Линь Фэн лежал в только что построенном временном шалаше, доедая последний сухарь, прихваченный из Секты Цинъюнь, и с довольным видом наблюдал за Су Сяомань, которая возилась с Техникой Пламени. Всего за несколько дней, что он попал в этот мир культивации, он не только выжил, но и заполучил ученика с невероятным талантом, а благодаря возврату от Системы прорвался на седьмой слой Стадии Сгущения Ци. Жизнь удалась, лежи себе и богатей!
«Хозяин, хватит прохлаждаться. Обнаружена критическая нехватка персонала в вашей секте. Активируется основное задание!» — в голове неожиданно зазвучал механический голос Системы, в котором слышалась даже некоторая брезгливость. «Новое задание: в течение 7 дней успешно набрать 2 учеников, соответствующих требованиям, чтобы укомплектовать базовый состав секты из 3 человек. Награда за выполнение: разблокировка постоянной Мобильной Секты «Лежебока» (улучшенная версия разбитой повозки) + одно Духовное Поле. Наказание за провал: карта «Мобильная Карта Опыта Секты» аннулируется, Хозяин будет принудительно телепортирован обратно в Секту Цинъюнь для наказания!»
Линь Фэн чуть не поперхнулся сухарем и резко сел:
— Чего? Ещё учеников? Система, ты издеваешься?
Он с таким трудом сбежал из лап Секты Цинъюнь, а если задание провалится и его телепортируют обратно, Чжао Тяньлэй и Глава Секты Цинъюнь с него точно шкуру спустят.
«У Хозяина уровень “никчёмности” зашкаливает. Одним учеником в мире культивации не выжить. Расширение секты — единственный путь к беззаботной жизни», — проплыла перед глазами Линь Фэна строка из Системы. «Дружеское напоминание: у задания есть срок. Если не выполните за 7 дней, последствия за ваш счёт~»
Су Сяомань услышала жалобы Линь Фэна, прекратила тренировку и подошла:
— Учитель, что значит «набрать учеников»? Нам нужно найти таких же, как я?
Хотя она была бунтаркой, после того как Линь Фэн обманом заставил её стать ученицей, она стала считать себя членом Секты Лежания, и в её голосе появилась нотка принадлежности.
— Если просто, то найти ещё двух лохов... то есть, ищущих судьбу, чтобы присоединились к нашей секте и вместе валяли дурака, — почесал голову Линь Фэн, прикидывая, как в этой Богом забытой Деревне Хаотичных Камней быстро отыскать двух учеников. Деревня вроде небольшая, жители в основном Обычные Люди, а редкие Низкоранговые Культиваторы все обременены семьями. Кто ж пойдёт за Учителем-Ничтожеством, едва сбежавшим из большой секты?
— Учитель, я помогу вам найти! — глаза Су Сяомань засияли. За два дня в деревне она уже разобралась, что к чему. — Я слышала, в деревне есть сирота, очень сильный, целыми днями рубит дрова в горах, только умом не блещет. И ещё одна девочка, симпатичная, но понимает язык животных, крестьяне считают её монстром и все время гоняют.
Глаза Линь Фэна сразу загорелись:
— Сильный? Понимает язык животных? Да это же идеальные кадры для моей секты бездельников!
Силач сгодится в вышибалу, а понимающая животных может обладать особым талантом — разведка или мелкие пакости будут в самый раз.
Решено! Линь Фэн засунул в карман последние пачки Латяо и вместе с Су Сяомань направился в деревню. Едва они дошли до околицы, как увидели нескольких крестьян, которые о чём-то оживлённо судачили, с отвращением в голосах.
— Опять этот Чжао Течжу пошёл дрова рубить. Ну и дурак! С такой-то силой мог бы пойти в город, найти секту, стать учеником. Что толку торчать в этой дыре?
— А та девчонка из семьи Ло! Вчера у меня куры пропали, так она сказала, что их лисы с той горы утащили. И ведь правда, в лисьей норе нашли! Жуть какая! Надо бы такого Чудака из деревни выгнать!
Линь Фэн обрадовался. Это ж про тех двоих, о которых говорила Сяомань! Чжао Течжу, Ло Ли — имена простые, подходят для его «учеников-чудаков».
— Пошли, сначала найдём этого Чжао Течжу! — Линь Фэн потащил Су Сяомань в гору по указанию крестьян. На полпути они увидели здоровенного детину, который спускался с горы, неся на спине вязанку дров выше его ростом. Шёл он ровно, лицо не раскраснелось, дыхание не сбилось — сразу видно, прирождённый Культиватор Телосложения.
Это и был Чжао Течжу. Кожа тёмная, брови густые, глаза большие, с отпечатком простодушия. Увидев Линь Фэна и его спутницу, он остановился и настороженно спросил:
— Вы кто? Зачем на гору пришли?
Линь Фэн тут же изобразил дружелюбную улыбку, достал пачку Латяо и протянул её:
— Братец, меня зовут Линь Фэн. Я Глава недавно основанной Секты Лежания. Прослышал я, что ты силён, и задатки у тебя отличные для культивации, вот и пришёл пригласить тебя в нашу секту.
Чжао Течжу нахмурился, Латяо не взял и спросил с сомнением:
— Секта? Культивация? У меня нет Духовного Корня, я не могу культивировать.
С детства ему не нашли Духовного Корня, пришлось кормиться рубкой дров, о культивации он и думать забыл.
— Эка невидаль, что нет Духовного Корня! — хлопнул себя по груди Линь Фэн. — Наша Секта Лежания — другая. Не нужно убиваться на тренировках. Просто следуй за мной — кормить, поить, и без забот обеспечу. Ученик культивирует, а Учитель становится сильнее. Тебе только останется рядом греться!
Говоря это, он разорвал упаковку Латяо, и по горе разнёсся пряный аромат.
Запах ударил в нос Чжао Течжу, у него перехватило горло. Он отродясь ничего вкусного не пробовал, а этот невиданный запах пробудил в нём желание. Су Сяомань добавила:
— Учитель не обманывает. Я тоже раньше была Ничтожеством, а после того, как стала его ученицей, теперь даже огнём управляю!
Она щёлкнула пальцами, и на кончиках вспыхнул крошечный огонёк, который она покачала перед носом Чжао Течжу.
Глаза Чжао Течжу округлились, лицо выражало потрясение:
— Ты правда можешь культивировать?
Всю жизнь он считал, что Ничтожеству уготована лишь серая участь, и не ожидал, что подвернётся такой шанс.
— А то! — подхватил Линь Фэн, пока ковалось железо, и сунул Латяо в руки Чжао Течжу. — Как станешь моим учеником, каждый день будет такая вкуснятина, ещё и технику выучишь. Не нужно больше дрова рубить да маяться. Разве не здорово?
Чжао Течжу взял Латяо, долго колебался. Он был простодушен, но знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. В этот момент снизу донёсся шум. На гору вбежало несколько человек в чёрном, а впереди всех — тот самый Мелкий Прихвостень из Лагеря Свирепого Тигра, которого недавно разогнали учитель с ученицей.
— Это он! Чжао Течжу! В прошлый раз ты посмел отказаться доставить хворост нашему Главарю. Сегодня мы с тобой разберёмся! — злобно выкрикнул главарь в чёрном, и его люди, достав оружие, окружили Чжао Течжу.
Лицо Чжао Течжу изменилось. Силы у него было много, но никакой техники он не знал и не мог противостоять этим культиваторам. Линь Фэн выругался про себя: эти из Лагеря Свирепого Тигра просто как липкий пластырь! Но ничего, возможность набить морду сама плывёт в руки, грех не воспользоваться.
— Ученица, вперёд! Покажи ему, на что способна наша Секта Лежания! — крикнул Линь Фэн, сделав шаг назад и вытолкнув Су Сяомань вперёд, а сам спрятался за ней, готовясь наблюдать за представлением.
Су Сяомань уже давно чесались руки. Услышав приказ Учителя, она немедленно активировала Технику Пламени. Огонёк на её пальцах мгновенно разросся, превратившись в огненные лезвия, которые полетели в людей в чёрном.
— Посмели тронуть того, кого присмотрел мой Учитель? Смерти ищете!
Люди в чёрном не ожидали, что эта с виду обычная девушка окажется культиватором. Не успели они опомниться, как огненные лезвия опалили их, и они с воплями бросились наутёк. Чжао Течжу видел, как Су Сяомань легко разогнала врагов, взглянул на Латяо в своей руке, и последние колебания исчезли.
Он бухнулся на колени и поклонился Линь Фэну в ноги:
— Учитель передо мной, прошу принять поклон от ученика Чжао Течжу! Ученик согласен вступить в Секту Лежания и отныне будет делать всё, что прикажет Учитель!
— Ай, хороший ученик! — Линь Фэн поспешно поднял его, ликуя в душе. — Теперь следуй за Учителем, будешь есть досыта и пить вдоволь, а сила сама придёт, даже лёжа!
[Дзынь! Успешно набран второй ученик Чжао Течжу. Обнаружено, что он обладает Духовным Корнем Дерева высшего уровня + Врождённое Телосложение Культиватора. Хозяин получает десятикратный возврат таланта. Разблокирована базовая техника телосложения «Основы Железной Головы»!]
[Текущее количество учеников: 2/3. Оставшееся время на задание: 5 дней. Просьба к Хозяину как можно скорее набрать третьего ученика!]
Прозвучал сигнал Системы, и Линь Фэн почувствовал, как тёплая волна вливается в тело, а телосложение заметно укрепилось. Он хотел было отпраздновать, но вдруг снизу донёсся плач. Су Сяомань указала вниз:
— Учитель, слышите? Кажется, это та девочка, которая понимает язык животных!
Сердце Линь Фэна ёкнуло. Неужели с Ло Ли случилась беда? Он быстро побежал вниз вместе с Су Сяомань и только что принятым Чжао Течжу. Добежав до рощицы у деревни, они увидели нескольких крестьян, показывающих пальцами на маленькую девочку. Девочка сидела на корточках, прижимая к себе раненого зайца, и навзрыд плакала.
Это была Ло Ли. На ней была старая рваная одежда, волосы растрёпаны, но черты лица были тонкими, глаза большими и ясными, а сейчас они покраснели, что вызывало щемящую жалость. Крестьяне вокруг причитали:
— Эта девчонка — Зловещая Звезда! С ней ничего хорошего не будет. Надо прогнать её!
Линь Фэн хотел было вмешаться, как вдруг почувствовал слабую зловещую ауру, доносившуюся из глубины рощи. Сердце его ухнуло. Аура была слабой, но несла в себе холод, не свойственный Обычным Людям.
Ло Ли тоже что-то почувствовала. Плач внезапно прекратился. Она подняла голову, в больших глазах застыл ужас, и она сказала в пустоту:
— Не подходи... Зайка боится...
Линь Фэн нахмурился. Похоже, Деревня Хаотичных Камней не так проста, как кажется, а положение Ло Ли гораздо опаснее, чем он думал. Глядя на эту трогательную в своей беспомощности Ло Ли и вспоминая задание Системы, он уже принял решение.
Но в этот момент зловещая аура из рощи внезапно усилилась. Налетел порыв ледяного ветра, зашелестела листва, и в глубине мелькнул тёмный силуэт. Ло Ли затряслась от страха, крепче прижала зайца и с мольбой посмотрела на Линь Фэна.
Линь Фэн понял, что дело плохо. Кто-то тоже положил глаз на Ло Ли, и этот кто-то явно не с добром пришёл. Он хотел приказать Су Сяомань и Чжао Течжу защитить девочку, как вдруг завыл сигнал тревоги Системы:
[Предупреждение! Обнаружено приближение опасной цели. Уровень неизвестен. Просьба к Хозяину немедленно принять меры!]
Линь Фэн смотрел на приближающуюся тень, на дрожащую от страха Ло Ли и лихорадочно соображал. Сейчас он был только на седьмом слое Сгущения Ци, Су Сяомань и Чжао Течжу — лишь Низкоранговые Культиваторы. Если наткнутся на сильного врага, им не совладать.
Но Ло Ли нужно было заполучить любой ценой. И не только из-за задания Системы — просто эту девочку было до слёз жалко. Он глубоко вздохнул, заслонил собой Ло Ли и крикнул в глубину рощи:
— Эй, кто там прячется по кустам? Выходи!
Тень в роще остановилась, а затем раздался хриплый голос:
— Какой-то жалкий культиватор Стадии Сгущения Ци смеет совать нос не в своё дело? Отдай мне девочку, и я оставлю тебе жизнь!
На душе у Линь Фэна стало тяжело. Похоже, враг сильнее него. Что же делать? Он оглянулся на Су Сяомань и Чжао Течжу, потом на Ло Ли, прижимающую зайца, и вдруг его осенило. На губах заиграла хулиганская улыбка.
Он достал последнюю пачку Латяо, сунул её в руки Ло Ли и тихо сказал:
— Не бойся, теперь у тебя есть Учитель. Возьми это, и когда я скажу, мы применим наш коронный приём, чтоб проучить этого типа!
Ло Ли захлопала своими большими глазами, словно понимая, и кивнула, крепко сжимая в руке Латяо. Тень в роще, увидев, что Линь Фэн не только не боится, но ещё и шепчется с девочкой, разозлилась и метнула в него чёрное лезвие энергии.
— Ученики, вперёд! — крикнул Линь Фэн, а сам отступил на шаг, выставив вперёд Су Сяомань и Чжао Течжу, мысленно молясь: Система, Система, прокатит ли на этот раз обломовщина, всё в твоих руках!
Чёрное лезвие стремительно приближалось. Су Сяомань и Чжао Течжу, хотя и испугались, всё же встали перед Ло Ли, готовясь дать отпор. А Линь Фэн в это время бешено молился, чтобы Система сжалилась и скинула ему какую-нибудь невероятную награду, которая спасла бы их от этой передряги.
Но тут Ло Ли вдруг подняла голову и, глядя в сторону чёрного лезвия, тоненьким голоском сказала:
— Чёрный, не трогай их, они хорошие!
Как только эти слова сорвались с её губ, чёрное энергетическое лезвие застыло в воздухе, а потом медленно растаяло. Тень в роще издала изумлённый возглас, не веря своим глазам:
— Ты... ты можешь меня понимать?
Линь Фэн тоже опешил. Способности Ло Ли оказались гораздо круче, чем он думал! Глядя на эту сцену, он вдруг загорелся дерзкой идеей, а тень в роще тем временем медленно вышла наружу, явив себя миру.