В мгновение ока настал день, когда Су Мэнъяо должна была отправиться в Академию Цанлань.
В тот вечер Су Аотянь позвал к себе Су Мэнъяо.
— Яояо, завтра ты уже отправляешься в Академию Цанлань, — Су Аотянь говорил серьезно, а в его взгляде читалась тревога. — Пора рассказать тебе кое-что о твоей матери.
— Твоя мать и мать Хань Ясюань родом из одного места. Они так долго не были с вами, потому что много лет назад получили послание от своего рода.
Глаза Су Мэнъяо расширились от ожидания, она невольно подалась вперед:
— Отец, что же случилось на самом деле?
Су Аотянь медленно ответил:
— В те годы их народ постиг серьезный кризис, им пришлось вернуться, чтобы помочь. Этот путь оказался долгим. Они обязательно вернутся, чтобы навестить тебя.
У Су Мэнъяо заблестели глаза, она столько лет тосковала по материнской ласке:
— Значит, кризис в их роду уже миновал? Когда мама сможет вернуться?
Су Аотянь покачал головой:
— Я и сам не знаю, лишь ведаю, что ситуация была крайне сложной. Яояо, добравшись до Академии, старайся усердно совершенствоваться. Быть может, однажды ты обретешь достаточно сил, чтобы помочь матери преодолеть эти трудности.
Су Мэнъяо тяжело кивнула, в ее глазах отразилась решимость:
— Отец, я справлюсь. Я буду прикладывать все усилия, чтобы поскорее встретиться с мамой.
Су Аотянь промолчал о том, что после ее отъезда он тоже отправится в путь, чтобы найти ее мать, но торопить события было нельзя — впереди предстояло как минимум еще два года ожидания.
Ночь сменилась утром. Су Мэнъяо собрала вещи и вместе с Хань Ясюань отправилась в путь к Академии Цанлань, преисполненная мечтами о будущем и надеждами на встречу с мамой.
— Яояо, в этот раз мы должны как следует потренироваться и отыскать наших матерей, — Хань Ясюань тоже узнала, что ее мать покинула ее не по своей воле. Теперь она хотела лишь упорно самосовершенствоваться, стать сильнее всех и вернуть родительницу назад.
— Мгм, в этот раз я достигну пика своего мастерства! — торжественно кивнула Су Мэнъяо.
Вскоре они вошли в лесную чащу. Этот лес называли Лесом Лунного Света, поговаривали, что когда-то здесь обитало племя прекрасных эльфов, но никто уже не помнил, когда в последний раз видели их следы.
Девушки шли по тропе, озираясь по сторонам в поисках безопасного места для привала.
Вскоре они нашли свободную площадку. Су Мэнъяо достала палатку и кухонную утварь, и они вместе ее установили. После этого Су Мэнъяо принялась за готовку.
Она выложила продукты, принесенные из дома: свежую зелень, сушеное мясо и немного редкого духовного риса. Хань Ясюань помогала разводить огонь; пляшущее пламя освещало сосредоточенные лица подруг. Но как только Су Мэнъяо опустила духовный рис в котелок, воздух вокруг внезапно изменился. Из глубины леса донесся шорох, будто к ним кто-то приближался.
Су Мэнъяо и Хань Ясюань обменялись встревоженными взглядами, остановили работу и сжали оружие. Вскоре из чащи вышли несколько огромных демонических зверей. Их злобные взгляды и исходящая от них угроза не сулили ничего доброго. Звери, очевидно, были привлечены ароматом еды и теперь жадно смотрели на девушек.
Су Мэнъяо глубоко вдохнула, отодвинула Хань Ясюань за свою спину и приготовилась к битве, решив защитить свой провиант.
— Сюаньсюань, нам предстоит нелегкий бой, — Су Мэнъяо серьезно наблюдала за зверями, но в ее глазах сверкал азарт. После прорыва на третью ступень Духовного наставника она еще не практиковалась в настоящей схватке, а эти чудовища как нельзя лучше подходили для тренировки.
Хорошо, что монстры не могли прочитать мысли Су Мэнъяо, иначе они бы взревели от возмущения: как смеет эта пичуга на третьей ступени Духовного наставника проверять свои силы на нас, эквивалентных пятой ступени?
Су Мэнъяо взмахнула мечом и первой бросилась к вожаку стаи. Зверь раскрыл пасть, полную острых клыков, и попытался укусить девушку. Та ловко увернулась, зашла сбоку и нанесла удар по ноге противника. Взревев от боли, демон хлестнул хвостом. Су Мэнъяо перекатилась через себя, уходя от удара, и тут же высвободила духовную энергию, создав сверкающие клинки, которые вонзились в зверя.
Хань Ясюань тоже не теряла времени даром: она использовала технику, призывая древесную лозу, чтобы сковать движения демонов. Су Мэнъяо выждала момент и нанесла сокрушительный удар по уязвимому месту вожака, и тот повалился на землю. Видя гибель главаря, остальные звери в ужасе разбежались.
Девушки с облегчением выдохнули. Наскоро убрав последствия битвы и избавившись от крови, опасаясь, что запах привлечет еще более опасных хищников, они вернулись к приготовлению ужина.
После еды, когда ночь вступила в свои права, а полная луна взошла над лесом, Су Мэнъяо решила, что пора рассказать правду о Пространстве Хунмэн.
Она глубоко вздохнула и тихо произнесла:
— Сюаньсюань, я должна открыть тебе одну тайну.
Хань Ясюань с любопытством и ожиданием посмотрела на подругу. Су Мэнъяо рассказала всё о Пространстве Хунмэн и взяла Хань Ясюань с собой внутрь.
Оказавшись в Пространстве, Хань Ясюань была поражена обилием духовной энергии и редкими растениями. Ее охватил восторг:
— Яояо, это просто невероятно!
Су Мэнъяо улыбнулась:
— Теперь мы сможем совершенствоваться здесь вместе, так прогресс пойдет гораздо быстрее.
— Сестрица, ты пришла! — почувствовав присутствие хозяйки, Лин'эр радостно примчалась навстречу.
— Лин'эр, познакомься, это сестрица Сюаньсюань, она будет часто приходить сюда, — представила подругу Су Мэнъяо.
— Привет, сестрица Сюаньсюань! Я Лин'эр, дух артефакта Пространства Хунмэн. Если будут вопросы, обращайся ко мне, я очень способная, — Лин'эр гордо вскинула голову.
Су Мэнъяо и Хань Ясюань рассмеялись, глядя на такую милую картинку.
— Да-да, наша Лин'эр самая способная! — поддержали ее девушки.
— То-то же! — самодовольно произнесла Лин'эр.
Затем они прогулялись по Пространству, планируя места для будущих тренировок, и решили построить несколько деревянных домиков. После этого они вернулись в палатку и уснули крепким сном.
На следующее утро под первыми лучами солнца Су Мэнъяо и Хань Ясюань бодро собрали вещи и отправились дальше в путь, в предвкушении новой учебной жизни.
Наконец, после долгих переходов, они добрались до города, где проходил набор в Академию Цанлань. Девушки решили остановиться в гостинице:
— Мальчик, дай нам лучший номер! — Хань Ясюань, не привыкшая экономить, сразу потребовала покои получше.
— Слушаюсь, госпожи, прошу следовать за мной, — поспешно ответил слуга.
Осмотрев номер, девушки остались довольны — внутри даже можно было помыться. Приведя себя в порядок, они крепко уснули.