В Цзяньчжанском дворце Западной Хань Лю Чэ резко выпрямился, в глазах — полное недоверие:
— Я думал, это указание небожителей, а это — потомки? Они говорят, что Северная Сун отстоит от них на тысячу лет, а сколько лет от нас до них?
Дунфан Шо, давно утративший обычную невозмутимость, почесал в голове и горько усмехнулся:
— Государь, ваш министр не в силах сосчитать! Но раз они могут обсуждать Су Ши и Чжу Юаньчжана, значит, после Великой Хань Поднебесная много раз менялась, прежде чем появились Тан, Сун и Мин!
Лю Чэ нахмурился и приказал:
— Пусть историографы запишут три иероглифа: Тан, Сун, Мин. Ещё прикажите эрудитам из Высшего училища изучить и предположить, как в будущем будут сменяться расцвет и упадок. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Великая Хань повторила чужие ошибки!
В Тайцзиском дворце Великой Тан Ли Шиминь, меняясь в лице, хлопнул по перилам:
— Выходит, Северная Сун — после Великой Тан? И ещё говорят, что Су Ши — человек эпохи Северная Сун? Выходит, моя Великая Тан тоже стала для них «прежней династией»?
Фан Сюаньлин поклонился:
— Государь, это не вызывает сомнений! Они знают танского литератора Чжан Цзюлина, а также Су Ши из Северной Сун и Чжу Юаньчжана из Мин. Несомненно, это люди будущего, живущие далеко после эпох Тан, Сун и Мин! То, что они называют «чудесным орудием» — обычные предметы из будущего, а не небожительское волшебство!
Чансунь Уцзи также сказал:
— Государь, раз этот световой экран даровал нам льготы, видимо, он желает процветания всем последующим династиям. Хотя это и не небожители, их знания и дары всё равно принесут пользу Великой Тан!
Ли Шиминь кивнул и с тревогой промолвил:
— Хотелось бы знать, сколько лет просуществует моя Великая Тан.
В Бяньляне Великой Сун, в Зале Пурпурной Славы времён Чжао Куанъиня, после мгновения мёртвой тишины разразился сильный переполох.
Чжао Куанъинь резко надавил рукой на меч с драконьим узором у пояса, лицо его переменилось:
— Люди из будущих поколений? И ещё говорят «Северная Сун»? — он резко повернулся к Чжао Пу, в голосе — торопливость и тревога. — Чжао Пу! Ты слышал? Они называют Су Ши человеком Северной Сун. Неужели моя Великая Сун в будущем расколется? И появится ещё и «Южная Сун»?
Чжао Пу, уже промокший от холодного пота, пропитавшего чиновничье одеяние, поклонился:
— Государь, ваш министр… никогда не слышал такого! Но раз люди будущего упомянули об этом, это, должно быть, не на пустом месте. Если и впрямь будет разделение на Северную и Южную Сун, то единое государство моей Великой Сун, боюсь, долго не продержится!
Стоявший рядом Чжао Гуанмэй тоже не выдержал:
— Второй брат! Должно быть, в будущем появятся смутьяны, которые заставят Великую Сун расколоться! Ваш брат просит привести в порядок воинскую дисциплину, укрепить границы и не допустить такого!
Чжао Куанъинь глубоко вздохнул, с трудом подавляя бурю в душе, и твёрдо произнёс:
— Чего паниковать! Раз люди будущего указали на это — значит, дали нам предупреждение! Передайте мой указ: пусть Академия Ханьлинь немедленно разыщет любые сведения о «Южной Сун», даже обрывки фраз — всё записать; и ещё пусть Чжао Пу возглавит совещание с военачальниками по вопросам укрепления основ государства, обязательно сохранить единое государство Великой Сун! — он смотрел на остаточное изображение закрывающихся дверей лифта на световом экране и думал про себя: государство, которое я, Чжао Куанъинь, завоевал, ни за что не позволю расколоть на Северную и Южную Сун!
В эпоху Жэньцзуна Великой Сун Чжао Чжэнь резко встал, среди чиновников в зале началась ещё большая суматоха. Оуян Сю в изумлении воскликнул:
— Государь! Они говорят, что Северная Сун была тысячу лет назад! И ещё говорят, что после нас будет династия Мин!
Су Ши тоже вытаращил глаза, прежние ожидания сменились изумлением:
— Они знают, что будет после моей смерти, и обсуждают мою внешность. Выходит, это не предвидение небожителей, они просто и так знают будущее!
Су Чжэ вздохнул и горько усмехнулся:
— Брат, сейчас не время зацикливаться на внешности. Они — люди будущего, и ещё говорят о династии Мин. Значит, после нашей Великой Сун в Поднебесной всё равно будут перемены!
Чжао Чжэнь, взяв себя в руки, твёрдо произнёс:
— Чего паниковать! Даже если они — люди будущего, упомянутые ими стихи и способы использования чудесных орудий всё равно могут помочь Великой Сун. Пусть Академия Ханьлинь немедленно систематизирует сведения о «Мин» и «Чжу Юаньчжане», а также проверит все упомянутые людьми будущего события грядущих эпох, чтобы заранее избежать бед!
В эпоху Хунъу Великой Мин, во Дворце Цяньцин, стояла мёртвая тишина. Чжу Юаньчжан, побагровев от гнева, внезапно хлопнул ладонью по императорскому столу:
— Возмутительно! Как посмели сказать, что мой портрет пугает людей?! Что значит — я уродлив? — он уставился на Чжу Бяо, голос его был полон и гнева, и изумления. — Бяо, ты слышал? Они — люди будущего, они говорят, что я уродлив. Как я могу быть уродлив? Будь я вправду уродлив, твоя мать на меня бы и не взглянула.
Чжу Бяо поспешно поклонился:
— Отец, успокойся! Та женщина тоже сказала, что портретам нельзя верить. Принесут ли люди будущего Великой Мин благословение или беду — ещё неизвестно?
Чжу Юаньчжан стиснул зубы:
— Они знают о расцвете и упадке всех династий. Нужно обязательно выяснить, из какой они эпохи! Прикажите Императорской гвардии всеми силами искать следы «будущего», а мой портрет спрятать подальше, чтобы в народе его не смели рисовать как попало!
В Бэйпинском дворце годов Юнлэ Чжу Ди, с холодным выражением лица, провёл пальцем по краю светового экрана, но на душе у него почему-то стало тревожно, спина незаметно взмокла.
— Люди будущего… Знают даже о портрете моего отца, — пробормотал он, взгляд его беспокойно метался, он машинально глянул в сторону Нанкина — хотя и знал, что отец его уже мёртв, но на душе всё равно было неспокойно, словно боялся, что Чжу Юаньчжан застанет его на месте преступления.
Ся Юаньцзи, заметив его странный вид, поклонился и спросил:
— Государь, быть может, вы беспокоитесь, что люди будущего слишком много знают о тайных делах двора?
Чжу Ди очнулся от дум, с трудом подавив внутреннее смятение, и твёрдо произнёс:
— За тайнами, конечно, нужно следить, но то, как они толкуют о внешности моего отца — верх бестактности! — сказав это, он, однако, утратил былую суровость в голосе; в голове у него снова и снова проносились картины прошлого: после того как он взошёл на престол, желая подчеркнуть законность своего правления, он тайно приказал художникам переделать несколько портретов Чжу Юаньчжана, намеренно утрируя черты лица, добавив величия, но лишив их истинного сходства. Теперь, задним числом, он подумал, что «пугающий» портрет, о котором говорили люди будущего, вполне возможно, был тем, который он велел изменить.
— Государь, — снова заговорил Ся Юаньцзи, — раз люди будущего знают о расцвете и упадке Тан, Сун и Мин, они, надо полагать, осведомлены и о делах нашей династии. Ваш министр просит приказать Императорской гвардии тщательно проверить старые дворцовые архивы, особенно записи художников, — нет ли следов того, что портреты могли быть вынесены наружу?
Чжу Ди поспешно кивнул, пользуясь случаем перевести разговор:
— Одобряю! Немедленно проверить! Кроме того, прикажите художникам заново написать портреты моего отца, добиваясь точного сходства и передачи духа, чтобы заменить прежние искажённые! — отдавая такое распоряжение, он хотел одновременно и исправить ошибку, и боялся, что если потом, в загробном мире, его отец узнает об изменённых портретах, то не миновать ему сурового наказания. Даже будучи императором, он всё ещё с трепетом вспоминал отцовскую строгость.
Затем он снова взглянул на световой экран, нахмурившись:
— Происхождение этих людей будущего неясно, но они могут прозревать сквозь тысячелетия. Нельзя относиться к этому легкомысленно. Пусть внутренние слуги несут круглосуточное дежурство, всё, что они говорят и делают, записывать слово в слово! Особенно то, что касается нашей династии и моего отца, — ни единой мелочи не упускать!
Он говорил о бдительности, а на душе у него всё равно кошки скребли: лишь бы люди будущего не знали, что портреты переделывал он, и, главное, лишь бы эта весть не дошла до ушей отца. Если Чжу Юаньчжан узнает, что он самовольно исказил облик императора, — пусть даже их разделяет жизнь и смерть, — одна только мысль об этом заставит его сидеть как на иголках, не говоря уже о том, что, встреться они потом, не миновать ему трёпки.
Ся Юаньцзи хоть и не знал его тайных страхов, но видел его тревогу и, поклонившись, принял повеление:
— Слушаюсь, немедленно приступлю к исполнению.
Чжу Ди смотрел на пустой проём лифта на световом экране и тяжело вздохнул: он был и потрясён существованием людей будущего, и полон тревоги за судьбу Великой Мин, и втайне ощущал смятение оттого, что его тайное дело было раскрыто, — оставалось только надеяться, что удастся поскорее исправить портреты и не допустить, чтобы его давняя неосмотрительность привела к беде.