Впрочем, в государстве Яньшань те, кто достиг уровня Свободного Духа и Нирваны, уже почти граничили с мифами, а Сфера Сокровенного Хранилища и вовсе была уровнем бессмертных старейшин секты, которые не покидали своих обителей без крайней необходимости, разве что при угрозе уничтожения всей секты.
Из-за удаленности этих мест большинство здешних обитателей не имели особо далеко идущих устремлений. Они не ставили перед собой цель жизни — достичь абсолютной силы. Им было достаточно прорваться при жизни в Сферу Небесного Начала и заполучить должность старейшины в секте — на том и успокаивались. Ведь между каждыми двумя великими сферами пролегала пропасть, почти непреодолимая для девяноста девяти процентов воинов, которым не суждено было ее перешагнуть за всю жизнь. Более того, чем выше поднимаешься, тем тернистее становится путь, и сопряжен он с бесчисленными рисками; малейшая оплошность — и погибнешь, исчезнешь и телом, и духом.
Тех, кто действительно хранил в сердце стремление к Пути и желал встретить трудности лицом к лицу, в итоге было меньшинство. На этом пути талант — лишь основа, но удача и стечение обстоятельств тоже необходимы. Когда cultivation еще неглубок, плоть хрупка, и даже лучшие ресурсы невозможно усвоить — приходится полагаться лишь на собственное упорное самосовершенствование. Потому на этом этапе уровень таланта особенно важен. И наоборот, когда cultivation постепенно растет, личные возможности и удача начинают по-настоящему создавать разрыв.
Судя по жалкому показателю удачи оригинала, начинавшей с единицы, так называемые возможности и удача были ей практически недоступны. Хорошо, что теперь у нее есть Система — и талант, и удачу можно повысить, так что ситуация, естественно, значительно улучшилась. Но даже при этом путь долог и труден, и ей нужно приложить еще больше усилий.
Выдохнув застоявшийся воздух, Цзян Ин поднялась, очистила тело от вышедших примесей и продолжила Cultivate.
Следующие две с лишним недели она целиком посвятила Формуле Ковки Нефрита и успешно довела ее до стадии малого совершенства. После достижения малого совершенства все примеси в ее теле вывелись, и эффект Формулы Ковки Нефрита начал проявляться по-настоящему. Изначально ее фигура была и без того превосходна, а теперь она претерпела тонкие, но заметные изменения. Казалось, что вся кожа и плоть были заново вылеплены: прежде несколько худощавая фигура обрела плавные и упругие линии, талия стала еще тоньше и сильнее, а в руках и ногах появилось ощущение гибкой силы. Вся она стала похожа на тщательно обработанную яшмовую магнолию — изящество, в котором таилась сдержанная мощь; ее нельзя было сравнивать с прежней.
Самым очевидным было изменение кожи. И без того белая и нежная кожа теперь стала прозрачно-чистой, словно лучший бараний жир и белая яшма, излучая изнутри теплое и здоровое сияние; исчезли даже мельчайшие изъяны. Проще говоря, внешне она казалась хрупкой, но на деле одним ударом могла бы уложить десять здоровяков.
Цзян Ин осталась весьма довольна произошедшими переменами.
И как только Формула Ковки Нефрита прорвалась в сферу малого совершенства, вновь раздался знакомый звук системного оповещения.
— Дзинь.
— Поздравляем Хоста с достижением малого совершенства в Формуле Ковки Нефрита. Сила +20, Скорость +10, Телосложение +20, Талант +10.
Цзян Ин слегка улыбнулась, вызвала системную панель, полюбовалась на нее мгновение и решила взяться за несколько заданий секты, заодно прогуляться и посмотреть, не удастся ли активировать системные квесты. Вечно сидеть взаперти и стучать по железу — какой в этом смысл? Упорное Cultivate оно, конечно, для удовольствия, но настоящее Cultivate — это системные квесты. К тому же Cultivate — занятие дорогостоящее: техники и боевые искусства можно выменять на очки вклада, а вот пилюли и духовные камни, необходимые для повседневного Cultivate, нужно зарабатывать самому.
Хотя она и была Ядерным учеником, и секта ежемесячно выделяла ей немало ресурсов, но этих крох разве хватит? Чтобы жить в свое удовольствие, нужно самой проявлять смекалку. Кстати, она уже почти два месяца не выходила, так что это будет хорошей возможностью размяться на ком-нибудь. И, если память ей не изменяла, примерно в это же время главный герой тоже должен быть снаружи, выполняя задания. Надо бы случайно встретиться, дать герою шанс немного поднять уровень расположения, иначе к концу года они все еще будут как чужие, и разыгрывать представление будет ужасно неловко.
…
В Павильоне Лазурной Воды, во Внутренней секте, в Зале заданий стоял гул голосов. На огромной яшмовой стеле, мерцая, непрерывно прокручивались различные сведения о заданиях.
Цзян Ин стояла в стороне от толпы, одновременно удивляясь, что местный мир не так уж отстал в технологиях, и быстро просматривала задания, которые могли бы ее заинтересовать.
— Собрать десять Цветков Алого Пламени. Место: Долина Прерванного Ветра. Награда: восемьдесят духовных камней.
— Сопроводить торговый караван до города Лазурной Скалы за сотню ли. Требуются три ученика уровня сферы Духовных Сосудов и выше. Награда: по сто пятьдесят духовных камней каждому.
— …
Эти задания давали неплохое вознаграждение, но явно были рядовыми и не входили в планы Цзян Ин. Раз уж нужно случайно встретиться с главным героем, то и выбирать следует задания, которые сулят скрытую выгоду. В конце концов, при запредельной удаче героя он, наверное, даже споткнувшись, найдет духовный камень; уж если он выходит на задание, то как тут не наткнуться на какую-нибудь удачу?
Цзян Ин ни за что не призналась бы, что просто завидует и хочет немного поживиться рядом. Но проблема была в том, что с тех пор, как она читала оригинал, прошло уже много времени, и конкретные детали сюжета стерлись из памяти. Она лишь смутно помнила, что примерно в это время герой действительно отправился набираться опыта в мир, но вот куда именно и что с ним случилось — она тогда толком и не вчитывалась. Винить в этом было некого, потому что, когда она читала этот роман, троп с попаданием в книгу еще не был популярен, иначе она обязательно выучила бы наизусть все эпизоды, связанные с персонажем-тезкой.
Цзян Ин скрежетнула зубами.
И как раз когда она была расстроена, ее внимание привлекло только что появившееся задание.
— Расследование дела об исчезновении людей в Городе Западной Горы.
— Подробности задания: За последний месяц в городе бесследно пропали семеро молодых мужчин, все — ночью. Согласно осмотру, следов борьбы на месте нет. Подозревается злое начало или злоумышленник среди воинов. Рекомендуется для учеников уровня средней стадии Сферы Духовных Сосудов и выше. Награда: пятьсот духовных камней, сто очков вклада в секту. В зависимости от результатов расследования возможно дополнительное вознаграждение.
О, это задание…
Кажется, оно какое-то знакомое.
Глаза Цзян Ин прищурились. Дела об исчезновении людей — это уже классика в мире романов, можно сказать, обязательное задание для главного героя, которое заодно позволяет наткнуться на логово злого духа или антагониста и таким образом вывести на главного злодея, войдя в основной сюжет. Она, конечно, не помнила, какое именно задание брал в то время Лу Хуай, но это дело об исчезновениях выглядело многообещающим. Даже если она не встретит Лу Хуая, то не прогадает. Ведь силы антагонистов в оригинале… действительно были злым началом.
Как только это задание было опубликовано, в толпе поднялся немалый переполох.
— Исчезновения? Злое начало? Неужели это так загадочно? Похоже на пугалку.
— Ты ослеп? Задание-пугалку стали бы оценивать в сто очков вклада в секту? Это же то, что и за духовные камни не купишь! Задание точно не такое простое.
— Верно, верно! И требуется уровень не ниже средней стадии Сферы Духовных Сосудов, и количество участников не ограничено. Интересно, если собрать группу, как будут делить награду?
Пока толпа гомонила, один человек вышел вперед и направился прямо к ученику-распорядителю.