Дин Фэн, разумеется, знал о такой возможности, это и было его целью — заставить Иньцзы быть верной до конца, что было необходимым шагом.
— Сюсю, не волнуйся, я хотя бы дал тёте западное лекарство, даже если она не будет принимать отвары, жизнь её вне опасности.
Он прикинул, что медицинский навык, похоже, сулит большие выгоды. В этой глуши, где так не хватает лекарств и врачей, это просто чудодейственное средство для завоевания сердец и накопления очков.
В это время во дворе объявил Цуй Каменщик:
— Хозяин, гости, это управляющий Куанцзы из усадьбы Нин.
Куанцзы вошёл в дом, поклонился и сказал:
— Зять, наш господин просит вас пожаловать, говорит, есть важное дело для обсуждения.
Сюсю сказала:
— Какое у Нин Сюэсяна может быть дело?Фэн брат, не обращай на него внимания. Я не признаю этот родной дом.
Куанцзы сказал:
— Ай-яй, старшая госпожа, это ваша матушка заболела, она скучает по вас, хочет вас видеть, просит вас и зятя вернуться домой проведать её.
Дин Фэн отхлебнул горячего чая и, спокойно улыбнувшись пришедшему с вестью Куанцзы, сказал:
— Ступай и передай господину Нину, что я привезу Сюсю обратно. Но между мной и господином Нином нет родства, одни сделки. Моя жена не признаёт этот родной дом, значит, у меня нет тёстя. Но проведать тёщу — дело святое.
Спровадив Куанцзы, Дин Фэн посмотрел за окно на всё гуще валивший снег.
Клан Фэй, клан Нин — эти домашние дрязги лишь начало.
В смутные времена нужно всё: зерно, оружие, люди, известность. Всего не хватает.
Его горе Ваннюшань должна обрести больший размах.
Теперь нужно подумать, как набрать войско, обучить собственную отряд охраны.
Те полтора десятка винтовок в амбаре лежат там не для красы.
Но Дин Фэн уже почувствовал, что слова Куанцзы — это не просто тоска матери по дочери. В доме Нинов всегда заправлял тот пучеглазый, наверняка и на этот раз затевается что-то неладное.
К тому же у Дин Фэна у Нина хранилось шестьдесят цзиней отборных семян пшеницы, которые он ещё не забрал. Сейчас близится Новый год, покупать семена за деньги было трудно, да и цены на них взлетели. Многие крестьяне брали на семена в долг, то есть занимали деньги.
На самом деле, по современным меркам, озимую пшеницу можно сеять осенью, а собирать на следующий год. Но из-за того, что весенние холода и поздние заморозки здесь не такие, как на юге, в центрально-южной части Шаньдуна в эти годы большую часть драгоценных семян приберегали до апреля, то есть до середины третьего месяца по лунному календарю, а убирали урожай в конце июля, такую пшеницу называли яровой.
Проанализировав всё, Дин Фэн про себя решил, что Нин Сюэсян пригласил их вовсе не для того, чтобы просто дать Сюсю навестить больную мать.
Он похлопал Сюсю по плечу и мягко успокоил её:
— Сюсю, твоя мать больна, и по закону, и по совести мы должны её навестить. У тебя на душе тяжело, но я могу пойти вместо тебя. Что до твоего отца, я думаю, у него на уме что-то другое. Только не волнуйся, я всё улажу.
Сюсю, хоть и не хотела, но, услышав, что мать тяжело больна, всё же с тревогой в глазах кивнула.
Тогда Дин Фэн велел Сюсю ждать дома, а сам спустился с горы Ваннюшань и направился прямиком к усадьбе Нин.
Нин Сюэсян, как и ожидалось, ждал его в зале. Увидев Дин Фэна, он расплылся в радушной улыбке.
Из-под его тюбетейки на голове этой деревенской богатой крысы поблёскивали хитрые пучеглазые глазки. Обменявшись несколькими любезностями и осведомившись о здоровье Сюсю, он провёл Дин Фэна во внутренние покои, где лежала больная мать Сюсю.
Пожилая женщина и впрямь выглядела неважно. Она взяла Дин Фэна за руку и расспросила о Сюсю, поплакала и повздыхала.
Посмотрев на больную и выйдя, Нин Сюэсян пригласил Дин Фэна обратно в зал и велел подавать вино и закуски.
Когда несколько чарок были выпиты, Нин Сюэсян наконец перешёл к делу.
— Дражайший зять, — начал он, — теперь мы с тобой одна семья. Ты человек большого таланта, это твоё умение поднимать целину и улучшать земли нельзя забрасывать. К югу от нашей деревни, рядом с моими ста му песчаной почвы, есть ещё обширные бесхозные пустоши, сплошь покрытые щебнем, никто их не осилит. Если бы ты смог распахать ещё несколько десятков му, то все расходы на земельные документы и на подмазывание в уезде я беру на себя. А распаханную землю мы с тобой, зять и тесть, поделим пополам — как тебе такое предложение? Это же верное дело, без всякого риска. Ты вкладываешь свой талант, я — деньги и связи, и вода не утечёт в чужие канавы.
Дин Фэн усмехнулся про себя. Старый лис отлично всё рассчитал — хочет голыми руками заполучить выгоду, за небольшие деньги на оформление документов заставить его пахать целину. Его очки достаются с трудом, как же можно их тратить попусту?
Он изобразил на лице затруднение, поставил чарку и вздохнул:
— Тесть, вы мне льстите. Но это искусство призыва божественного плуга очень истощает дух и силы, это не делается за один день. Когда я в прошлый раз улучшал для вас сто му песчаной почвы, а потом распахивал землю для себя, я сильно подорвал свои силы. В ближайшее время я просто не смогу снова его применить, мне нужно хорошенько отдохнуть. Если повредить основу, то потом уже будет невозможно призвать звезду плуга. Боюсь, что я разочарую вас, тесть.
Улыбка на лице Нин Сюэсяна застыла, в глазах промелькнуло недовольство. Он ещё несколько раз уговаривал Дин Фэна, но, видя, что тот лишь отказывается, его тон стал холодным.
Атмосфера за столом заметно похолодела, и в конце концов они расстались недовольные друг другом.
Сославшись на занятость по дому, Дин Фэн отказался от приглашения остаться ночевать, оставил несколько принесённых с собой серебряных долларов, сказав, что это тёще на покупку укрепляющих средств, попрощался и ушёл.
Нин Сюэсян настаивать не стал, лишь сухо заметил:
— Наши ещё в состоянии оплатить лекарства, забери-ка свои гроши! А что до тех шестидесяти цзиней пшеницы, что ты, зять, оставил у меня, весна уже на подходе, когда будет удобно, забирай.
В его голосе уже чувствовалась отчуждённость.
Дин Фэн сложил руки в поклоне:
— Это от чистого сердца, Сюсю делает подарок матери. С семенами не к спеху, сеять-то только в третьем месяце, пусть пока полежат у вас.
Говорил он так, но сам понимал: раз старый хрыч заговорил об этом, забрать семена, пожалуй, будет непросто.
Выйдя из усадьбы Нин, увидел, что время близится к вечеру, в лицо ударил холодный ветер с колючей снежной крупой.
На полпути, правя повозкой, Дин Фэн вдруг заметил впереди у дороги чью-то фигуру, стоявшую на коленях. Подъехав ближе, узнал — это была Фэй Иньцзы.
Иньцзы совсем замёрзла, губы посинели. Увидев повозку Дин Фэна, она, словно увидев спасителя, бросилась к повозке с плачем:
— Двоюродный брат, отец вернулся!
Дин Фэн натянул поводья, остановил лошадь и нахмурился:
— Вернулся и вернулся. Он что, за лекарствами ушёл, чтобы не вернуться? Зачем ты здесь стоишь на коленях? Холод собачий, вставай и говори дело.
Иньцзы заливалась слезами:
— Отец-то вернулся, а лекарства не принёс и денег нет. Мать хоть и кашляет меньше после твоего лекарства, но всё ещё очень слаба. Двоюродный брат, что же нам делать?
Сердце Дин Фэна упало. Он и раньше подозревал, что Фэй Дадуцзы мог часть присвоить, но не думал, что тот посмеет спустить все пять серебряных долларов, предназначенных для спасения жизни, и даже не купит лекарства.
Как этот тип мог за один день в уезде истратить пять долларов? Даже если бы он каждый день ел курицу, на такое нужна была бы уйма времени.
Дин Фэн мрачно спросил:
— Ты уверена, что деньги все потрачены? Лекарств совсем не купил? Может, он купил муки или риса на Новый год?
Иньцзы яростно закивала, слёзы градом катились по щекам:
— Отец вернулся с пустыми руками, от него разило вином, завалился спать. Я обшарила его, ни медяка не нашла, даже ни одной лапшичной крошки не обнаружила.
— Не паникуй, я сначала схожу посмотрю.
Дин Фэн помог Иньцзы забраться в повозку, развернул лошадь и быстро помчался к их ветхому двору.
Уж он-то выяснит, что за фокусы этот Фэй Дадуцзы выкидывает. Неужели пять долларов действительно крылья отрастили и улетели?