!】
Система простодушно пофантазировала.
Лу Мин:
— …
— Дорогой, ты не подумал, что два месяца без выходных пахал твой Хозяин, то есть я?
Система:
— …
Хи-хи.
Увлечённые перепалкой, Хозяин и система не заметили, как идущий позади вампир, массируя виски, устремил взгляд на её спину. Красные глаза слегка прищурились.
Раньше, проснувшись после мира снов, он совершенно не помнил содержания.
Но в последнее время…
Он смутно помнил, что каждый раз всё заканчивалось тем, что он впивался зубами в шею собеседника.
Значит, собеседник был человеком?
Или это на него так влияют странные сны, и у него возникло сексуальное влечение к единственному в отряде источнику пищи?
Вампир погрузился в раздумья.
Маршрут отряда 9A1D изменился, но солдаты этого не заметили.
Дикая планета была невероятно огромной; более тысячи отрядов, заброшенных туда, мгновенно терялись. Военная подготовка почти перевалила за середину, а они всё ещё не встретили ни одного другого отряда.
Все уже забыли, что это военная подготовка, и думали, что это выезд группы на природу.
Пока Мэн Хао со своими подручными небесными демонами не погнался за одним звездным зверем и не столкнулся нос к носу с двумя незнакомыми лицами.
Мэн Хао:
— …
Противник:
— …
— Вот чёрт! — одновременно опомнились обе стороны, чуть не плача от радости. — Невиданные однокурсники! А мы уж думали, что за всю подготовку, кроме своего отряда, ни одного нового ученика не встретим.
Обе стороны пафосно пожали руки, похлопали по плечам, обнялись, используя приветственные ритуалы своих рас, и представились.
Все хохотали, пока…
— Пи!
Проигнорированный звездный зверь, пискнув, попытался сбежать, но был пойман противником.
— …
— …
Улыбки медленно исчезли. После короткого молчания Мэн Хао, посерьёзнев, взмахнул рукой, подавая знак:
— Ах ты! Очки отбиваем! Бей!
Через полчаса Мэн Хао и двое других притащили в временный лагерь половину разодранного звездного зверя. Ещё через полчаса эта половина гигантского одемоненного кролика была насажена на костёр.
— …В общем, так. Они сказали, что если бы не они, кролик давно бы убежал, поэтому им нужна половина.
— Мы подумали и согласились.
— Делили строго пополам. Вице-капитан, мы не в убытке!
Лу Мин рассеянно кивнула.
Она схватила горсть красных плодов какого-то растения, измельчила их и посыпала кролика, распятого на пахнущих ароматом нетоксичных ветках.
Зашипело!
Запах ударил в нос, соседи по отряду аж расплакались от жадности!
【Я полезен, Хозяин!】
— Интересно, зачем тебе функция поиска еды, если ты не можешь есть.
Растение, по вкусу напоминавшее смесь перца чили и тмина, было, конечно, отличным, но это не помешало Лу Мин мысленно закатить глаза системе.
Система капризно заявила:
【Что ты такое говоришь? Я же должен заботиться о здоровье почек Хозяина! Логично иметь функцию поиска лечебных трав и пряностей.】
Алисэ сглотнула слюну; круглые глаза пса-Зверолюда остекленели.
Но капитан Мипосы тоже присутствовал на этом послебоевом совещании, поэтому ей пришлось, сдерживая слёзы, продолжать серьёзный разговор.
— Ви-вице-капитан, мы сбились с пути?
— Нет, не сбились. Мы ведь хотим очки?
— Ай? — Алисэ посмотрела налево, потом направо и хлопнула себя по лбу. — Мы пойдём грабить другие отряды? Действительно, есть такая традиция!
— Не-не-нельзя! Я слышала от одной своей сестры, что это невыгодно. Полигон слишком большой, пока кого-то найдёшь, подготовка уже кончится…
— Я поняла! Будем грабить тот отряд! Вице-капитан давно знала, что идя сюда, мы кого-то найдём?!
— Ужасающе!
— Ужасающе!
Лу Мин:
— …
Человек слегка опешил. В космическую эпоху у первокурсников в голове всё ещё звенит? И что делать?
К счастью, прямо в этот момент аппетитно пахнущее жареное кроличье мясо достигло того самого момента сияния, как в китайском мультфильме «Кулинарный поединок».
Лу Мин, сверкнув взглядом и напрягнув мускулы тонких рук, точно уловила момент и высоко подняла жареного кролика, провозгласив:
— Вот сейчас!
Идеальная форма между подпалинами и горелым!
— Ура! Еда!
Все с радостными криками собрались в круг. Вице-капитан от Факультета тылового обеспечения распределяла крольчатину. Даже слегка задумчивый и вялый Мипосы невольно встал в очередь.
Ничего не поделаешь, за несколько дней Лу Мин заново определила понятие «тыловое обеспечение»…
Действительно вкусно!
Запах жареного кролика с тмином был настолько сильным и навязчивым, а кролик, к счастью, был настолько огромным, что вместе это можно было назвать ароматом на всю округу.
Само собой, это привлекло и кое-что другое.
Шорох, шорох.
В темноте задвигался влажный липкий нос, улавливая частицы запаха.
Хрум! Хрум!
— Но капитан так и не сказал, почему мы пошли в эту сторону, — первой доела Алисэ. Чтобы не потерять контроль и не ограбить товарищей, она, шмыгнув носом, вернулась к прежней теме.
— Основываясь на распределении видов расы насекомых поблизости. — Лу Мин никогда не говорила загадками. Она откусила кусок крольчатины, прожевала и проглотила, после чего продолжила: — Я вполне обоснованно предположила, что здесь мы найдём такого, кто принесёт нам кучу очков…
Бум!!!
Увы, вторая часть фразы утонула в разлетающейся земле и чувстве невесомости. Новобранцы, с воплями прикрывая жареного кролика, в ужасе обнаружили:
Вот чёрт.
Они что, жарили мясо прямо на спине жука?!
Кто выбрал это проклятое место для лагеря?!