Ранним утром лучи солнца проникли в комнату Хань Ясюань и Су Мэнъяо, заставив двух девушек, спавших на кровати, медленно открыть глаза.
Приведя себя в порядок, Су Мэнъяо и Хань Ясюань вместе с Шангуань Инъюэ отправились к месту регистрации.
Толчея, что царила там в самом начале, уже прошла: после двух этапов испытаний половина претендентов выбыла.
— Третий этап испытания пройдет в малом Тайном царстве в формате группового состязания, — объявил ответственный старейшина. — В каждой команде должно быть восемь человек. У вас есть один день, чтобы сформировать группы. Завтра утром в это же время ждем вас здесь.
Толпа начала рассеиваться. Троица не спешила искать соратников и, вернувшись в гостиницу, решила плотно перекусить. Едва они успели сесть за столик, как к ним подошли несколько юношей и девушек.
— Вы что-то хотели? — спросила Су Мэнъяо, узнав в них тех самых гениев с множественными духовными корнями.
— Давайте сформируем команду для похода в Тайное царство вместе! — торжественно предложили они.
— О? Вы подошли только ради этого? — с недоверием переспросила Хань Ясюань, ожидая чего-то куда более серьезного, судя по их напряженным лицам.
— Ну да! — недоуменно ответили те. А что еще могло случиться?
— Хорошо, но давайте обсудим детали после того, как мы поедим, — решила Су Мэнъяо, боясь, что еда остынет и потеряет вкус.
— У вас есть настроение есть? Команда не собрана, а вы уселись трапезничать. Совсем не волнуетесь об испытании? — ребята выглядели ошарашенно, считая, что девушки слишком беспечны.
— С чего бы нам волноваться? У нас есть гениальный Целитель, да и с талантом Яояо разве мы можем провалить отбор? — Хань Ясюань с гордостью похвалила себя.
— Верно, верно, — кивнула рядом Шангуань Инъюэ.
— Э-э... Пожалуй, вы правы, — ребята притихли, не зная, что ответить.
— Вы не против, если мы присядем к вам? Мы закажем еще еды, поедим вместе, — спросила спокойным голосом одна из девушек.
Шангуань Инъюэ подошла к ней, взяла за руку и усадила за стол:
— Какие могут быть возражения? Присаживайтесь, вместе будет веселее.
Хань Ясюань, эта живая девчонка, пришла в полный восторг:
— Именно так, все вместе!
— Официант! Принесите нам по одной порции всех ваших лучших блюд! — широко гульнула Хань Ясюань.
— Слушаюсь, ожидайте! — помчался распоряжаться официант.
Пока ждали заказ, все разговорились и стали представляться: — Я Гу Синъюй, а они — Цзюнь Юйчэнь, Мужун Цинсюэ, Чу Хуайцзинь и Наньгун Ичэнь.
— Приятно познакомиться, я Хань Ясюань, это Су Мэнъяо, а та — Шангуань Инъюэ.
На самом деле все они были наслышаны друг о друге: в конце концов, таких гениев с множественными духовными корнями на этом наборе было по пальцам пересчитать. Но вот так, чтобы посидеть вместе и поболтать, им еще не доводилось.
— Молодые господа и леди, ваш заказ готов, приятного аппетита! — официант с помощниками расставили яства и удалились.
— Налетайте, ешьте! Уверяю вас, здесь всё очень вкусно, хотя, если сравнивать с готовкой Яояо, всё же немного не дотягивает! — как заядлый гурман, Хань Ясюань знала, о чем говорила.
— О? Яояо еще и готовить умеет? — остальные, не знавшие об этом, были весьма удивлены.
— Разумеется! Наша Яояо — гений на все руки, — с гордостью заявила Хань Ясюань и, не удержавшись, подкинула подруге задачку: — Как-нибудь покажем вам кулинарное мастерство Яояо.
— Сюаньсюань, ты... ты в своем репертуаре! Сама хочешь поесть — так и говори, зачем других приплетаешь? — Су Мэнъяо лишь обреченно вздохнула на подругу. Вот ведь, настоящая сестренка: подставила так непринужденно.
— Ой, Яояо, я же продвигаю твой талант! Если в будущем у тебя не заладится с делами, откроем свой ресторан. Гарантирую, озолотишься по полной! — проигнорировала ее негодование Хань Ясюань.
Все засмеялись. Могли ли они представить, чтобы гений во всех профессиях вдруг осталась без гроша и пошла открывать ресторан?
Су Мэнъяо дернула глазом, одарив Сюаньсюань косым взглядом:
— Сюаньсюань, ты хоть понимаешь, что несешь? Как я могу остаться без гроша?
— Э-э, давай лучше просто поедим! — Хань Ясюань внезапно осеклась и замолчала.
— Ха-ха-ха! — компания уже вовсю смеялась над их перепалкой.
— Кхм... Прошу прощения, насмешили вас, — смущенно пробормотала Су Мэнъяо.
— Ничего, давайте лучше есть, а потом продолжим разговор, — отозвались остальные. Они уже приметили эту интересную пару подруг, чьи слова каждый раз вызывали удивление.
После сытного обеда все еще немного поболтали и разошлись по домам, чтобы хорошенько отдохнуть. Ведь никто не знал, что ждет их завтра на испытании.
Перед расставанием все еще раз напомнили друг другу не забыть про регистрацию и не опаздывать.
Темнело. Полная луна поднялась высоко в небо, окруженная мерцающими звездами, которые придавали бесконечной тьме ночи сказочный, почти детский уют.
Опасаясь неожиданностей в Тайном царстве, Су Мэнъяо вместе с Хань Ясюань отправилась в свое закрытое пространство.
— Сестрица, — почувствовав присутствие хозяйки, Лин'эр появилась перед ними.
— Лин'эр, завтра я иду на испытание в Тайное царство. Мне нужно подготовить подходящие пилюли и талисманы. — В Наследии Божественной Девы, полученном Су Мэнъяо, хранились знания множества профессий, но из-за нехватки времени она успела освоить лишь Алхимию и искусство Мастера талисманов, остальное отложила до окончания испытания.
— Я помогу, сестрица! На этот раз готовим первого или второго ранга? — Да, Су Мэнъяо уже стала Алхимиком и Мастером талисманов второго ранга. Она до сих пор помнила потрясенное выражение лица Лин'эр, когда сама впервые достигла таких успехов — это было мило.
Тогда Лин'эр боялась, что госпожа сочтет создание пилюль и талисманов слишком простым делом и поспешит с выводами.
Услышав сейчас, что Су Мэнъяо может создавать изделия второго ранга, Хань Ясюань широко открыла рот:
— Боже мой, Яояо, ты уже Алхимик и Мастер талисманов второго ранга?
— Ну да, а что тут такого? — равнодушно спросила Су Мэнъяо.
— Что тут такого? Яояо, ты хоть слышишь, что говоришь? Знаешь, сколько времени тратят на это другие? А ведь ты занимаешься практикой меньше двух месяцев! Если бы они узнали, что ты за такой срок стала мастером второго ранга, как бы им жить дальше? — воскликнула Хань Ясюань.
— Ладно тебе, Сюаньсюань, у нас почти нет времени, нужно поторопиться, — Су Мэнъяо оборвала причитания подруги и немедленно принялась за работу.
Хань Ясюань, видя серьезный настрой подруги, умолкла и начала молча помогать ей, подавая инструменты, в то время как Лин'эр занялась подготовкой исходных материалов.
Время быстро утекало в их общих хлопотах.