Остров Инчжоу не зря славился тем, что на нём произрастали божественные грибы, — повсюду там встречались древние духовные растения.
Только на окраинах удалось собрать несколько десятков редких видов и тысячи разновидностей десятитысячелетних духовных растений, а некоторые, что помоложе, были посажены в Жемчужину Хаоса.
Раз уж на окраинах такой богатый урожай, как же не заглянуть поглубже? Чем дальше в лес, тем больше дров. Вот так Нин Синь и повстречала свирепого зверя — Цюнци.
— Я просто случайно сюда забрела, скажите, что это за место? — жалобно спросила Нин Синь у Цюнци.
— Врёшь! Здесь стоит мощная защитная пелена, как можно было случайно забрести? — Цюнци с досадой смотрел на эту малявку.
— Я преспокойно летела по небу, как вдруг огромная птица сбила меня, честно. Я всего лишь маленький зелёный дракон, мне не пробить эту пелену. Если бы мог, я бы давно выбрался, — продолжала прибедняться Нин Синь.
Цюнци превратил Нин Синь в её истинный облик и, подняв, оглядел. И правда, только недавно повзрослевший зелёный дракон. Вряд ли у него хватит сил пробить пелену, что поставил сам отец-бог!
— Сколько же тысяч лет раса драконов не видела зелёных драконов? В прошлый раз ваш вид встречался триста тысяч лет назад! Раз уж выбраться не можешь, зелёный дракончик, оставайся с нами, стариками, забавы ради! — Цюнци кивнул Нин Синь, приглашая следовать за ним.
Нин Синь в душе ликовала: получилось.
— Нынешние мелкие бессмертные — что телята, которые волков не боятся. Если бы не видел на нём столько золотого сияния заслуг, я бы его давно сожрал. Или я похож на того, кого легко обвести вокруг пальца? — пожаловался Цюнци Таоте.
— Ай, второй брат, сколько же тысяч лет мы здесь торчим, каждый день только и делаем, что вчетвером пялимся друг на друга. Хорошо же, что появилась эта девчушка, поболтаем с ней, узнаем, что творится снаружи! — урезонивал его Хуньдунь.
— Старший брат снова затворился для совершенствования, нам троим и поговорить-то не о чем. Позабавиться с девчонкой куда интереснее, — поддержал и Таоте.
Проснувшись, Нин Синь обнаружила у своей постели три огромные головы и от неожиданности подскочила.
Увидев, что она очнулась, у этих троих бестолковых глаза загорелись.
— Девчонка, ну ты и соня! Ты что, переродилась не драконом, а свиньёй? — беззлобно проворчал Хуньдунь.
— Брось, расскажи лучше, что там снаружи! — поторопил Таоте.
Когда она впервые встретила этих трёх свирепых зверей, даже несмотря на их добродушие, её нервы были на пределе. А когда услышала, как они обсуждают, что не причинят ей вреда и хотят оставить её здесь играть, она с облегчением выдохнула и провалилась в сон.
Она рассказывала от самого падения отца-бога, о том, как Мо Юань утвердил свою власть в Куньлуне, как Верховный владыка Дунхуа, запечатав владыку демонов, избрал Небесного владыку, а сам стал этаким императором в отставке. Говорила о том, как владыки всех рас восьми пустошей четырёх морей правили сами. Дошла до великой битвы меж племенем небес и племенем крыльев, о том, как Мо Юань запечатал собой Восточный колокол. Свирепые звери долго не могли прийти в себя, слушая это.
— Племя лис — совсем не воинственный род, как они смогли завоевать пять из восьми пустошей четырёх морей? Эта Бай Цянь — сущее бедствие, а Чжэ Янь — бестолковый, как он мог подослать лису-искусительницу портить Мо Юаня? — возмущался Хуньдунь.
— Ты тоже бедолага, родилась и родителей не видела, выросла сама по себе, во всём разбираясь методом тыка. Если бы у расы драконов не было собственного наследия, я думаю, ты бы и сейчас ещё не начала совершенствоваться, — вздохнул Цюнци.
Свирепые звери прониклись к этому безродному зелёному дракончику ещё большей жалостью. В жилах всех четверых текла частица драконьей крови, они прекрасно разбирались в драконьих методах cultivation. Немало лет странствовали они с отцом-богом, и даже малая толика их наставлений принесла бы Нин Синь неоценимую пользу.
Когда старший брат вышел из затвора, Нин Синь уже успела побрататься с тремя свирепыми зверями.
— Сестрёнка, мы откроем пелену и выпустим тебя. Теперь, пока не сунешься к кому-нибудь из верховных божеств, никто тебя не тронет, — наставлял Хуньдунь.
— Братья, и вы берегите себя. Я буду ждать, когда вы выберетесь, чтобы мы снова были вместе. Куклы-заместители, которые я вам дала, обязательно спрячьте. Я жду не дождусь, когда вы выйдете и станете моей опорой. Вот тогда-то я смогу ходить по этому миру гоголем! — игриво ответила Нин Синь.
— Ещё несколько тысяч лет — и мы выйдем. Если натворишь дел, с которыми не сможешь справиться, беги сюда и передай мне весть с помощью моей чешуйки. Если враг тебе не по зубам, умей прятаться, отсиживайся, жди нас, мы выйдем и отомстим за тебя! — наставлял Таоу.
Покинув остров Инчжоу, Нин Синь отправилась побродить по Западному морю. Второй принц Западного моря был старшим учеником Мо Юаня и, по слухам, был писаным красавцем. Она прожила в этом мире уже несколько тысяч лет, и раньше, из-за недостаточного уровня cultivation, всё пряталась. Теперь же, пока не наткнёшься на кого-нибудь из верховных божеств, было вполне безопасно. Попасть в мир богов и демонов и не насмотреться на красавцев и красавиц — это же нонсенс.
— Верховный бессмертный, Верховный бессмертный, подождите меня! — крикнул вдогонку мужчина.
— Чего тебе от меня надо? Ты уже целых два года за мной ходишь, — Нин Синь только диву давалась. Когда она была на Западном море, повстречала этого человека, и он с тех пор не отставал.
— Я всего лишь хотел узнать ваше имя, госпожа, — улыбнулся мужчина.
— Прежде чем спрашивать имя у других, не стоит ли представиться самому?
— Меня зовут Нин Боюань, приветствую Верховного бессмертного. Позвольте узнать ваше имя? — продолжал допытываться мужчина.
— Юй Фанфэй приветствует Верховного бессмертного, — назвалась вымышленным именем Нин Синь.
— Верховный бессмертный Фан Фэй, куда же вы направляетесь? Имеет ли сей недостойный человек честь сопровождать вас?
— Неудобно, — не задумываясь, ответила Нин Синь.
Нин Синь с досадой вздохнула: этот Нин Боюань ходил за ней уже несколько десятков лет. Она идёт — он идёт следом, она отдыхает — он подсаживается, она ест — он подкладывает ей добавку. Никак не отвяжешься.
— Чего тебе вообще надо? Ты ходишь за мной уже несколько десятков лет. У тебя других дел нет? — не выдержав, спросила Нин Синь. Она боялась, что если и дальше будет молчать, он так и будет таскаться за ней до скончания века.
— Просто так вышло, что нам по пути. Или это ваша дорога, что ли, и никто, кроме вас, по ней ходить не может? — нагло усмехнулся Нин Боюань.
— Ладно. Тогда ты иди первым. Я выйду, когда ты уйдёшь, — решила действовать на упреждение Нин Синь.
Дождавшись, пока Нин Боюань уйдёт подальше, Нин Синь тронулась в путь. Но стоило ей остановиться, как Нин Боюань оказался неподалёку, всё так же следуя за ней.
Сил никаких не было, и ей оставалось лишь не обращать на него внимания. Ничего не поделаешь, не одолеть ей его. Будь у неё хоть немного сил, она бы непременно надавала Нин Боюаню тумаков.
На Восточной Пустоши тянулись на сотни тысяч ли болота, где в изобилии рос цветок паньло. Цветы делились на мужские и женские. Из мужских цветков можно было заваривать чай. Регулярное употребление делало кожу белой и безупречной. Женские цветы давали плоды, сладкие и вкусные, к тому же слегка укрепляющие меридианы. Нин Синь пришла собирать эти цветы вовсе не ради лакомства или красоты.
Хуанчжун Ли рассказывал ей, что у этих цветов есть и другое свойство: они способны запечатывать духовную силу. Конечно, требовался особый способ обработки, который позволял бессмертному, сохраняя своё тело, отправиться переживать испытания, как если бы это было естественное прохождение мирского воздаяния.
В этом мире о таком свойстве ещё не знали, и Нин Синь хотела набрать этих цветов. Когда придёт время проходить испытания, она запечатает память, примет женский цветок и отправится переживать их в истинном теле.
Преимущества прохождения испытаний в истинном теле очевидны: возможно, стоит тебя хоть немного встряхнуть в мире смертных, и память пробудится. А хорошее тело — это огромное подспорье.