В Зале Воспитания Сердца эпохи Цин, Канси восседал на Троне Дракона, кончиками пальцев легко постукивая по докладам на столе, но взгляд его был прикован к световому экрану, и в голове всё ещё звучал только что состоявшийся разговор Сун Аннин и её сына.
— Северная Сун отделяет от них тысяча лет… — перебирая чётки, тихо проговорил он себе под нос, затем взглянул на стоящего рядом Чжан Тинъюя. — Тинъюй, подсчитай-ка, сколько лет прошло от основания Северной Сун до моего правления под девизом Канси?
Чжан Тинъюй, поклонившись, на миг задумался и ответил:
— Ваше Величество, Северная Сун была основана в 960 году нашей эры, до наших дней — около семисот с лишним лет. Если люди будущего говорят, что до Северной Сун тысяча лет, значит, это произойдёт примерно через сто лет после основания Великой Цин.
В глазах Канси сверкнула искра, чётки в руках завертелись быстрее:
— Выходит, если они отстоят от Северной Сун на тысячу лет, то это будет через сто тридцать лет после установления Великой Цин? Значит, они — люди Великой Цин, или же после Великой Цин возникнет новая династия? — вопрос прозвучал тяжко, воздух в зале мгновенно напрягся.
Налань Минчжу, стоявший рядом, шагнул вперёд:
— Ваше Величество, по моему скромному мнению, возможно, они всё же люди Великой Цин. В конце концов, через сто лет Поднебесная всё ещё может быть под властью Великой Цин. Они владеют Божественным артефактом, знают о взлёте и падении предыдущих династий — быть может, это кто-то из последующих поколений императорских сыновей или историографов, с помощью некоего дивного искусства взирающих на разные эпохи.
— Не обязательно, — возразил Ли Гуанди. — Ваше Величество, если бы они были цинцами, почему ни разу не упомянули девизы правления цинских императоров или дворцовые дела? Только что толковали о Тан, Сун и Мин, даже о портрете Чжу Юаньчжана говорили, но о Великой Цин — ни слова. Это совершенно нелогично. Я полагаю, они, возможно, живут в эпохе после Великой Цин, а потому считают Великую Цин лишь одной из предшествовавших династий.
Эти слова задели тайную тревогу Канси, он чуть нахмурился:
— Если Великая Цин действительно придёт к концу, через сколько поколений императоров это случится? От внутренних смут или от внешних врагов? — Он хорошо знал, что смена династий есть закономерность, но всё же надеялся на долгое и мирное правление Великой Цин. Молчание людей будущего лишь усиливало его неуверенность.
— Ваше Величество, — поспешил успокоить его Чжан Тинъюй, — независимо от того, цинцы они или нет, их Божественный артефакт и сведения, которыми они владеют, — вещи полезные для Великой Цин. Если удастся выведать из их речей будущий путь Великой Цин, мы сможем заранее избежать бед.
Канси кивнул, лицо его постепенно успокоилось:
— Ты прав. Передай мой указ: пусть Академия Ханьлинь немедленно, исходя из длительности существования каждой династии, рассчитает конкретный год «тысячелетия спустя», затем сверит с годом основания Великой Цин и определит, находится ли их эпоха в пределах Цин. Кроме того, пусть Внутренние служители поочерёдно дежурят у светового экрана; всё, что люди будущего упомянут о династиях и личностях, записывать подробно, особенно обращать внимание на любые, даже мимолётные слова, касающиеся Великой Цин!
— Слушаюсь! — хором ответили сановники.
Канси снова взглянул на световой экран; к тому моменту картинка сменилась: Сун Аннин с сыном выбирали лунные пряники в супермаркете.
Глядя на невиданный прежде «супермаркет» и пестрящие на полках лунные пряники, он испытывал одновременно любопытство к предметам будущего и тревогу за судьбу Великой Цин.
Солнечный свет за окном, проходя сквозь решётки окон, ложился на стол. Канси сжал чётки сильнее — пусть он император, но будущее ему неподвластно; остаётся лишь неотрывно следить за этими «людьми будущего», выуживая из их слов способ для долгого и мирного правления Великой Цин.
В Зале Воспитания Сердца эпохи Цяньлун на световом экране ясно виднелись фигуры Сун Аннин и её сына, выбирающих лунные пряники в супермаркете — одежда на всех троих отличалась от местной, но черты лица и повадки выдавали ханьское происхождение.
Цяньлун со злостью швырнул складной веер на стол; треск переломившихся пластин заставил всех внутренних служителей и сановников в зале замереть в молчании, боясь дышать.
— Ханьцы! Непременно ханьцы! — лицо Цяньлуна побагровело, в голосе звучали гнев и страх. — Северная Сун и империя Мин — всё это ханьские владения. Эти трое с виду чистокровные ханьцы, да к тому же знают о взлёте и падении всех династий — это ханьские потомки из-за пределов Великой Цин!
Он широкими шагами прошёлся по залу, пальцы его от ярости мелко дрожали:
— Я знал! Ханьцы в душе никогда не покорялись Великой Цин! Они говорят, что до Северной Сун им тысяча лет, а ведь от основания Великой Цин прошло всего сотня. Выходит, через сотню лет именно эти ханьцы ниспровергнут державу Великой Цин!
Хэшэнь, стоявший рядом, тут же упал на колени и, низко кланяясь, стал увещевать:
— Ваше Величество, гневаться не извольте! Это ещё не известно наверняка, возможно, наши догадки ошибочны. Люди будущего хоть и ханьцы, но вовсе не обязательно, что они станут оспаривать у Великой Цин земли!
— Ошибочны? — Цяньлун резко обернулся, взгляд его был остёр как нож. — Они упомянули Чжу Юаньчжана из империи Мин, не высказав хулы, а напротив, свободно рассуждали о его портрете — ясно же, что помнят ханьскую предыдущую династию! Великая Цин правит маньчжурами над ханьцами, и нужно постоянно быть настороже. А теперь эти люди будущего — ханьцы, да ещё владеют такими чудесными предметами — разве это не знак того, что ханьцы в конце концов отвоюют Поднебесную?
Военный министр Лю Тунсюнь также шагнул вперёд и поклонился:
— Ваше Величество, даже если люди будущего — ханьцы, это ещё не значит, что Великая Цин падёт от рук ханьцев. Возможно, причиной станут стихийные бедствия или внешние угрозы, нельзя всё ставить под одну гребёнку. Лучше пока спокойно наблюдать, записывать все сведения, которые они упомянут, а затем искать ответные меры.
— Ответные меры? — фыркнул Цяньлун; тон его смягчился, но всё ещё оставался серьёзным. — Первейшая мера, на мой взгляд, — остерегаться ханьцев! Передай мой указ: немедленно усилить контроль над всеми ханьскими сановниками, особенно в Цзяннани, где собираются литераторы, — запретить хранение запрещённых книг и обсуждение смены династий! Пусть Восьмизнамённая армия усилит подготовку и укрепит границы, чтобы у ханьцев не было ни малейшей возможности!
Он снова взглянул на экран, где Сун Аннин с улыбкой давала Цзян Сюаню лунный пряник, и в его глазах читалась настороженность:
— Кроме того, прикажите внутренним служителям днём и ночью сторожить световой экран; все слова этих троих, касающиеся «Великой Цин», «маньчжуров», «ханьцев», пусть даже одно слово, — немедленно докладывать!
— Слушаюсь! — хором ответили сановники, никто не осмелился возразить.
Цяньлун снова уставился на световой экран, в душе затаив мысль: держава Великой Цин ни в коем случае не должна попасть в руки ханьцев! Эти ханьцы будущего — одновременно и «небесное откровение», и «предостережение»; лишь строго предостерегаясь, можно сохранить Великой Цин долгий мир и порядок. Он сжал кулак; прежнее любопытство к священным артефактам будущего уже уступило место страху перед ханьцами и тревоге за судьбу империи.