Да Мин, Запретный город, дворец Цяньцин.
Чжу Юаньчжан сжимал в руке световой экран, большим пальцем снова и снова проводил по надписи «Сегодняшняя отметка о прибытии получена», но брови его были нахмурены в узел. — Второй, почему ты не можешь отметиться?
Чжу Шуан стоял на коленях на полу, лбом касаясь холодного золотого кирпича, голос его дрожал: — Отец-император, сын... сын тоже не знает! Этот световой экран с тех пор, как попал в руки сына, ни разу не подал признаков жизни, сын пробовал бесчисленное количество раз, но так и не смог отметиться. — Он украдкой взглянул на железно-серое лицо Чжу Юаньчжана и поспешно добавил: — Когда сын был на княжении, хоть и случались упущения, но никогда не занимался казнокрадством, не притеснял народ, почему же не угодил очам Бессмертных?
— Никогда не занимался? — Чжу Юаньчжан вдруг хлопнул ладонью по императорскому столу, яшмовая таблица на столе загудела. — Тогда почему не можешь отметиться? Ты должен знать, какие люди не могут получить льготы! — Он был просто в ярости. Только что узнал, что эта льгота по отметке способна отличать злодеев, обрадовался, думая, что это отличное средство для выслеживания продажных чиновников, а в итоге, не успев проверить чиновников, проблема всплыла у собственного сына. Он окинул взглядом стоявших рядом Чжу Бяо, Чжу Ди и других сыновей, в глазах его застыло сомнение — кто знает, нет ли среди них ещё таких же, как второй.
В это время Чжу Бяо шагнул вперёд и, поклонившись, сказал: — Отец-император, гневаться изволите, у сына есть одно предположение. Ранее, когда проверял Цзян Хуань, те, кто не мог получить льготу, в основном были продажными чиновниками и тиранами, уже творившими злые дела, но возможности Бессмертных неисповедимы, быть может... они смотрят не только на настоящее. — Он помолчал, глядя на стоящего на коленях Чжу Шуана, и продолжил искренним тоном: — Когда второй брат был в столице, он действительно не притеснял народ, но ранее, будучи на княжении в Сиане, иногда попустительствовал своим людям, чинившим беспорядки среди населения. Возможно, этот световой экран распознаёт не только уже совершённые ошибки, но и самую суть натуры — если натура непостоянна, есть склонность полагаться на милость и пренебрегать обязанностями, то, даже если в настоящем нет больших зол, из-за потенциальной угрозы может быть вынесено определение о невозможности отметиться.
Чжу Юаньчжан, услышав это, на мгновение опешил, затем, поглаживая бороду, погрузился в раздумья. В словах Чжу Бяо был смысл, как же вещь Бессмертных может смотреть только на сиюминутное? Он покосился на всё ещё дрожащего Чжу Шуана и произнёс низким голосом: — То, что сказал Бяо, разумно. Второй, о твоих делах в Сиане я давно наслышан, только, считая, что ты лишь недавно вступил на княжение, не стал вникать глубоко. Ныне световой экран тебя не признаёт — это предостережение!
Он тут же вынес решение: — С сегодняшнего дня тебе не нужно возвращаться на княжение в Сиань, останешься в Нанкине! Каждый день будешь следовать за Бяо, заниматься государственными делами, как следует воспитывать свой характер, и когда световой экран сможет нормально отмечаться, тогда и обсудим вопрос о княжении!
— Сын... принимает указ. — Чжу Шуан, хоть и был крайне недоволен, но не осмелился ослушаться и, простёршись ниц, принял повеление.
Взгляд Чжу Юаньчжана снова скользнул по остальным сыновьям, голос стал ещё суровее: — Не только второй, но и вы все слушайте меня! Передайте мой указ: всем проверить, может ли их собственный световой экран отметиться. Если есть те, кто не может отметиться, пусть не ждут моего повеления, сами являются для разбирательства!
Он снова посмотрел на Цзян Хуаня и приказал: — Ты возьми стражу в парчовых одеждах и проверь, никаких утайок не допускай! Какой бы княжич ни был, если не может отметиться, всех оставить в Нанкине под строгим надзором, тщательно расследовать их прошлые поступки и качества натуры. Если кто осмелится обмануть, не доложить, утаить световой экран — судить как за мятеж!
— Ваш слуга принимает указ! — Цзян Хуань поклонился, приняв повеление, не смея медлить, тут же развернулся и начал расставлять людей.
Княжичи в зале все были напряжены, украдкой ощупывая свои световые экраны, радуясь, что их экраны ещё могут нормально загораться. Чжу Ди сжал в ладони световой экран, надпись «Сегодняшняя отметка о прибытии получена» на нём была чёткой, он тайком вздохнул с облегчением, но не осмеливался расслабляться — отец-император на этот раз настроен серьёзно, впредь нужно действовать ещё осторожнее.
Чжу Бяо, глядя на вид братьев, тихо сказал Чжу Юаньчжану: — Отец-император, сын будет должным образом присматривать за вторым братом, а также побуждать всех младших братьев самосовершенствоваться и анализировать себя. Полагаю, с помощью этого светового экрана Бессмертных мы сможем не только очистить ряды чиновников, но и заставить императорских отпрысков блюсти свои обязанности.
Чжу Юаньчжан кивнул, постучал пальцем по световому экрану на столе и произнёс низким голосом: — Именно этого я и добиваюсь! Императорский род — пример для всей Поднебесной, если дети и внуки будут с нечистой натурой, как можно будет управлять миром? Этот световой экран — и льгота, и линейка, никто не может быть исключением!
Эпоха Юнлэ, Запретный город, дворец Фэнтянь.
Чжу Ди сжимал в руке тёплый световой экран, надпись «Сегодняшняя отметка о прибытии получена» на нём была ясной и чёткой, его много дней нахмуренный лоб наконец разгладился, он тихо произнёс, обращаясь к себе: — Видимо, Небеса всё же не винят меня за Цзиннань.
Стоявший рядом Ся Юаньцзи поклонился: — С тех пор, как Ваше Величество взошли на престол, перенесли столицу в Бэйпин, расчистили каналы, успокоили беженцев, заслуги очевидны, Бессмертные, естественно, признают их. Прежде у Вашего Величества из-за дела «Цзиннань» была заноза на душе, вы не решались легко прикасаться к этому световому экрану, теперь же, как видно, Бессмертные судят по изначальным намерениям в делах и результатам управления страной, а не по временным спорам.
Чжу Ди кивнул, вспомнив, как в те годы во дворце Цяньцин он, сжимая в руке нормально загоравшийся световой экран, тайком радовался, и, снова взглянув за пределы зала, произнёс низким голосом: — Когда я в те годы поднял войска, это было ради очищения государева окружения и успокоения государства, а отнюдь не из жадности к трону. Но только эти пересуды об «убийстве племянника и захвате престола» всё равно стояли поперёк горла. Теперь, когда световой экран признал меня, это лучшее доказательство.
Пока он говорил, начальник стражи в парчовых одеждах Цзи Ган с папкой в руках вошёл в зал: — Ваше Величество, это список злодеев и негодяев, которых я выявил и арестовал в столице, все они — отъявленные негодяи, не способные отметиться. Среди них — столоначальник Министерства финансов Ли Кунь, который, пользуясь возможностью контроля за поставками продовольствия, присвоил десять тысяч лянов серебра; а также западный городской тиран Чжан Ху, притеснявший купцов, силой отбиравший девушек, народ ропщет. Ваш слуга уже задержал их всех, улики неоспоримы, ждём только решения Вашего Величества.
Чжу Ди взял папку, пролистал её мгновение, и взгляд его похолодел: — Эти трутни, если их оставить, будут лишь бедствием! Передай мой указ: Ли Куню — конфисковать имущество и казнить, конфискованные серебряные деньги полностью обратить на военное довольствие; Чжан Ху и его подручным — сорок палок и ссылка на три тысячи ли, отнятое имущество вернуть народу.
— Ваш слуга принимает указ! — Цзи Ган, приняв повеление, хотел удалиться, но был остановлен Чжу Ди.
— Погоди, — Чжу Ди, поглаживая световой экран, добавил: — За князьями и местными чиновниками следи втайне.
— Ваше Величество, я сейчас же всё устрою. Уже отобраны доверенные люди из стражи в парчовых одеждах, которые под видом переодетых отправятся в различные княжества и области, не будут вступать в контакт с местными чиновниками, напрямую проверят, может ли нормально загораться целевой световой экран, и одновременно тайно соберут сведения об их предосудительных поступках и дурной репутации, чтобы не вспугнуть врага.
Чжу Ди удовлетворённо кивнул: — Хорошо сделано. Князья держат в руках местную военную силу, чиновники управляют народным хозяйством в своих областях, если среди них затаятся злодеи и негодяи, это непременно станет большой бедой. При этой проверке, если обнаружатся те, чей световой экран не действует, не спешите с арестом, сначала полностью выясните все улики, а потом доложите для принятия решения. Особенно приглядывайте за теми чиновниками, которые ранее имели связи с остатками старого режима Цзяньвэня, нельзя допустить упущения.
— Ваш слуга понимает!
Чжу Гаосюй, скривив губы, сказал: — Отец, что за тол