Дин Фэн покосился на него — этот человек был осведомлён, но история его и конец были весьма скверны.
Согласно развитию событий, после смерти Фэй Вэньдяня, хм, возможно, мнимой смерти, этот горбун и Сусу родили ребёнка, он обесчестил невестку, и в итоге их с Сусу отравила Фэй Цзоши.
Но в нынешней сюжетной линии Дин Фэн не допустит всего этого.
Он произнёс бесстрастно:
— Не просто вернуть часть. Я заставлю это зловредное заведение заплатить. Садитесь в повозку.
Го Гуйяо опешил, не ожидая, что Дин Фэн так дерзок, но, увидев его уверенную осанку и смутно угадывающийся твёрдый предмет под одеждой на поясе, не посмел пререкаться. Он привязал свою телегу, запряжённую ослом, и взобрался на облучок. Иньцзы тоже, опустив голову, уселся на телегу.
Повозка, подпрыгивая на ухабах, покатила в уездный город.
По дороге Дин Фэн, якобы небрежно, спросил Го Гуйяо:
— Брат Го, ты человек бывалый, в городе у тебя, наверное, немало связей?
Го Гуйяо поспешно закивал:
— Перебиваюсь кое-как, знаю кое-кого из разных слоёв. Господин Дин, не волнуйтесь, хозяин Фушуньчана хоть и влиятелен, но и мы не из тех, кого можно просто так взять голыми руками. Как-нибудь договоримся.
Дин Фэн замолчал, обдумывая свои планы.
Этот Го Гуйяо — местный пройдоха. Если удастся приручить его как внешнего помощника, в городе в дальнейшем будет удобно действовать. Но всё же он — потенциальная угроза. Если он, воспользовавшись моментом, пойдёт по сюжету первоисточника, у Дин Фэна в тылу начнутся проблемы. Тут нужно всё тщательно взвесить.
В уездный город прибыли уже в полдень.
Фушуньчан баоцзюйцзы располагался на оживлённой улочке. У входа висела холщовая занавеска, изнутри доносился гул голосов, вился дымок, раздавались выкрики — это были возбуждённые вопли игроков.
Го Гуйяо шагнул вперёд, отдёрнул занавеску и, подобострастно улыбаясь, обратился к мужчине с трубкой в зубах:
— Управляющий Ван, заняты? Есть одно небольшое дельце, осмелюсь побеспокоить.
Управляющий Ван, скосив свои треугольные глаза, окинул взглядом Дин Фэна и Иньцзы. Увидев, что Дин Фэн одет прилично, но лицо незнакомое, а Иньцзы и вовсе оробелая деревенская девушка, он нетерпеливо махнул рукой.
— Го Гуйяо, если есть дело, говори быстрее, не видишь, я занят?
Го Гуйяо приблизился и, понизив голос, забормотал что-то, вкратце рассказав о вчерашнем проигрыше Фэй Дадуцзы и попросив вернуть деньги.
Управляющий Ван, выслушав, фыркнул, чуть не брызнув слюной в лицо Го Гуйяо:
— Горбун, ты что, сдурел после сна? У нас в заведении правило: проиграл — сам виноват. Хоть сам Небесный император явись, возврата не будет. А ну вали отсюда, не мешай мне делать бизнес.
Услышав это, Иньцзы с отчаянием посмотрела на Дин Фэна.
Го Гуйяо, чувствуя, что теряет лицо, хотел было ещё поспорить, но Дин Фэн протянул руку и остановил его.
Дин Фэн шагнул вперёд и спокойно посмотрел на Управляющего Вана:
— Значит, вашими словами, деньги возвращать не собираетесь?
Управляющий Ван, почувствовав лёгкий холодок от взгляда Дин Фэна, но полагаясь на то, что он на своей территории, с натугой рявкнул:
— Ты кто вообще? Правил не знаешь? Проиграл — значит проиграл. С чего это вдруг возврат? Если будешь возникать, не обессудь!
С этими словами он подал знак. Двое здоровенных, с мясистыми лицами вышибал тут же приблизились.
В игорном зале заметно притихли. Игроки с любопытством уставились на них, ожидая развлечения.
У Го Гуйяо выступил холодный пот, он незаметно потянул Дин Фэна за рукав:
— Господин Дин, умный в гору не пойдёт. Может, смотаемся?
Но Дин Фэн улыбнулся и сказал Управляющему Вану:
— Правила я понимаю. Деньги не нужны. Я хочу сыграть несколько раз, попытать удачу. Может, отыграюсь. Это ведь можно?
Управляющий Ван кивнул:
— Раз гость пожаловал, как же не обслужить?
Говоря это, Дин Фэн достал из-за пазухи десять серебряных долларов и небрежно положил на игорный стол.
— Сыграю несколько партий. На угадайку.
Управляющий Ван, видя, что Дин Фэн и впрямь хочет играть, смягчился. Он отпустил вышибал и, криво усмехнувшись, произнёс:
— Этот господин — человек понятливый. Милости просим. Ставки сделаны — отступать нельзя.
Игроки за столом снова оживились и начали делать ставки.
Дин Фэн стоял как будто безучастно, но втайне уже призвал Систему. Мысленно он произнёс команду на улучшение навыка шулерства по-черному.
[Системное уведомление. Текущий остаток очков — 40. Доступен для обмена дополнительный навык: Мастерство шулера. Стоимость — 40 очков. Подтвердить обмен?]
Дин Фэн подтвердил обмен. Баллы обнулились.
Поток информации о различных азартных техниках — игре в кости, маджонг-пайцзю, угадывание очков «старше-младше» — мгновенно хлынул в сознание Дин Фэна.
Он слегка повёл ухом и теперь отчётливо слышал мельчайшие различия в столкновении костей внутри стакана.
Кости бросал сухощавый мужчина средних лет — ловко тряс стакан и с грохотом опускал на стол.
— Ставки сделаны!
Игроки наперебой выкрикивали свои ставки на очки.
Дин Фэн, прислушавшись мгновение, поставил все десять серебряных долларов на «больше».
У Го Гуйяо и Иньцзы сердце ушло в пятки.
Управляющий Ван презрительно усмехнулся — он был уверен в мастерстве Крупье.
— Открываем! Четыре, пять, шесть — пятнадцать очков, «больше», — громко объявил Крупье, открыв стакан.
За столом поднялся шум: кто-то вздыхал, кто-то радовался.
Десять долларов Дин Фэна превратились в двадцать.
— Снова «больше», — бросил Дин Фэн, даже не взглянув, и снова толкнул на «больше» все двадцать долларов.
Иньцзы сказала:
— Кузен, мы отыгрались с одной партии. Пойдём, купим лекарство моей матери.
Го Гуйяо тоже поддакнул:
— Верно, господин Дин, надо знать меру. Я угощу вас в харчевне.
Дин Фэн махнул рукой:
— Ничего, я ещё сыграю пару раз. Пока не проиграюсь догола, не успокоюсь. Когда денег не станет, буду на «мёртвую метку» играть.
Услышав слова «мёртвая метка», Го Гуйяо испуганно замолчал. Иньцзы же, не понимая, в чём дело, заметалась в панике.
Вы спросите, что это за «мёртвая метка»? Хоть слово «мёртвая» и есть, речь идёт вовсе не о закладе жизни.
В старом обществе в игорных домах были свои порядки. Например, человек проигрался дотла, нечего больше ставить — и детей, и жену уже продал, а всё хочет отыграться. Как быть?
Был способ: нужно было отрубить себе палец на руке и положить на стол.
Но не любой палец: разрешалось отрубать только мизинец на левой руке, правую трогать нельзя.
Если профан, не знающий правил, сдуру отрубит другой палец, его могли тут же вышвырнуть вон, и отрубленная рука пропадала даром.
Но и это ещё не всё. Отрубленный палец нужно было взять большим и указательным паль