Цзян Ин глубоко вздохнула и выдавила из себя улыбку.
— Я только что вернулась из Секты Падающего Облака и немного устала. Если у старшего брата нет других дел, я откланяюсь.
Чу Ухэнь понял, что пора остановиться, и не стал настаивать, приняв предложенный выход.
Проводив взглядом фигуру Цзян Ин, скрывшуюся за воротами двора, Чу Ухэнь мгновенно стер улыбку с лица. С мрачным холодным выражением он вернулся к себе.
Он подозвал доверенного ученика и тихо спросил:
— Сегодня Цзян Ин была в Секте Падающего Облака. Выяснил, о чём именно она говорила с тем парнем по фамилии Лу?
Ученик поспешно доложил:
— Как сообщили люди Четвертого Старейшины, старшая сестра Цзян беседовала с ним наедине, подробности никому не известны. Но старшая сестра Цзян сказала, что всё прошло гладко. Зачем ей прикрывать этого Лу?
Порядок старшинства среди Старейшин внутренних учеников определяется поколением. В Павильоне Лазурной Воды не секрет, что Чу Ухэнь неравнодушен к Цзян Ин. Четвертому Старейшине не было смысла портить отношения с Третьим старейшиной из-за пустяка.
— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — Чу Ухэнь негромко постучал пальцами по столу. — Мне кажется, сегодня Цзян Ин вела себя со мной как-то странно.
— Не может быть?
Ученик осторожно подбирал слова:
— Среди Ядерных учеников по таланту и положению только старший брат и стоит выше тебя, глава. Но старшая сестра Цзян с момента поступления видела старшего брата лишь раз, и между ними вряд ли могли возникнуть какие-то чувства. У неё нет выбора. Неужели она и вправду могла положить глаз на этого никчёмного Лу?
— В любом случае, пошли людей, пусть следят за этим ничтожеством.
Чу Ухэнь нетерпеливо махнул рукой, в глазах мелькнула тень жестокости.
— Цзян Ин — моя женщина. Неважно, существует ещё их брачный договор или нет, тот, кто посмеет связаться с моей женщиной, заплатит жизнью.
— А что до старшего брата... — он холодно фыркнул, — его горизонты давно уже не ограничиваются Государством Яньшань. Даже если у Цзян Ин и появятся какие-то мысли, у неё не хватит на это сил.
— Если же она задумает что-то, чего не следует... — губы Чу Ухэня медленно изогнулись, — я не прочь пораньше объяснить ей, чья она.
С этими словами его улыбка стала шире, в ней сквозила пугающая собственническая страсть.
Он был похож на голодного волка, готового растерзать свою добычу.
……
Цзян Ин уселась на кровати, скрестив ноги, и достала из Кольца Хранения награду, полученную от Главы секты.
Это была шкатулка, вырезанная из холодного нефрита. Едва она открыла её, как в комнате разлился прохладный, освежающий воздух.
В шкатулке покоилась невысокая, всего три цуня в длину, травинка небесно-голубого цвета, с весьма причудливой формой.
Стебель был прямым, как игла, а на верхушке свернулся пушистый комочек голубого сияния, похожий на сгустившийся звёздный свет. Это была знаменитая Трава Духовного Сияния.
Если её примет воин Сферы Духовных Сосудов, то с вероятностью в тридцать процентов сможет прорваться на малую ступень. На рынке её днём с огнём не сыщешь.
Для Цзян Ин на её нынешней стадии это было одно из самых необходимых сокровищ.
Однако сейчас она не спешила его принимать.
Судя по памяти оригинального хозяина тела, такие небесные сокровища, повышающие шанс на прорыв, следовало употреблять, когда уровень культивации достигнет пика текущей сферы и упрётся в критический барьер на пути к следующей. Только так можно полностью раскрыть их силу и, используя её, одним махом пробить преграду.
А пока что...
Стоило как следует укрепить фундамент, повышая свои базовые характеристики.
Ещё по дороге от Главы секты к своему двору Цзян Ин успела расспросить Систему.
【Хост мыслит верно. Ежедневные тренировки могут повышать базовые характеристики. В то же время, рост базовых характеристик будет подталкивать и рост культивации, и наоборот. Когда шкала прогресса культивации заполнится, Хост сможет повысить уровень.】
Пока Система говорила, Цзян Ин с удобством вызвала панель. В графе «уровень культивации» значилось: Сфера Духовных Сосудов, средняя стадия (322/500).
Цзян Ин прикинула, что, когда прогресс дойдёт до 480, она сможет принять Траву Духовного Сияния.
После перехода на позднюю стадию Сферы Духовных Сосудов, Чу Ухэнь, наверное, станет немного сдержаннее.
Покачав головой, Цзян Ин убрала нефритовую шкатулку, затем достала длинный меч и вышла во двор, встав на свободном месте.
На Континенте Истинного Духа все техники и Боевые искусства делятся от высшей к низшей на четыре ранга: Небесный, Земной, Таинственный и Жёлтый, каждый из которых подразделяется на верхний, средний и низший уровень.
В прошлом году, когда оригинальному хозяину тела только исполнилось тринадцать, она прорвалась на Сферу Духовных Сосудов, поразив всю секту своим талантом, и была повышенна до Ядерного ученика вне очереди.
По правилам секты, она могла выбрать для cultivation техники Земного ранга, например, Формулу Лазурного Убийцы и Небесных Созвездий, которую практиковал Фан Цзинсун.
Но она глубоко понимала: не всегда техники высшего ранга — лучшее; нужно, чтобы они подходили самому практикующему, только тогда можно раскрыть все преимущества. Поэтому, поколебавшись, она всё же выбрала эту Формулу Лазурной Воды и Облачного Неба.
Хотя Формула Лазурной Воды и Облачного Неба была лишь техникой высшего уровня Жёлтого ранга, она была лучшей в своём ранге. Вырабатываемая ею Истинная ци была не только обильной и тягучей, но и включала в себя изысканное искусство меча. При доведении до совершенства её мощь ничуть не уступала обычным техникам Земного ранга, что делало её поистине бесценной.
Поэтому, несмотря на не самый высокий ранг, Формула Лазурной Воды и Облачного Неба была одним из сокровенных искусств, защищающих секту в Павильоне Лазурной Воды. Практиковать её могли только Ядерные ученики или те, кто внёс значительный вклад в секту.
Однако, учитывая выдающийся талант оригинального хозяина тела, секта дополнительно предоставила ей возможность один раз посетить Павильон Сокровищницы Канонов, с правом выбора любой техники ниже шестого уровня.
Этой возможностью оригинальный хозяин тела так и не воспользовался, и теперь она очень пригодилась Цзян Ин.
Цзян Ин решила сначала отработать все Боевые искусства, которыми владел оригинальный хозяин тела, а затем, глядя на панель характеристик, восполнить пробелы.
В конце концов, она была обладательницей Системы Лонг Аотяня, и стать универсальным бойцом — это самое основное.
Приняв решение, Цзян Ин начала уединённую тренировку.
Время шло, и незаметно пролетел месяц.
За месяц упорных занятий Цзян Ин полностью освоилась с этим телом и отточила все Боевые искусства, которыми владел оригинальный хозяин тела, до совершенства.
Оригинальный хозяин тела был культиватором меча, поэтому лучше всего ей давались, конечно же, техники меча. Помимо сопутствующей техники меча из Формулы Лазурной Воды и Облачного Неба, она также изучила Технику Меча Преследования Звезд.
Кроме того, оригинальный хозяин тела всегда славилась своей скоростью, превосходя в этом даже некоторых воинов на поздней стадии Сферы Духовных Сосудов, что было видно и по базовым характеристикам.
Однако все изученные ею Боевые искусства основывались в основном на технике, поэтому сила была её слабым местом. Если бы дело дошло до ближнего боя, она, скорее всего, оказалась бы в невыгодном положении.
Она решила сходить в Павильон Сокровищницы Канонов и поискать там техники для закалки тела или, например, кулачные или ножные боевые искусства, чтобы восполнить этот пробел.
Подумав об этом, Цзян Ин толкнула дверь и направилась к Павильону Сокровищницы Канонов.
По пути встреченные ученики почтительно кланялись, она в ответ кивала и шла дальше. Вскоре она оказалась перед высоким семиярусным зданием-пагодой.
Башня была сложена из серого камня, её карнизы загибались вверх, на каждом ярусе висели старинные медные колокольчики, издававшие чистый звон при лёгком дуновении ветра.
Всё строение дышало атмосферой торжественной и суровой сосредоточенности, словно вобрав в себя бесчисленные эпохи.
Правила в Павильоне Сокровищницы Канонов были строгими, входить туда разрешалось далеко не всем.
Первый и второй ярусы были открыты для Внешних учеников, третий и четвёртый — для Внутренних учеников, пятый и шестой — для Ядерных учеников, а на седьмой ярус могли войти лишь те, кто внёс значительный вклад в секту; там и хранились все сокровенные искусства, защищающие секту.
Цзян Ин проверила свой жетон личности и поднялась прямо на шестой ярус, где начала просматривать техники и писания на стеллажах.
Здесь хранились лишь краткие описания. Ученик должен был сначала выбрать подходящее по ним, затем попросить старейшину-хранителя павильона сделать копию и поклясться ни в коем случае не разглашать её за пределами секты, иначе это будет расценено как предательство.
Ведь Павильон Сокровищницы Канонов — это основа секты, её глубочайшая суть.
Оригинальные свитки ни в коем случае нельзя было показывать посторонним; они хранились запечатанными тайными методами в святая святых секты, и знать о них могли лишь высшие руководители.
Цзян Ин обошла весь шестой ярус и в конце концов остановила взгляд на технике закалки тела под названием Формула Ковки Нефрита.
«Формула Ковки Нефрита, техника закалки тела высшего уровня Жёлтого ранга. Куёт и закаляет кости и мышцы. При начальном успехе тело начинает излучать нефритовый блеск, его трудно ранить мечом или саблей; при полном успехе всё тело становится подобно нефриту, может на равных противостоять магическим артефактам, сила удваивается. Однако процесс cultivation подобен резке и шлифовке, требует выдержать тысячи ударов и страданий; не обладающим твёрдой волей не стоит браться за неё.»
Внизу страницы была ещё одна строчка мелким шрифтом: «Примечание: это неполная рукопись, позволяет cultivation лишь до стадии малого успеха. Последующая часть техники утеряна, её местонахождение неизвестно. Будьте осторожны.»
Как только Цзян Ин прочитала эту строчку, в её сознании прозвучал холодный электронный механический голос.
【Дзинь——】
【Срочное задание: Найти вторую часть Формулы Ковки Нефрита.】
【Награда за задание: Сила +30, Телосложение +50, Удача +30, Талант +20.】
【Желаете ли Хост принять задание?】