Павильон Парящих Облаков набирает учеников лишь раз в десять лет, и в этом году, благодаря столь знаменательному событию, в Городе Парящих Облаков необычайно оживленно.
На широких улицах повсюду видны группы юношей и девушек.
Большинство этих молодых людей происходят из знатных семей, есть и дети глав других сект, подчиненных Павильону Парящих Облаков, а также отпрыски старейшин.
Они выглядят весьма привлекательно, обладая изысканными манерами, и словно превращают всё вокруг в прекрасный пейзаж.
Дело не в том, что Павильон Парящих Облаков не принимает простых людей, просто за последние несколько сотен лет из-за недостатка духовной энергии в обычных семьях всё реже рождаются дети, обладающие духовным корнем.
Конечно, крупные секты время от времени отправляют людей странствовать по разным землям: если им удается найти ребенка с духовным корнем, его забирают в орден в качестве слуги, хотя в редких случаях детям с выдающимся талантом удается попасть во внешние, или даже во внутренние покои.
По обыкновению, Павильон Парящих Облаков открывает свои врата в девятом месяце, чтобы провести турнир-испытание и отобрать новых учеников.
Сейчас уже конец восьмого месяца, а списков с уведомлением о дате начала испытаний всё еще нет. Некоторые горячие головы среди молодежи уже вовсю шумят, собираясь уходить.
Но судьба этих юношей сейчас совсем не волнует Павильон Парящих Облаков!
Весь орден от верхов до низов взбудоражен подготовкой к возвращению предка.
Предок Яохуа, получив тяжелые ранения восемьсот лет назад, укрылась в уединении. Весь мир совершенствования, включая сам Павильон Парящих Облаков, по умолчанию считал, что она уже покинула этот мир.
Однако три месяца назад с Пика Гуйнин начали исходить колебания духовной энергии.
По мере того как эти волны становились всё чаще и яростнее, члены Павильона поняли: предок Яохуа собирается совершить прорыв и вернуться!
— Доклад! — юноша в ученическом одеянии опрометью влетел в главный зал.
— Докладываю главе! Старейшина Июань просил передать: Массив Блокировки Духа больше не сдерживает мощь, прошу главу издать приказ о немедленной эвакуации учеников!
Глава секты Мужун Лу слегка кивнул. Одним взмахом рукава он выпустил белую жетон, светящийся мягким флуоресцентным светом.
— Шэнь Ванчэнь, прими приказ.
— Слушаю приказ главы.
Молодой человек высокого роста с пронзительными бровями и ярким взглядом вышел вперед, поклонился и приготовился слушать.
— Слушай внимательно: приказываю тебе в течение получаса вывести всех учеников, а также управленцев и слуг за пределы гор, в безопасное место.
— Учитель… — Шэнь Ванчэнь поднял голову, и беспокойство в его глазах стало очевидным.
Мужун Лу смягчился, глядя на ученика, которого воспитал собственными руками, и невольно промолвил мягким тоном:
— Ванчэнь, ты мой старший ученик, не забывай о своем долге.
— Слушаюсь, учитель, — ответил он.
Шэнь Ванчэнь спрятал жетон главы за пазуху, отвесил Мужун Лу глубокий поклон и развернулся, чтобы уйти.
Уладив дела с учениками, Мужун Лу слегка выдохнул.
— Господа, пойдемте со мной встречать предка Яохуа.
— Глава, стоит ли так выказывать такое уважение? Для нас она предок, но для вас — родная кровь, — мужчина с опущенными бровями и треугольными глазами погладил бороду, в его тоне слышалась насмешка.
— Какой еще предок, скорее уж враг! — подхватил мужчина в роскошном одеянии с высокомерным выражением лица.
— Нам, жителям Павильона Парящих Облаков, просто не повезло. У других сект предки защищают учеников и приносят пользу, а у нашей, ха, лучше и не упоминать.
— Сюй Цинъян, твои слова излишни, — Мужун Лу посмотрел на него холодным взглядом.
Все верно, предок Яохуа и Мужун Лу были родными матерью и сыном.
Мужун Лу был шестым ребенком, у него было три старших брата и две сестры.
Когда Яохуа ушла в уединение из-за тяжелых ран, Мужун Лу был еще в пеленках, поэтому почти не помнил её.
Из рассказов братьев и сестер он знал, что мать была женщиной ослепительной красоты, необычайного таланта, а также сильным практиком, в чьем сердце всегда была высшая справедливость и великое Дао!
В свое время мать получила тяжелые ранения именно ради защиты всех живых существ в этом мире.
Сердце Мужун Лу было наполнено сыновней любовью и благоговением, и разве он мог позволить другим порочить её имя?!
— Почему это излишни? — Сюй Цинъян хмыкнул. — И не переоценивай нас. Кто я такой, чтобы защищать того, кто достиг вершины стадии Превращения Божества? Прошу прощения за слабость, но я не пойду.
Сказав это, он развернулся и ушел, не оглядываясь.
— Кто еще хочет уйти? Можете следовать за ним.
Услышав слова Мужун Лу, остальные главы пиков и старейшины переглянулись, пребывая в нерешительности.
Их пугал вовсе не глава секты. Мужун Лу был добряком, и никто никогда не видел его в ярости.
Они боялись предка Яохуа!
Хотя они и не верили, что кто-то в нынешнем мире совершенствования способен успешно пройти через стадию Пронзания Пустоты, но что, если это случится?
Если предок Яохуа преуспеет, Павильон Парящих Облаков несомненно вернет себе статус лидирующей секты среди четырех великих. Ведь сильнейшие предки в других местах достигли лишь стадии Превращения Божества.
Уходить или остаться?
Это был слишком тяжелый выбор!
— Прошу вас принять решение поскорее, времени почти не осталось.
Мужун Лу смотрел на них, не принуждая.
В конце концов, он и сам не мог гарантировать, что выйдет живым из грозы, сопровождающей достижение стадии Пронзания Пустоты.
Вскоре несколько глав пиков и старейшин решили уйти.
Все они вежливо извинились перед уходом, они не смели вести себя так дерзко, как Сюй Цинъян.
Сюй Цинъян находился на пике стадии Зарождения Души, и мало кто в мире мог противостоять ему, поэтому он имел право на свою гордыню.
К удивлению Мужун Лу, Лу Тунмин, который первым начал его подначивать, не ушел.
Лу Тунмин мигнул своими треугольными глазами:
— Пойдемте, глава. Ради нашей предка мы поставили на кон половину своей жизни. Если с этим будет покончено, надеюсь, наши прошлые грехи, связанные с игнорированием ваших приказов, будут списаны?
Остальные не ожидали, что Лу Тунмин выскажется столь прямо, но внутри они думали о том же.
Видя их лица, полные надежды, Мужун Лу впервые за долгое время искренне улыбнулся:
— Хорошо.
…
Черные тучи нависли над головой, небо словно опустилось к самой земле, Великий защитный массив горы Павильона Парящих Облаков издавал гул, пытаясь противостоять мощи мироздания.
За пределами врат Шэнь Ванчэнь вместе с учениками смотрел в сторону Пика Гуйнин.
Там бурлила духовная энергия, издалека это выглядело как хаотичный водоворот, будто два гигантских дракона сплелись в яростной схватке.
Способность вызывать столь грандиозные природные явления свидетельствовала о невероятной силе того, кто проходит через испытание!
На глазах у всех с неба ударила багровая молния, следом за ней вторая, третья…
Молнии следовали одна за другой, и каждая несла с собой разрушительную, пугающую мощь.
Павильон Парящих Облаков получил свое название потому, что восемнадцать его горных пиков уходили в самые облака.
Но в этот миг ученики Павильона стали свидетелями чуда, которого не видел ни один из их предшественников: их гордо возвышающиеся пики на глазах превращались в равнину!
Если бы не Великий защитный массив, отделяющий их от небесного гнева, они не сомневались, что сами и всё вокруг в радиусе тысячи миль превратилось бы в прах.
Ученики затаили дыхание, мысленно ведя счет. Когда рокот последней молнии затих, на лицах каждого застыло недоверие.
— Старший брат Ванчэнь, я же не ошибся?
Юноша с пухлым лицом схватил Шэнь Ванчэня за рукав.
— Это было сорок девять ударов небесной молнии!
— Да, сорок девять ударов.
Шэнь Ванчэнь никак не ожидал, что на своем веку сможет увидеть сорок девять молний, знаменующих прорыв на стадию Пронзания Пустоты!
Молодежь всегда тянется к сильным, и он тоже когда-то мечтал о том, чтобы преступить границы пустоты и вознестись, став божеством.
Но лишь начав свой путь совершенствования, он понял, сколько усилий и страданий стоит преодоление каждой ступени, чего обычным людям даже трудно себе вообразить.
Черные тучи постепенно рассеялись, и золотой дождь духовной энергии окутал Город Парящих Облаков.
— Предок преуспела в своем прорыве!
— У Павильона Парящих Облаков есть мастер стадии Пронзания Пустоты!
Ученики прослезились и пали ниц.
— Поздравляем предка!
Под предводительством Шэнь Ванчэня ученики у ворот начали кланяться, слой за слоем.
— Поздравляем предка!
— Поздравляем предка!
— Поздравляем предка!
Голоса учеников становились всё громче и эмоциональнее.
С каждым возгласом они всё яснее осознавали, что значит этот прорыв для Павильона Парящих Облаков и для них самих.
Их предок перестанет быть просто легендой, само её существование принесет Павильону величайшую славу и станет самой мощной опорой!