И самое главное — он был неприхотлив, что стало настоящим благом для крестьян. Ниннин вновь воспроизвела все те способы приготовления сладкого картофеля, что знала в прошлой жизни на Земле.
К тому времени, когда Ниннин исполнилось шестнадцать, урожайность сладкого картофеля стала чрезвычайно стабильной. Правитель государства Чжоучаого начал внедрять его по всей стране. С распространением высокоурожайных сортов население государства стремительно росло, а слава о Ниннин разнеслась по всей земле. Люди с почтением называли её Богиней Земледелия, воздвигая в её честь храмы и кумирни.
На крошечном острове посреди бескрайнего Восточного моря сгустились черные тучи, сверкали молнии и гремел гром. Девушка в синем одеянии проходила через бедствие среди вспышек молний. Небесные молнии, не ведающие мук проходящего испытание, безжалостно и жестоко били прямо в тело юной девы.
Тучи рассеялись, туман развеялся, и небо озарилось разноцветным сиянием. Верховный бессмертный, свершилось! Нин Синь привела в порядок изодранную после бедствия одежду и поспешно покинула это место.
— Стой, не убегай! Отдавай снежную траву и яшмовый цветок! — кричали трое здоровяков, бежа следом.
Девушка впереди не обращала на них внимания, изо всех сил стараясь убежать, пока её путь не преградило море. Она обратилась в свой истинный облик — белый цзяо-дракон взмыл в воздух, готовый нырнуть в пучину.
Один из здоровяков выбросил магическое сокровище, похожее на сеть, которое накрыло дракона.
— Беги, давай, беги дальше, девка! Заставила меня, старого, за тобой гоняться! — осклабился неопрятный здоровяк, с мерзкой улыбкой глядя на девушку.
— Почему вы не отпустите меня? Снежная трава и яшмовый цветок не такая уж редкость, при желании и времени их можно найти. Зачем вам обязательно мои? — всхлипывала девушка.
— Найти-то не трудно, но найти их многолетние экземпляры — большая удача. Божественная дева Фэнцзю из клана Бай в Цинцю очень их любит. Через несколько дней её день рождения, если мы поднесём их в дар, то получим огромное вознаграждение! Отдавай снежную траву и яшмовый цветок! — продолжал требовать здоровенный детина.
— Мой дядя ранен, они нужны ему для спасения. Не могли бы вы проявить великодушие и отпустить меня? — с надеждой спросила девушка.
— Хватит с ней болтать. Просто убей и обыщи её пространственное хранилище, — нетерпеливо поторопил неопрятный здоровяк.
Здоровенный детина с мечом направился к девушке. Та рефлекторно зажмурилась. Но когда он уже занёс руку для удара, промелькнул изумрудный свет, и все трое здоровяков замертво рухнули на землю.
Звук падения заставил девушку открыть глаза. Прямо перед ней стояла красавица. На ней было синее одеяние, голову украшали простые и изящные шпильки, кожа была прозрачно-белой, брови чернели без туши, губы алели без помады. Красавица улыбнулась ей, и казалось, будто из зимы она перенеслась прямо в весну.
— Чжилань благодарит верховного бессмертного за спасение жизни. Если бы не ваша помощь, я, ничтожная, наверняка погибла бы от рук этих разбойников, — с признательностью произнесла Чжилань.
— Сбиться с пути человеческого — удел учёных мужей в шапках, прочно сидящая шапка — мне и в стыд и в тяжесть. Янь Чу в покое и богатстве, Хуэй Ши в словесах — лишь одна Чжилань. Хорошее у вас имя, — с лёгкой улыбкой промолвила Нин Синь.
— Значит, они преследовали тебя из-за нескольких никчёмных трав? — недоверчиво спросила Нин Синь. Ведь снежную траву и яшмовый цветок, потратив тысячу лет, всегда можно найти. Они не такая уж и ценность.
— Да. Говорят, что Небесной деве-императрице Фэнцзю из Цинцю они по нраву. Скоро её день рождения, вот они и хотели заполучить многолетние, чтобы пойти просить награду, — объяснила Чжилань.
Опять Цинцю. В последнее время весь мир, четыре моря и восемь пустошей, стягивается к Цинцю. Из-за подношений к дню рождения Небесной девы-императрицы Фэнцзю цены на духовные растения взлетели. Нин Синь даже удалось по случаю продать кое-что из ненужного и выручить пару рамок с духовными камнями. Клан Бай из Цинцю славится обилием верховных божеств. Бай Цянь раньше была просватана за князя Саньцзи, так что теперь, пока она не замужем, Фэнцзю из Цинцю стала весьма завидной невестой.
— Из какого ты рода, и что собираешься делать дальше? — осведомилась Нин Синь.
— Отвечаю верховному бессмертному, я из клана Суцзинь, ныне проживаю в землях клана Таожо. Я хотела сначала отнести лечебные травы в клан Таожо, чтобы их принял мой двоюродный дед, — ответила Чжилань.
Нин Синь сначала думала уйти после спасения, но услышав, что Чжилань из боковой ветви Суцзинь, она не могла просто так уйти. Эта девушка — всего лишь cultivation base божественной девы, нехорошо, если с ней в пути снова что-то случится.
— Раз так, давай я провожу тебя до дома. Чтобы тебя снова не ограбили, — не в силах остаться в стороне, предложила Нин Синь.
Чжилань поблагодарила Нин Синь, и они вдвоём ускорили шаг. После десяти с лишним дней непрерывной дороги они наконец добрались до земель клана Таожо. Чжилань привела Нин Синь домой.
— Дедушка, я вернулась! — радостно закричала Чжилань. Она звала несколько раз, но ей никто не ответил. Почувствовав неладное, Чжилань бросилась в спальню.
На кровати в спальне лежал старик с белыми волосами и бородой, всё лицо его было в морщинах. Он был без сознания. Нин Синь достала Пилюлю Возвращения Весны и дала ему проглотить. Вскоре старик открыл глаза.
— Чжилань, не плачь. Мы, клан Суцзинь, все рождённые воины; мы проливаем кровь, но не слёзы. Я, твой дед, уже достиг своего предела, это естественный закон, его не изменить. Не нужно больше искать для меня эликсиры. После того как я уйду, ты должна усердно заниматься совершенствованием, чтобы обрести способность защитить себя. Старайся жить как можно дольше. Если встретишь соплеменников Суцзинь в беде, помогай, чем сможешь. А когда глава клана Суцзинь начнёт восстанавливать клан, вернись и помоги ему. — В последние минуты жизни старика заботили только младшая и мысли о клане Суцзинь.
Нин Синь тоже была тронута. С кланом Суцзинь её связывали лишь некоторые кармические узы, не было глубоких чувств. Но, глядя на этого старика, она всё равно ощутила горечь на душе.
Похоронив старика, Чжилань попросилась уйти вместе с Нин Синь, говоря, что жизнь ей спасла Нин Синь и она хочет отблагодарить. Нин Синь понимала, что единственный родственник Чжилань умер, и она из того же клана, поэтому отказать не могла.
— Верховный бессмертный, а это где? Прямо как в мире бессмертных, — спросила Чжилань, идя за Нин Синь по землям клана Суцзинь. Но чем глубже она заходила, тем более знакомым всё казалось, будто она уже бывала здесь. И только когда они дошли до главного зала собраний клана Суцзинь, до неё наконец дошло, что это земли клана Суцзинь.
— Верховный бессмертный, это... это... — Чжилань даже начала заикаться.
— Я тоже из клана Суцзинь. Мой отец — Хаонань из клана Суцзинь, — с улыбкой глядя на Чжилань, сказала Нин Синь.
— Служанка Чжилань приветствует принцессу, — Чжилань немедленно поклонилась.
— Ну всё, теперь ты будешь жить в родовых землях. Из нас здесь только двое, снаружи установлена защитная формация, обычные люди не войдут, очень безопасно. Пропуск для входа и выхода завтра получишь. В обычные дни будешь ухаживать за травами и цветами, — распорядилась Нин Синь.
— Я только что возвысилась до верховного бессмертного, поэтому уйду в затвор на некоторое время. Позаботься о себе, — продолжила Нин Синь.
С тех пор как она вернулась из мира людей, Нин Синь была занята подготовкой к возвышению и ещё толком не уходила в затвор. Теперь у неё появилось время как следует затвориться.
Пять тысяч лет спустя. Чжилань, я в последнее время сидел(а) на месте и меня потянуло на подвиги. Завтра отправляюсь в странствия, чтобы набраться опыта. А ты оставайся дома и веди себя хорошо, — распорядившись, Нин Синь двинулась в путь.
Она слышала, что на острове Инчжоу растёт божественная трава, которую любил верховный отец, и охраняют её четыре великих чудовища. Нин Синь хотела своими глазами взглянуть. В сюжете в конце концов остров Инчжоу был затоплен Е Хуа, и вся божественная трава была уничтожена. Сейчас, пока Е Хуа ещё не появился, самое время сходить и посмотреть. Может быть, её ждёт неожиданный сюрприз!
— Что за мелкая сошка? А ну вали отсюда, дедушка не в духе! — внезапно раздался громогласный окрик.