Утро в Шэньцзине всегда наступало мягче, чем на пограничных заставах.
Стеклянная черепица Зала Великой Гармонии в лучах утреннего солнца отливала золотом, но внутри зала царила гнетущая духота.
Император Цзинмин уже почти час сидел на троне, слушая доклад министра финансов Ян Сыи о цифрах осеннего сбора зерна.
Эти сухие фразы — «там-то урожай три десятых», «такая-то область недоплатила пять тысяч дань» — ватой забивали ему грудь, от чего даже дыхание становилось тяжёлым.
Он бессознательно барабанил пальцами по золотой голове дракона на подлокотнике трона, ледяное прикосновение проходило сквозь подушечки, но не могло унять тревогу в душе.
Драконье одеяние с двенадцатью символами давило на плечи, словно кандалы; двенадцать нефритовых нитей короны Пронизывающая Небо качались перед глазами, скрывая усталость во взгляде, но не скрывая безысходности императора-марионетки.
В те годы, когда шла борьба наследников за престол, братья кто погиб, кто был заточён, и в конце концов остался только он, «посредственный и безвредный» принц, которого и возвели на трон.
Но отец, император Цзиндэ, хоть и отрёкся, от власти не отказался: и чиновники в суде, и военная сила столичного гарнизона, и даже местные налоги — всё ещё было в руках Верховного императора.
Ему, императору, оставалось лишь быть украшением, ведущим утренние приёмы и ставящим печати на указы.
— Государь, — голос Ян Сыи дрогнул, он осторожно поднял голову. — Цзяннаньское ткацкое управление докладывает: в этом году выткано…
Глава 16